夜色如墨，寒風卷過江寧城外的荒僻官道，吹動著枯枝，發出嗚咽般的聲響。那輛險些遭遇不測的青篷馬車已在三名灰衣護衛的示意下，由受傷的車夫老趙勉強駕著，朝著林府方向疾馳而去，車廂內的林婉兒主仆驚魂未定，心中充滿了劫后余生的慶幸與重重迷霧。
而那三名行事利落的灰衣人，并未隨之離去。其中兩人如同拖拽死物般，將那三名被制服、或重傷或昏迷的蒙面歹徒，迅速拖入道旁更深、更隱蔽的枯木林深處。另一人則警惕地掃視四周，確認再無任何眼線蹤跡。
林中一片空地上，積雪未融，月光透過光禿的枝椏，投下冰冷破碎的光斑。三名歹徒被隨意丟在地上，那名手腕被鐵蒺藜貫穿、一直在呻吟的歹徒，此刻因疼痛和恐懼而瑟瑟發抖；那名被擊暈的歹徒剛剛轉醒，眼神迷茫而驚恐；為首那高壯歹徒，雖腹部遭受重擊，臂上帶傷，卻仍強自硬氣，惡狠狠地瞪著眼前的灰衣人，試圖維持最后的兇狠表象。
灰衣人頭領，也就是方才與林婉兒對話的那位青年，此刻摘下了簡易的面罩，露出一張棱角分明、神色冷峻的臉龐。他目光如鷹隺般掃過三名歹徒，并未立即開口，而是對同伴微微頷首。
一名灰衣人會意，上前一步，二話不說，直接一腳狠狠踩在那名呻吟歹徒受傷的手腕上。
“啊——！”凄厲的慘嚎瞬間劃破寂靜的夜空，令人毛骨悚然。
灰衣人頭領這才緩緩蹲下身，冰冷的目光直視那因劇痛而涕淚橫流的歹徒：“說，誰派你們來的？目的何在？”他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的壓迫感，仿佛寒冰刺骨。
那歹徒痛得幾乎暈厥，心理防線早已瀕臨崩潰，帶著哭腔嘶喊道：“…是…是黑水巷的‘瘦猴’…是‘瘦猴’出錢讓我們干的…好漢饒命！饒命啊！”
“瘦猴？”灰衣人頭領眉頭微蹙，顯然對此等底層嘍啰的名號并不熟悉，“說清楚！他的上線是誰？受何人指使？”
“不…不知道…真的不知道啊！”歹徒拼命搖頭，“‘瘦猴’只給我們錢，交代了事情…讓我們綁了那林家小姐，剝…剝了外衫扔到景珩商行附近…再散播謠，說是那商行的東家蕭景珩見色起意，欲行不軌…其他的，小的真的不知道了！好漢爺明鑒！”
此時，那名剛蘇醒的歹徒也嚇得魂不附體，連連磕頭：“是極是極！‘瘦猴’只說事成之后還有重賞，若敢泄露半分，便要我等全家性命…好漢饒命！我等也是被錢蒙了心，被迫行事啊！”
灰衣人頭領目光轉向那名始終咬牙硬撐的高壯頭目：“你呢？也沒什么想說的？”
那高壯頭目啐出一口血沫，眼神閃爍，強作鎮定：“哼！江湖規矩，拿錢辦事，不問出處。今日栽在你們手里，要殺要剮悉聽尊便！休想從老子嘴里套出話！”
灰衣人頭領聞，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“倒是條硬漢。可惜，用錯了地方。”他站起身，對同伴淡淡道，“看來，需要幫他回憶一下。”
另一名灰衣人立刻上前，手法嫻熟地在那高壯頭目身上幾處穴位猛然擊打。那頭目頓時渾身劇烈抽搐，面色漲紅發紫，眼球暴突，仿佛承受著難以想象的巨大痛苦，喉嚨里發出“嗬嗬”的窒息聲，先前那點硬氣瞬間蕩然無存，只剩下最原始的恐懼與求生欲。
“我說！我說！快停下！”他幾乎是從牙縫里擠出求饒。
灰衣人停下動作。高壯頭目如同離水的魚一般大口喘息，冷汗浸透了衣背，再不敢有絲毫隱瞞，斷斷續續地道：“…是…是李府…李晟公子…身邊的親隨…暗中找的‘瘦猴’…牽的線…具體…具體是何人最終主使…‘瘦猴’那般層級…定然不知…但我等隱約聽聞…聽聞…此事牽扯極大…似乎…似乎與京城來的某位貴人有關…”
“京城來的貴人？”灰衣人頭領眸光一凝，“說仔細些！是哪位貴人？姓甚名誰？”
那高壯頭目艱難地吞咽了一下，眼中恐懼更甚：“…小的…小的實在不知其名…只偶然聽‘瘦猴’醉酒后吹噓…說…說這是‘天大的買賣’…要那蕭景珩身敗名裂…永世不得翻身…”
“爾等所，若有半句虛，可知后果？”灰衣人頭領聲音森寒。
“不敢！不敢！句句實！好漢爺明察！”三名歹徒磕頭如搗蒜。
灰衣人頭領沉吟片刻，對同伴道：“將他們分開，詳細錄下口供，畫押按印。尤其關于李晟親隨、‘瘦猴’以及‘京城貴人’的線索，務必問得清清楚楚，明明白白。”
“是！”兩名灰衣人立即行動，將三名歹徒分隔開來，取出隨身攜帶的紙筆，開始逐一進行嚴密而高效的審訊。他們深諳審訊之道，時而厲聲恫嚇，時而巧妙引導，不斷核對細節，確保口供的真實性與一致性。林中不時傳出歹徒驚恐的應答聲和畫押時的顫抖嗚咽。
不過一炷香的功夫，三份詳細且相互印證的口供已然成型，白紙黑字，指印鮮紅，將李晟通過親隨勾結黑道人物“瘦猴”，欲bang激a林婉兒陷害蕭景珩，以及幕后可能牽扯“京城貴人”的陰謀，清晰地勾勒出來。
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灰衣人頭領仔細翻閱口供，確認無誤后，將其小心收好。他看了一眼面如死灰、癱軟在地的三名歹徒，冷聲道：“暫且留爾等性命，以待對質。若敢翻供，后果自負！”隨即，他命同伴將三名歹徒牢牢捆縛，塞住嘴巴，隱匿于林中更深處，派人嚴密看管。
“頭兒，此事牽涉甚大，需立即稟報主上。”一名灰衣人低聲道。
頭領頷首：“你二人在此看守人證。我即刻回城面稟。”
話音未落，其身影已如鬼魅般掠出，迅速消失在沉沉的夜色之中，直奔江寧城內某處極為幽靜隱秘的別院。
…
別院深處，燈燭柔和。梁婉清并未安歇，正坐于書案前，指尖無意識地輕叩著一卷書冊。她派出的護衛皆是她精心挑選的皇家影衛，能力超群，按理說應對此種突發狀況應無問題。然此事牽扯到林婉兒，更隱隱指向蕭景珩，讓她心中難免有一絲難以喻的牽掛與不安。
窗外傳來極輕微的叩擊聲，三長兩短，是她與影衛約定的暗號。
“進來。”梁婉清眸光一凝，沉聲道。