江寧府的夏日，因“凌云志”美酒的橫空出世，在文士圈中掀起了一股清冽而熾熱的風潮。景珩商行門前雖未車水馬龍，卻時常有身著青衫、談吐風雅之士或各家體面仆役前來問詢，求購那“能銷萬古愁”的烈酒。限量供應的策略，更使其增添了幾分神秘與珍貴，銀錢如細流般悄然匯入商行，不僅彌補了此前擴張受阻的損失，更帶來了遠超預期的豐厚利潤與日漸高漲的聲名。

然而，這番景象通過特殊渠道傳至京城吏部清吏司郎中柳元培耳中時，卻并未換來絲毫贊賞，反而如同一瓢熱油，狠狠澆在了他本就郁結的心頭火上。

柳元培端坐于京邸書房內，指尖捏著一封來自江寧的密信，面色陰沉得能滴出水來。信上詳細記述了“凌云志”酒如何借詩會揚名、如何引得文士追捧、如何日進斗金，更點明蕭景珩借此不僅穩固了商行根基，其本人在江寧士林中的聲望亦悄然攀升。

“好…好一個蕭景珩！好一個‘凌云志’！”柳元培從牙縫里擠出幾個字，聲音冰寒刺骨，“好一個‘舉杯銷萬古愁’！你這是要銷了誰的愁？又想立起誰的志？！”

他猛地將信紙拍在黃花梨木的書案上，震得茶盞哐當作響。胸中一股邪火騰騰燃燒，幾乎要沖破他慣常維持的官威體面。

自那日收到妹妹蕭柳氏的求助信，他便暗中出手，示意學政王鴻漸在院試中壓其名次，又動用關系網阻其商行向外擴張。原以為這幾記組合拳下去，足以將這不知天高地厚的庶子打回原形，讓他認清現實，乖乖蜷縮在江寧一隅，再難翻身。

豈料，此子非但未如預料中那般一蹶不振，反而另辟蹊徑，弄出什么高度蒸餾的烈酒，更玩弄文字，附庸風雅，扯起詩會的大旗，竟讓他生生闖出了一條新路！

這簡直是在赤裸裸地打他柳元培的臉！仿佛在嘲笑他這位吏部郎中的手段不過如此，連一個無根無基的庶子都拿捏不住！

“豈有此理！”柳元培霍然起身，在鋪著厚絨地毯的書房內來回踱步，官袍的下擺因急促的動作而帶起陣陣冷風，“區區商賈賤業，偶得奇技，便真以為能跳出五指山了？不知天高地厚！”

他想到妹妹信中那憂懼不甘的語，想到外甥蕭景禹在書院中可能持續被壓一頭的憋悶，更想到若真讓蕭景珩借此勢崛起，將來乃至科場得意，不僅妹妹在蕭家的地位堪憂，只怕連他柳家的清譽也要受到牽連——畢竟，蕭景珩過往那些“劣跡”，可是與柳家有著抹不開的關系。

絕不能再任由其坐大！

柳元培眼中閃過一絲狠厲決絕的光芒。既然之前的打壓未能竟全功，反而激得對方反彈，那便需施加更直接、更沉重的壓力，要壓得他徹底喘不過氣，再無暇他顧！

他再次坐回案前，取過一張質地精良的官箋，略一沉吟，提筆蘸墨。這一次，他的筆觸不再如上次給學政寫信那般含蓄暗示，而是帶著一種不容置疑的冷硬與威嚴。

信是寫給江寧府知府崔皓的。這位崔知府與他同年進士出身，雖非同一派系，但平日官場往來，也需賣他這位吏部實權郎中幾分面子。

“敬啟江寧府崔太守臺鑒：”

開篇依舊是官樣文章，但接下來的內容，卻字字如刀：

“暌違雅教，時切遐思。比維政祺懋集，撫躬清豫為頌。”

“邇聞貴治商貿繁盛，民生和樂，此皆太守治理有方，德政惠民之功，可喜可賀。然商賈之道，重在誠信守法，納賦輸稅，以充國用，此乃本分。”先揚后抑，點出主題。

“近聞城中‘景珩商行’等新設鋪行，經營頗雜，然其根底如何，賬目是否清明，納稅可曾足額，乃至其用工、倉儲是否合乎治安消防之規，皆需時常留意，嚴加核查，以防奸猾之徒借機鉆營，滋生事端，擾害地方。”雖未明，但“景珩商行”四字已被特意點出，其意自明。

“夫地方安寧，首重防微杜漸。望太守于公務繁冗之際，多加關照此類新行商戶，定期嚴核其賬目稅銀，細查其用工契約、倉儲安全，務使恪守朝廷法度，勿令其因追逐微利而懈怠妄為。如此，則商賈循規，市場靖寧，百姓安居，皆賴太守明察秋毫、執法如山之德也。”“多加關照”四字，在此語境下，已是極其明確的指令。

“弟在京中，于地方瑣事，本不當置喙。然念及國法綱紀、地方靖安，事關重大，故不揣冒昧，略陳管見，伏惟亮察。”將自己置于道德與法紀的制高點。

“專此布達，敬頌鈞安。”

“愚弟柳元培頓首”

書畢，他吹干墨跡，審視著信中字句。通篇看似強調法紀、關心地方治安，實則每一句都在暗示對方對“景珩商行”進行刁難與打壓。賦稅、賬目、用工、倉儲治安…這些都是官府拿捏商戶最常用、也最難防范的手段。只要想找茬，幾乎沒有一家商戶能完全避免。

他滿意地冷笑一聲，將信函封好，喚來心腹老仆：“以最快途徑，將此信送至江寧府崔皓知府手中，務必親啟。”

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“是，老爺。”老仆躬身接過，悄無聲息地退下。

柳元培望著窗外京城的沉沉暮色，目光陰鷙。蕭景珩，你以為在江寧府有了些許名聲錢財，就能擺脫掌控了嗎？天真！這天下，終究是官家的天下。只需本官一紙書信，便能讓你頃刻間寸步難行！

……

數日后，江寧府衙。

知府崔皓閱罷柳元培的來信，眉頭緊鎖，指節無意識地敲擊著桌面。他自然讀懂了柳元培字里行間的真實意圖。這位柳郎中，是要他對那家新近冒出頭的“景珩商行”下狠手啊。

他沉吟片刻。柳元培身在吏部，掌管官員考績，其意見確實能影響自己的仕途，不便輕易得罪。但另一方面，他亦知“景珩商行”近來風頭正勁，尤其那“凌云志”酒，頗得本地一些文士名流青睞，若毫無緣由地大力打壓，恐惹來非議。

權衡利弊之下，崔皓心中有了決斷。他不能明火執仗地直接查封商行，那樣吃相太難看，但按照柳元培信中所“建議”的，在“法度”框架內對其進行“格外關照”，卻是輕而易舉，且無人能指摘。