四月十五，江寧府院試之期。晨曦微露，城中卻早已蘇醒，彌漫著一種不同于往日的肅穆與躁動。貢院街一帶更是車馬塞途，冠蓋云集。無數身著青衿的學子從四面八方匯聚而來，或躊躇滿志，或面色凝重，或強作鎮定，身后大多跟著手提考籃、不住叮囑的書童或家人。空氣中混雜著墨香、早點攤子的煙火氣，以及一種無形卻壓得人喘不過氣的——期待與焦慮。

白鹿書院的一眾學子也在教習的帶領下，早早來到貢院門外等候唱名入場。蕭景珩靜立于人群之中，一身漿洗得干凈挺括的月白襕衫，襯得他身姿愈發挺拔清俊。他面色平靜，目光沉凝地望著那扇朱漆銅釘、威嚴緊閉的貢院大門，心中默默回顧著經義要點與破題思路。周遭同窗的低聲議論、家人的殷切囑咐，似乎都未能擾亂他的心緒。他知道，這場考試對他而，意義遠不止于功名，更是檢驗他這數月來蟄伏苦讀、融會古今的成果，是打破偏見、真正立足于此的關鍵一役。

李卓、錢多多、孫志遠等人也在一旁，神色各異。李卓看似成竹在胸，與相熟之人談笑風生，眼角余光卻不時瞥向蕭景珩，隱含較量之意。錢多多則不停搓著手，嘴里念念有詞，似是最后溫習。孫志遠一如既往地沉默，獨自立于角落，閉目養神。

就在這等待的間隙，人群外圍忽然起了一陣輕微的騷動。并非什么大事，只是幾名游學士子的到來，吸引了些許目光。這類每逢大比便四處游學、觀摩文風的士子并不少見，本不足為奇。然而，其中一人卻讓無意間望去的蕭景珩，目光微微一頓。

那是一位身形略顯單薄、年紀輕輕的青衫士子，站在幾名同伴稍遠些的位置。他頭戴同色方巾，面容清秀白皙，眉眼疏朗，顧盼間自有一股書卷清氣，然而那份清秀之中，卻又隱隱透著一絲難以喻的靈秀與……不易察覺的矜貴？其人身姿儀態極為端正，雖穿著普通士子常見的青衫，那料子細看卻似非凡品，行走間步履從容，與周遭多數或緊張或興奮的學子相比，顯得格外沉靜超然。

蕭景珩覺得此人有些面善，尤其是那雙清澈明亮、仿佛能洞悉人心的眸子，似乎在哪里見過，但細想之下，卻又毫無頭緒。他正欲移開目光，不料那青衫士子竟似有所覺，轉頭迎向他的視線，微微一怔后，唇角竟浮起一抹極淡的、帶著些許探究與善意的微笑，隨即緩步向他走了過來。

“這位兄臺請了。”青衫士子拱手一禮，聲音清越，帶著幾分恰到好處的溫和，語調卻略顯奇特，不似完全本地口音，“在下梁清，京師人士，游學至此，適逢貴地院試盛況，特來觀摩江南文風。見兄臺氣度不凡，隱有鶴立之姿，故冒昧前來叨擾，還望勿怪。”

蕭景珩心中訝異，面上卻不顯，依禮還揖：“原來是京師來的梁兄，幸會。在下蕭景珩，白鹿書院學子。梁兄遠道而來，皆是斯文一脈，何叨擾。”

“蕭景珩？”自稱梁清的士子眼中閃過一絲極快的光芒，似是恍然，又似是愈發感興趣，“可是那位作得《春曉》詩、獻《水利五策》的蕭景珩兄臺？”

蕭景珩未料對方竟知自己姓名與事跡，謙遜道：“些許拙作，不足掛齒。梁兄消息倒是靈通。”

梁清淺笑，眸光流轉：“游學途中，聽聞江寧府出了位才子，詩文實務皆有不凡之見，心中仰慕已久。今日得見，果然名不虛傳。”他話語坦誠，贊賞之意流露自然，并無絲毫諂媚之態，令人心生好感。

“梁兄過譽了。”蕭景珩道，“京師人文薈萃，梁兄自天子腳下而來，見識廣博，景珩這點微末之名，豈敢班門弄斧。”他心中疑竇稍存，此人談舉止皆非凡俗，那份從容氣度絕非普通游學士子所能有，且對方竟對自己之事如此了解，著實有些蹊蹺。

梁清似看出他心中疑慮，卻不點破，轉而望向巍峨的貢院，語氣中帶著幾分感慨：“江南文風鼎盛，人才輩出，今日院試，必有一番龍爭虎斗。觀蕭兄神色沉靜，想必已是成竹在胸了？”

“不敢。”蕭景珩搖頭，“院試乃國家掄才大典，高手如云，唯有盡心竭力，但求無愧于心罷了。”他話語平淡，卻自有一股篤定自信蘊含其中。

梁清頷首，眼中贊賞之色更濃：“好一個‘盡心竭力，無愧于心’。讀書作文，正當如此心境。不矜不躁，不卑不亢，蕭兄心性修為，亦令梁某佩服。”他稍作停頓，似不經意般問道，“聽聞此次院試，學政王大人親自主持，其對經義闡釋，尤重根基扎實與闡發有新意而不逾矩，不知蕭兄可有耳聞？”

蕭景珩心中一動，對方此似有意，似無意，仿佛在提醒他什么。他點頭道：“確有耳聞。多謝梁兄提點。”

“區區小事，何足掛齒。”梁清微笑，“但愿今日考題，能允賢兄一展所長。”罷，他自袖中取出一枚小巧玲瓏、觸手溫潤的青玉平安扣，遞與蕭景珩，“此乃在下游歷至一處古寺時所得，據說能寧神靜氣，助人文思。今日與蕭兄一見如故，聊表心意，預祝兄臺文思泉涌，筆下生花，高中魁首。”

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