蘇清淺不知道自己在多寶閣的白玉石階下站了多久。

午后的陽光正烈，明晃晃地照在青石板路上，反射出刺眼的光。街道上人來人往，修士們談笑風生，法器鋪里傳出叮當的敲擊聲，丹藥房里飄出濃郁的藥香，一切都充滿了鮮活的、向上的生命力。

可這些都與她無關。

她的世界是灰色的，寂靜的，被“一千塊下品靈石”這個數字壓得密不透風。那座名為“現實”的大山，沉甸甸地壓在她的脊梁上，讓她連呼吸都覺得費力。

她就像一個溺水的人，拼盡全力浮出水面，看到的卻是一片無邊無際、沒有航船的汪洋。那種從心底最深處泛起的無力感，比迷霧森林里腐尸熊的利爪更讓她感到恐懼。

她想起閣樓木盒里那條安靜的小蛇，想起它那只被白翳覆蓋、死寂無光的右眼。圖鑒上“本源持續被天道寒氣侵蝕”的字眼，像淬了毒的針，一下一下扎著她的心臟。

放棄嗎？

這個念頭剛一冒出來，就被她狠狠掐滅。

她怎么能放棄。那是燭龍，是神話里銜燭照幽都的古神。它本該遨游九天，吞吐日月，如今卻因她而困于一方小小的木盒，連最基本的生存都成了奢望。

如果連她都放棄了，它就真的沒有希望了。

可是，不放棄又能怎樣？去哪里找那一千塊靈石？去偷？去搶？她做不到。靠她自己，再去礦洞挖上一年，不吃不喝，也湊不齊這個數目。

蘇清淺緩緩地蹲下身子，將臉埋進膝蓋里。街道上的喧囂仿佛隔了一層水，變得模糊不清。她感到一陣前所未有的迷茫，像一只迷失在濃霧里的孤鳥，找不到方向。

“小姑娘，還在這兒杵著呢？”

一個略帶沙啞的聲音，從頭頂上方傳來。

蘇清淺的身子一僵，緩緩抬起頭。逆著光，她看到一個熟悉的身影正站在臺階上，居高臨下地看著她。正是多寶閣里那個留著山羊胡的掌柜。

他不知何時走了出來，手里依舊拿著那塊擦拭玉如意的軟布，雙手攏在袖中，神情是一貫的平淡。

“多寶閣的門檻，可不是給你當靠背的。”掌柜的語氣沒什么波瀾，聽不出喜怒。

蘇清-t-淺連忙站起身，因為蹲得太久，眼前一陣發黑，身子晃了晃。她扶住旁邊的石獅子底座，才勉強站穩，窘迫地低下頭，聲音細若蚊蚋：“對不住，掌柜的，我……我馬上就走。”

她現在這副失魂落魄的樣子，一定很難看吧。她攥緊了衣角，只想快點離開這個讓她感到難堪的地方。

然而，她剛邁出一步，身后的掌柜卻又開口了。

“看你這副模樣，是為了那極陰玉發愁？”

蘇清淺的腳步頓住了。她沒有回頭，只是輕輕“嗯”了一聲，喉嚨里像是堵了一團棉花，又干又澀。

“那東西，不是你這種外門弟子該惦記的。”掌柜的聲音里帶上了一點商人的精明與現實，“就算你僥幸買到手，也只會給你招來禍端。匹夫無罪，懷璧其罪的道理，不用我教你吧？”

蘇清淺沉默著，這些道理她何嘗不懂。可她沒有選擇。

見她不說話，掌柜的似乎也失了繼續說教的興趣。他用軟布撣了撣袖子上并不存在的灰塵，轉身就準備回店里去。

就在蘇清淺以為這場尷尬的對話即將結束時，那掌柜走到門口，卻又停下了腳步。他側過頭，隔著幾步的距離，目光再次落在她身上。

陽光下，這個衣著樸素、身形單薄的小姑娘，脊背卻挺得筆直。她的頭雖然低著，但那緊握的雙拳，和那雙即便布滿失落卻依舊沒有被徹底澆滅火光的眼睛，都透著一股不肯服輸的執拗。

那眼神，像一頭被逼到懸崖邊，卻依舊不肯低頭的幼狼。

山羊胡掌柜看著她，眼神里閃過一絲復雜的情緒，仿佛透過她，看到了很久以前的某個影子。他沉默了片刻，那張素來平靜無波的臉上，竟露出了一絲幾不可查的松動。

“罷了。”他像是自自語，又像是在對她說，“看你也不像是個會輕易放棄的。我給你指條路，走不走得通，看你自己的造化。”

蘇清淺猛地抬起頭，有些不敢相信自己的耳朵。

掌柜沒有看她，目光投向了遠處青風城外那片連綿起伏的山脈輪廓，聲音不疾不徐地傳來：“你可知道‘血靈芝’？”

“血靈芝？”蘇清淺喃喃重復著這個名字。她曾在宗門的草藥圖譜上見過，那是一種極為罕見的三階靈藥，通體血紅，狀如菌蓋，據說有活死人、肉白骨的奇效，是許多高階丹藥的主材。

“不錯。”掌柜收回目光，重新看向她，“迷霧森林深處，瘴氣最濃的潮濕崖壁上，才有可能生長。那地方，尋常修士不敢靠近，三階妖獸遍布，危險重重。”