臘月里的天，黑得早。未到申時，日頭便已西斜，將遠處江寧城的輪廓拉出長長的影子，灰蒙蒙的天際泛著冬日特有的清冷光澤。一輛青篷馬車不緊不慢地行駛在通往城西的官道上，車輪碾過凍得硬實的路面，發出單調的轆轆聲。

車內，林婉兒輕輕放下車簾，將窗外漸起的寒意隔絕在外。她今日一早便出了門，前往城外十余里處的“靜心庵”探望一位在此清修的表姨母。庵堂清靜，素齋淡茶，說了半晌體己話，此刻返程，心中仍殘留著幾分方外之地的寧和。侍女小蕓在一旁打著盹，腦袋隨著馬車輕晃一點一點。

林婉兒卻無甚睡意。腦海中不時浮現出數日前梅園文會上的情景，尤其是那青衫少年從容吟詩的身影，以及那字字珠璣、意境高遠的詩句。“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏…”她無聲默念，唇角不禁微微揚起一絲極淡的、連自己都未察覺的笑意。那般才情，那般氣度，確是她平生僅見。

馬車忽地輕輕顛簸了一下，將小蕓驚醒。“小姐，到哪兒了？”她揉著眼睛問道。

“快到了吧。”林婉兒應道，再次掀開車簾一角向外望去。馬車已行至一片略顯偏僻的地段，道旁是落了葉的雜木林，遠處有幾座低矮的土丘，四周寂靜，只聞風聲掠過枯枝的嗚咽，不見其他行人車馬。天色似乎又暗沉了幾分。

車夫老趙在外“吁”了一聲，稍稍放緩了車速，嘀咕道：“這路近日怎地越發不平了…”

話音未落，異變陡生！

前方路旁枯木叢中，猛地竄出三條黑影，皆以黑布蒙面，只露出精光四射的眸子，動作迅捷如豹，直撲馬車！

“唏律律——！”拉車的駑馬受驚，揚蹄嘶鳴。

車夫老趙大驚失色，慌忙勒緊韁繩，厲聲喝道：“什么人？！光天化日之下，欲行何事？！”他雖驚不亂，試圖控住驚馬，另一手已摸向座下的防身短棍。

為首一名蒙面人身材高壯，并不答話，眼中兇光一閃，縱身一躍，竟靈巧地掠至車轅之上，劈手便奪老趙手中韁繩。老趙豈肯就范，揮起短棍砸去，卻被那蒙面人輕易格開，反手一記重拳，狠狠搗在老趙腹部。

“呃啊！”老趙痛呼一聲，身子蜷縮，險些栽下車去。那蒙面人下手極重，顯然精通拳腳，趁勢一把徹底奪過韁繩，強行勒停馬車。

另一名蒙面人則如鬼魅般繞至車廂側后，手中寒光一閃，竟是一柄短刃，悄無聲息地刺入車輪輻條之間，卡死車輪。

最后一名蒙面人直撲車廂門簾，欲強行闖入

。

這一切發生得實在太快，兔起鶻落，不過眨眼之間！

“啊——！”車廂內，小蕓透過晃動的簾隙瞥見外間情形，嚇得魂飛魄散，發出一聲凄厲的尖叫，“小姐！有歹人！”

林婉兒在車廂劇烈晃動時便已心知不妙，俏臉瞬間煞白，一顆心驟然揪緊。她強自壓下涌到喉頭的驚呼，一手死死抓住窗框穩住身形，另一手將嚇得瑟瑟發抖的小蕓攬到身后，美眸中盡是驚駭與難以置信。

光天化日，官道之側，竟真有強人攔路？！