時值九九重陽后，天高云淡，金風送爽。御花園內，百菊競放，或如金盞傾瀉，或似雪緞鋪陳，或狀若龍爪探云，或形同碧玉生輝，千姿百態，馥郁芬芳，將秋日的皇家園林裝點得富麗堂皇而又不失清雅韻致。澄瑞亭臨水而建，視野開闊，今日更是錦幔高懸，鋪設華美，一派盛世氣象。

巳時剛過，獲邀的勛貴重臣、世家子弟及其女眷便陸續奉旨入園。男子們大多衣著光鮮，器宇軒昂，彼此見禮寒暄，目光卻不時掃向入口，帶著幾分不易察覺的審視與較量。女眷們則環佩叮咚，衣香鬢影，由宮女引至專設的紗幔圍屏之后，隱約可見綽約身影，低語輕笑，為這場盛宴平添幾分旖旎色彩。

蕭景珩一身鴉青常服，混在人群中，并不顯眼。他神色平靜，步履沉穩，與相熟的幾位翰林同僚略作招呼后，便尋了一處靠近水邊、相對僻靜的位置站定，默默觀察著周遭環境與各色人等。他看到吳謙與孫耀聯袂而至，二人今日打扮得格外隆重，錦衣華服，意氣風發，正與幾位宗室子弟談笑風生，目光偶爾掃過全場，帶著幾分志在必得的倨傲。他也留意到幾位年長重臣，如周秉正等人，已安坐席間，神色淡然，顯然對此番宴會的深意了然于胸。

不多時，只聽得內侍一聲高亢悠長的唱喏：“陛下駕到——皇后娘娘駕到——”

頓時，園內所有人，無論身份尊卑，盡皆起身，整理衣冠，垂首肅立。只見元景帝身著明黃色龍紋常服，面色平和，攜著鳳冠霞帔、儀態萬方的皇后，在眾多宮女太監的簇擁下，緩步而來。帝后駕臨，原本還有些喧鬧的御花園，瞬間變得鴉雀無聲，唯有秋風拂過菊叢的細微聲響。

“眾卿平身。”元景帝聲音溫和，卻自帶威嚴，抬手示意。他與皇后在澄瑞亭主位落座，目光掃過亭外垂手恭立的年輕才俊們，臉上露出一絲不易察覺的滿意之色。

皇后亦含笑開口，聲音溫婉動聽：“今日重陽雖過，然秋色正濃，菊韻猶存。陛下與本宮特設此宴，邀諸位青年才俊共賞秋光，一則為酬秋日佳景，二則亦是見見吾朝未來之棟梁，望諸位不必拘束，盡展才情。”

帝后簡單的開場白后，宴會便算正式開始。精致的御膳點心如流水般呈上，絲竹管弦之聲悠揚響起，氣氛漸漸活絡。然而，眾人都心知肚明，這觥籌交錯、笑晏晏的背后，真正的“重頭戲”即將上演。

果然，酒過一巡，皇后便向身旁的女官微微頷首。那女官會意，上前一步，朗聲道：“陛下、娘娘有旨，今日良辰美景，豈可無詩文書畫增輝？在座諸位公子，皆乃京中翹楚，才學出眾。不妨借此機會，或賦詩，或作畫，一展所長，亦為今日之宴，留一段佳話。”

此一出，臺下眾多年輕子弟頓時精神一振，或摩拳擦掌，或暗自緊張。這正是他們期待已久，也是各自家族精心準備的關鍵時刻。