三角淀工賑試行區，在蕭景珩親力親為的督導與務實改進下，各項工作逐步走上正軌。潰堤處新土夯實，堤身日漸穩固；疏浚的河道水流漸暢；災民們以工代賑，每日勞作換取的口糧足以果腹，甚至還能攢下些許微薄工錢，眼中重現生機與希望；簡易卻有效的防疫措施，更讓疫情得以控制。整個區域，雖仍顯簡陋艱苦，卻洋溢著一股前所未有的干勁與秩序。蕭景珩的名聲，也在災民和底層吏員中悄然傳開，被稱為“辦實事、恤民苦的蕭大人”。

然而，樹欲靜而風不止。這看似平穩推進的局面，早已觸動了某些地方勢力的利益神經，更成為了遠在京師的反派眼中必須拔除的釘子。

永清縣內，有一豪強，姓杜名彪，祖上曾為武官，在地方盤踞數代，田連阡陌，仆從如云，更與府縣官吏往來密切，勢力根深蒂固。其妹早年嫁與孫家一遠房旁支，故杜家素來以孫家馬首是瞻，是孫知遠在地方上的重要爪牙之一。此次水患，杜家田產亦受損不小，然其不思賑濟鄉里，反欲借機兼并土地、壓低工價，牟取暴利。蕭景珩推行“以工代賑”，章程嚴密，錢糧直達工棚，御史監理，使得杜彪無從插手，利益大損，早已懷恨在心。

近日，杜彪接連收到京中孫府密信，信中嚴詞斥責其辦事不力，令其務必設法阻撓工賑，尋隙扳倒蕭景珩，并許以事成后的厚利。杜彪既懼且貪，遂決意動手。

這一日，天色陰沉，細雨綿綿。位于三角淀核心地段的二號潰口修復工地上，民夫們正冒雨搶修，干勁十足。突然，一伙二三十個潑皮無賴，手持棍棒，氣勢洶洶地闖了過來，為首一人滿臉橫肉，敞著胸膛，正是杜彪麾下頭號打手，人稱“混江龍”的李莽。

李莽一腳踢翻一筐剛運到的土石，叉腰吼道：“都給我停下！這活兒不能干了！”

工地上頓時一靜，民夫們面面相覷，不知所措。負責此段工程的工部小吏連忙上前，賠著笑臉道：“李爺，這是朝廷的工賑要地，工期緊迫，您這是……”

“朝廷？屁！”李莽唾沫橫飛，“這三角淀方圓幾十里，誰不知道是咱杜老爺的地盤？你們在這兒修堤，經過杜老爺同意了嗎？占了杜家的地，用了杜家的水，還想安安生生干活？沒門兒！”他蠻橫無理，分明是故意尋釁。

小吏氣急，卻知杜家勢大，不敢硬頂，只得道：“李爺，此事乃工部衙署核定，蕭大人親自督管，您看……”

“蕭大人？哪個蔥？”李莽嗤笑一聲，“在這地界，杜老爺的話就是王法！識相的，趕緊讓這些人滾蛋！還有，今日的工錢糧餉，得由我們兄弟來發！”此一出，圖窮匕見！竟是要公然搶奪發放錢糧的權力，以便克扣中飽！

民夫們頓時騷動起來！他們辛苦勞作，就指望著這點活命錢糧，若被這些潑皮克扣，如何能依？有人憤而出聲抗議。

李莽見狀，獰笑一聲，揮手道：“看來是不見棺材不掉淚！給我打！砸了他們的家伙事！”

眾潑皮發一聲喊，揮舞棍棒，見人就打，見物就砸！工地瞬間大亂！民夫們驚慌躲避，有躲閃不及者被打得頭破血流，土筐、扁擔、鐵鍬等工具被扔得到處都是，剛剛夯實的一段堤基也被踩踏得不成樣子！哭喊聲、怒罵聲、棍棒撞擊聲混雜一片！

混亂中，李莽更是趁機搶過一名小吏手中的錢糧登記簿，撕得粉碎，狂笑道：“看你們還發個屁！”

消息如野火般，迅速傳至位于高地的工賑使司衙署。蕭景珩正在與工部郎中、御史商議下一步工程計劃，聞報霍然起身，臉色瞬間沉了下來！他最擔心的事情，終于發生了！

“豈有此理！光天化日之下，竟敢沖擊朝廷工賑要地！”工部郎中又驚又怒。

御史也面色凝重：“此事非同小可，需立即稟明府縣，派兵彈壓！”

蕭景珩目光銳利，強迫自己迅速冷靜下來。他深知，若按常規程序，層層上報，府縣衙役行動遲緩，且難保不與杜家有所勾連，屆時騷亂擴大，局面將不可收拾！必須當機立斷！

“來不及了！”蕭景珩斷然道，“二位大人留守衙署，穩定全局，并立即行文府縣，說明情況，請其速派援手！下官先行一步，前往處置！”說罷，不待二人回應，抓起隨身長劍，點了隨行的四名精干護衛，翻身上馬，冒著細雨，疾馳而出！

馬蹄踏破泥濘，蕭景珩心急如焚。他遠遠便聽見工地方向傳來的喧囂打砸之聲，眼中寒光迸射！臨近工地，只見一片狼藉，民夫四散驚恐，潑皮們仍在肆意破壞！

蕭景珩勒住馬韁，立于一處高坡之上，聲如雷霆，厲聲喝道：“住手！本官在此！誰敢再動！”