戶部衙門內，因北疆軍餉案而彌漫的緊張氣氛幾乎凝成實質。尚書李德林與侍郎孫知遠緊鑼密鼓地布置著，名為徹查，實為操控。核查小組的人選皆是其心腹，意圖將調查引向預設的“轉運損耗”或“邊關管理不善”的軌道。風聲鶴唳之下，人人自危，或主動靠攏尚書以求庇護，或噤若寒蟬唯恐惹禍上身。

就在這暗流洶涌之際，一個出乎所有人意料的聲音，在戶部例行堂議上響起。

“……故此，北疆軍餉一事，關系國本，必須徹查到底，以安軍心，以正朝綱。”李德林照本宣科地講完套話，正欲宣布由其親信郎中主導核查事宜時，位列末席的云南清吏司主事蕭景珩，忽然起身，拱手一禮。

“部堂大人，各位堂官。”蕭景珩聲音清朗，不高不低，卻足以讓滿堂皆聞，“下官蕭景珩，蒙圣恩擢入戶部，雖資歷淺薄，然每思北疆將士缺餉之苦，深感寢食難安。查核錢糧賬目，乃戶部分內之責，下官不才，于算術錢谷之事，略通一二，在涿縣時亦曾處理過類似繁雜賬務。值此緊要關頭，下官愿效犬馬之勞，申請加入核查小組，協理賬目梳理，以期早日厘清真相，上報陛下，解邊關之急！”

此一出，滿堂皆驚！一道道目光瞬間聚焦在蕭景珩身上，驚愕、疑惑、審視，乃至孫知遠等人眼中毫不掩飾的陰冷與怒意。誰也沒想到，這個平日沉默寡、看似已被邊緣化的年輕主事，竟會在此刻主動跳出來，要求介入這潭渾水！

李德林眼角微微抽搐，心中驚怒交加。他千防萬防，就是怕有人，尤其是這個陛下親點的蕭景珩，插手此事。此刻蕭景珩主動請纓，辭懇切，理由正當，若強行拒絕，反倒顯得自己心中有鬼，阻撓核查。他強壓怒火，皮笑肉不笑地道：“蕭主事憂國之心，可嘉。然此事千頭萬緒，牽連甚廣，非比尋常縣務。蕭主事初來乍到，還是先熟悉部內常規事務為宜。”

孫知遠立刻接口，語氣帶著譏諷：“蕭主事有心了。不過核查小組人選已定，皆是部中經驗豐富的老吏。蕭主事還是安心管理好京師倉場，莫要好高騖遠。萬一有所疏漏，豈不誤了大事？”

面對明槍暗箭，蕭景珩神色不變，從容應對：“下官明白二位大人顧慮。然正因此事重大，更需多方核實，謹慎行事。下官不敢妄經驗，唯有一片赤誠，且自信于數字記憶、邏輯推演尚有幾分心得。或可于繁雜賬目中，發現些許常人易忽略之蛛絲馬跡。即便只能做些謄錄核對之微末小事，亦算為朝廷盡忠。懇請部堂大人給下官一個歷練之機。”

他態度謙遜，卻寸步不讓，將“赤誠”與“能力”并提，堵住了李德林以“經驗不足”完全拒絕的借口。堂上其他一些非李德林嫡系的官員，見蕭景珩如此膽識，不免心生幾分佩服，亦覺得若有多一方力量參與核查，或更能服眾。

李德林騎虎難下，若再強硬拒絕，恐惹人非議。他陰沉著臉，權衡片刻，終是冷哼一聲：“既然蕭主事執意請命，本官便準你所請！然丑話說在前頭，核查之事，關乎重大，一切需按章程辦事，不得擅自行動！你所負責者，僅限于協助整理、核對近三年北疆軍餉撥付的原始票擬及流水賬目，不得干預其他環節調查！若有差池，唯你是問！”

這顯然是將蕭景珩限定在最基礎、最繁瑣的文書核對工作內，接觸不到核心的人事調查和外部環節，試圖用海量枯燥的數據困住他。