異星微生物樣本帶來的沖擊和疑慮，被一股更加澎湃的、來自人類自身智慧的浪潮所暫時壓過。

在凌夜的親自督促和凱瑟琳團隊的不懈努力下，“啟明”星港的第一項核心成果——“希望號”近地軌道原型艦，終于建造完成。

這不是一艘能夠進行星際躍遷的星艦，甚至算不上一艘真正的戰艦。它更像一個巨大的、集成了所有已知成熟技術的測試平臺。長約兩百米，采用模塊化設計，擁有一個可容納五十名船員的加壓艙，以及一個小型物資裝載區。它的動力系統，是凱瑟琳團隊基于“靈能反應堆”初級模型開發的、經過大幅簡化和安全處理的等離子脈沖引擎。

今天，將是“希望號”進行它的首次、也是帝國歷史上的第一次，近地軌道試航。

清晨，整個“黎明城”都蘇醒了。數以十萬計的幸存者自發地聚集在中央廣場和各個制高點，他們的目光，全都投向了城東北方那座巍峨的星港。

發射臺上，“希望號”靜靜地矗立著，銀白色的船身上，繪制著嶄新的、由星辰和橄欖枝組成的帝國徽記。在它下方，是巨大的發射架和轟鳴作響的能源供應裝置。

凌夜、龍武、葉嵐、凱瑟琳、林薇……所有核心成員都站在了發射指揮中心。這里，能俯瞰整個發射場。

“各部門報告準備情況。”凌夜的聲音沉穩，如同定海神針。

“燃料加注完畢，能量核心預熱完成。”

“導航系統與‘望舒’空間站完成最后校對。”

“氣象條件良好，發射窗口已確認。”

“很好。”凌夜點了點頭，看向身邊的葉嵐和凱瑟琳，“你們兩個，準備好了嗎？”

“準備好了，老板。”葉嵐的眼中閃爍著激動的光芒，“從理論到圖紙，再到實物，今天，它要飛了！”

“這是我畢生的夢想。”凱瑟琳推了推眼鏡，語氣中帶著一絲不易察覺的顫抖，“用我們自己的雙手，讓人類重返太空。”

凌夜沒有再多。他走上指揮臺，按下了紅色的發射按鈕。

“‘希望號’，點火！”

隨著他一聲令下，發射架四周的數十個噴射口同時噴出熾熱的藍色等離子火焰。巨大的轟鳴聲震耳欲聾，大地都在微微顫抖。在耀眼的火光中，“希望號”緩緩地離開了發射架，垂直向上攀升。

所有人都屏住了呼吸，目光緊緊追隨著那道劃破天際的火光。