翰林院內的空氣，隨著匈奴使團抵京日期的臨近，變得愈發凝重粘稠。藏書閣中燈火徹夜不熄，紙頁翻動聲夾雜著低聲的討論與嘆息，往日里從容閑雅的學術氛圍早已蕩然無存，取而代之的是一種如臨大敵的緊張與焦慮。

掌院學士連日召集核心的幾位老翰林密議，試圖推舉出牽頭應對之人。然而，平日里高談闊論、引經據典時滔滔不絕的諸位學士、侍讀、侍講們，此刻卻面面相覷，躊躇難決。

并非他們學識不夠淵博。能入翰林者，無不是經義嫻熟、文采斐然之輩。然此次匈奴來勢洶洶，揚所攜乃“天神所賜”的難題，其路數必然詭異，超出常規范疇。若應對得當，自然是揚名立萬、簡在帝心的莫大榮耀；可一旦失手，在那眾目睽睽、關乎國體的文會之上，后果不堪設想！輕則顏面掃地，淪為笑柄；重則授人以柄，影響仕途，甚至可能被政敵攻訐為“有辱國體”！這千斤重擔，燙手山芋，誰愿輕易扛起？

資歷最深的李學士率先捻須開口，語氣沉重：“此事關系重大，非同小可。匈奴蠻夷，不通教化，其題恐不循常理，或涉鬼神機巧，或怪力亂神。老夫年邁，精力不濟，于這些偏門雜學，實是……心有余而力不足啊。”一番話，合情合理，先將自身撇清。

另一位以算學見長的張侍講連忙附和：“李公所極是！下官雖略通九章，然匈奴之題，未必便是正經算學。若其胡謅些虛無縹緲之物，下官……實無把握。”他素來精明，深知出頭的椽子先爛的道理。

接著，精于典故訓詁的王侍讀、擅長詩詞歌賦的趙修撰等人，也紛紛辭懇切地陳述己短，或“于實務機巧一道頗為生疏”，或稱“恐臨場緊張，有負圣恩”。總之，人人皆有一番無可辯駁的理由，將自己摘得干干凈凈。堂內一時充滿了謙遜推讓、卻又暗含機鋒的氣氛。

掌院學士看著眼前這群平日里眼高于頂、此刻卻畏縮不前的下屬，心中又是氣惱，又是無奈。他何嘗不知其中利害？他自己也絕不愿親自擔此風險。然圣命難違，總需有人出頭。

就在這僵持不下、氣氛近乎凝滯之時，那位素與周秉正交好、曾為蕭景珩《出塞》詩擊節贊嘆的老翰林，目光不經意地掃過坐在末席、始終沉默寡、神情平靜的蕭景珩，心中忽然一動。

他清了清嗓子，打破了沉默：“諸位同僚的顧慮，老夫深以為然。然則，陛下旨意明確，我翰林院需牽頭應對，總不能……無人出面。”他話鋒一轉，緩緩道：“老夫觀今日之局，或可……另辟蹊徑。匈奴雖狡，然文會之上，終究離不開詩文唱和、機辯應對。需得一位才思敏捷、臨機應變之人，方堪重任。”

他頓了頓，目光有意無意地落在蕭景珩身上，繼續說道：“蕭修撰……年少英才，詩名遠播。前有江寧《疏影》之句，清新脫俗；近有《出塞》之作，氣魄雄渾。更兼瓊林宴上，御前應對，條理清晰，不卑不亢。可見其不僅文采斐然，心思亦極為機敏。由他出面應對，或可收出奇制勝之效。即便……即便所遇非詩文之題，以其聰慧，亦能周旋一二，總好過我等老朽，思維……或有定式。”

此一出，滿堂皆靜！

所有人的目光，唰地一下，齊刷刷聚焦到蕭景珩身上！有愕然，有審視，有恍然，更有難以掩飾的如釋重負與幸災樂禍！

妙啊！真是絕妙的主意！蕭景珩年輕，正是銳氣十足、不畏挑戰的年紀；他詩才卓絕，名聲在外，由他出面，即便不勝，也不至于輸得太難看，可推說“匈奴之題非詩文正道”；更重要的是，他根基淺薄，無甚背景，萬一真的搞砸了，黑鍋由他來背，再合適不過！簡直是一枚完美的“棄子”！

李學士立刻撫掌附和：“此大善！蕭修撰之才，我等有目共睹！正是擔當此任的不二人選！年輕人，正該歷練歷練！”

張侍講、王侍讀等人也紛紛醒悟過來，連忙出聲贊同：

“不錯不錯！蕭修撰才思敏捷，定能應付自如！”

“正是！我翰林院后繼有人，蕭修撰正當其時！”

“由蕭修撰出面，最是妥當！”

一時間，眾口一詞，竟無人提出異議。所有的壓力、所有的風險，仿佛找到了一個完美的宣泄口，齊刷刷地涌向了那個一直沉默的年輕修撰。

蕭景珩端坐席末，面色平靜如水，心中卻是一片冰寒的清明。他早已料到可能會有此一幕。在這明哲保身、論資排輩的官場，遇到此等兇險難測的差事，推舉他這等無根無基的新人頂上前臺，是再正常不過的操作。那些贊譽之詞，不過是包裹著毒藥的蜜糖罷了。