臘月廿六，天色未明，江寧城尚沉浸在黎明前最深的寒意與寂靜之中。蕭府偌大的宅邸內，燈火零星，唯有通往正廳的廊下懸掛著幾盞氣死風燈，在凜冽的晨風中輕輕搖曳，投下昏黃而晃動的光暈。

西偏院內，蕭景珩早已起身。一襲半舊的靛藍棉袍，外罩青色斗篷，行囊簡便，不過一箱書籍，一箱衣物，以及貼身藏好的、關乎前程的銀票與那枚溫潤玉佩。仆從蕭安與兩名精干護衛已候在院中，皆是利落的短打扮，神情肅穆，默然整理著馬鞍與車駕的最后一應細節。

一切準備停當。蕭景珩立于階前，最后回望了一眼這處承載了他無數艱辛、奮斗與短暫安寧的院落。目光沉靜，無悲無喜，唯有一片澄清的決意與堅定。

“少爺，時辰差不多了。”老仆蕭安上前一步，低聲提醒，眼中滿是關切與不舍。

蕭景珩微微頷首：“走吧。”

一行人悄無聲息地出了西偏院，穿過尚在沉睡中的重重庭院，直往府邸正門行去。然而，行至通往大門的主廊時，蕭景珩的腳步卻微微一頓。只見正廳方向，竟透出燭火光亮，一道挺拔而略顯沉凝的身影正負手立于廳前廊下，仿佛已等候多時。

正是父親蕭湛。

他今日未著常服，而是一身藏青暗紋錦袍，外罩玄色大氅，神色端凝，目光在熹微的晨光與搖曳的燈影下，顯得格外深邃難測。晨風拂動他頜下微須，更添幾分威嚴。

蕭景珩心中微動，快步上前，于階下躬身行禮：“父親。晨寒甚重，您怎起身了？”

蕭湛目光落在他身上，從頭到腳細細打量了一番，見他衣著雖簡，然精神飽滿，目光清亮沉穩，周身透著一股蓄勢待發的銳氣，眼中不由掠過一絲極淡的、難以察覺的復雜神色，似是欣慰，又似帶著某種更深沉的考量。

他并未立刻說話，沉默了片刻，方緩緩開口，聲音在清冷的空氣中顯得格外低沉：“此去京師，路途遙遠，春闈大比，更是天下英才匯聚，非同小可。諸事…可都準備妥當了？”語氣平淡，卻自有一股不容忽視的威儀。

“回父親，業已準備妥當。”蕭景珩垂首應道，“行裝已備，盤纏足敷，課業亦不敢稍有懈怠。”

“嗯。”蕭湛淡淡應了一聲，目光轉向他身后的簡單行裝與那幾名仆從護衛，眉頭幾不可察地微蹙，“只帶這些？京師之地，非同鄉里，人情往來，場面應酬，所費不貲。若有短缺…”

“多謝父親掛懷。”蕭景珩語氣平靜卻堅定地打斷，“兒自有計較，銀錢…尚可支應，不敢再勞府中。”他語焉不詳，卻暗示了自身已有財力支撐，無需仰仗家族供給。這其中，自然有景珩商行的利潤支撐，更是他獨立自主的底氣。

蕭湛聞，目光微凝，深深看了他一眼，并未追問，只道：“既如此，便好。”他頓了頓，語氣轉沉，“京師重地，藏龍臥虎，更兼局勢復雜，非比江寧。你此去，一舉一動，皆需謹慎行，三思而后動。謹記，蕭家子弟的身份，行事切莫墮了家門聲譽。”

“兒謹遵父親教誨。”蕭景珩恭聲應道，心中卻明鏡似的。父親此，既是提醒，亦是告誡。提醒他莫忘出身，行須有分寸；告誡他莫要行差踏錯，牽連家族。這份關懷，帶著世家特有的疏離與權衡。

蕭湛微微頷首，又沉默片刻，似在斟酌辭，終是又道：“春闈乃讀書人畢生之關鍵。你…既有志于此，便當全力以赴，力求金榜題名，光耀門楣。莫要…辜負了你這些年的苦讀，也莫要…辜負了…某些人的期許。”最后一句，他說得有些含糊，目光似有若無地掃過蕭景珩，仿佛意有所指，卻又難以捉摸。

蕭景珩心中凜然，垂首道：“兒定當竭盡全力，不負所學，不負…父親與諸位師長厚望。”他將“某些人的期許”悄然轉化為“父親與師長”，應對得滴水不漏。

蕭湛看著他低垂的、卻透著不容折彎的堅韌的頭頂，眼中閃過一絲極快的、難以喻的情緒，似是嘆息，又似是某種決斷。他終是上前一步，抬手，似乎想拍拍兒子的肩膀，然手掌在空中微微一頓，終究只是虛按了一下，沉聲道：“去吧。一路…保重。”

這簡單的四個字，卻似乎耗盡了他此刻所有能表達的情感。

蕭景珩心中亦是微微一顫，撩起衣袍，鄭重跪下，向蕭湛叩了三個頭：“父親保重，兒…這就去了。”

蕭湛站立受禮，身形挺拔如松，默默看著他叩首、起身，目光幽深，未再語。