洞口的風倒灌進來，帶著山林清晨的濕冷氣息，吹得蘇清淺一個哆嗦。手臂上的傷口經過簡單的包扎，不再流血，但一陣陣抽搐的刺痛，隨著血脈的跳動，頑固地提醒著方才的兇險。

四周重歸伸手不見五指的黑暗，唯一能證明那兩只噬金鼠存在過的，是空氣中尚未散盡的焦糊味，以及地上那撮不起眼的灰燼。

蘇清淺靠著冰冷的巖壁，慢慢平復著粗重的呼吸。她沒有急著向內探索，而是先將懷里的小玖又往里掖了掖，確保它被溫暖的棉絮包裹得嚴嚴實實。小家伙折騰了那一通，此刻睡得極沉，均勻的體溫透過布料，成了她在這片死寂中唯一的慰藉。

黑暗放大了所有感官。遠處傳來若有若無的滴水聲，嗒，嗒，空曠而悠遠，像是古老鐘擺在丈量著地底的時光。近處，是她自己壓抑不住的心跳，擂鼓般敲打著耳膜。

不能再等了。巡邏的弟子隨時可能折返，趙琳也隨時可能發現她失蹤。

她需要光。

蘇清淺將那柄簡陋的鎬斧靠在墻邊，從腰間的布袋里摸索出半截干枯的樹枝——這是她進山時隨手撿來，預備著當拐杖用的。她又撕下一條內衫的布料，緊緊纏在樹枝的一頭，做成一個簡易的火把。

萬事俱備，只欠火種。

她沒有火石，更沒有奢侈的火符。在這片漆黑潮濕的礦洞里，想生火無異于癡人說夢。

蘇清淺猶豫了片刻，最終還是小心翼翼地將懷里的小玖捧了出來。她用指腹輕輕蹭了蹭小家伙的腦袋，聲音壓得極低，帶著一絲商量和央求的意味：“小玖，幫幫我，好不好？就一小點，一小點火苗就行。”

沉睡中的小玖毫無反應。

蘇清淺也不氣餒，她就這么捧著它，將自己微薄的靈力，一絲絲地渡入小家伙的體內，像是用溪流去溫暖一塊寒冰。她不知道這有沒有用，這只是她下意識的動作。

時間一點一滴地流逝，就在她手臂都開始發酸，快要放棄的時候，小玖的喙邊，毫無征兆地亮起了一點微光。

那光芒極小，比米粒還小，像夏夜里一閃而過的螢火。它顫巍巍的，仿佛隨時都會熄滅。

蘇清見狀，連忙將纏著布條的樹枝湊了過去。

那點金色的微光，像是找到了宣泄口，輕輕“噗”的一聲，跳躍到了干燥的布條上。一縷纖細的火苗升起，先是微弱的橙黃，隨即穩定下來，散發出溫暖的光暈。

成了！

蘇清淺心中一喜，趕緊將再次陷入昏睡的小玖放回懷里。她舉著火把，昏黃的光芒驅散了周遭的黑暗，照亮了洞口一小片區域。

地面上，除了她自己的腳印，還有兩行凌亂的爪印，一直延伸向洞穴深處。正是那兩只噬金鼠逃跑時留下的痕跡。

噬金鼠，以金屬礦物為食。它們的老巢，必然在礦脈附近。

跟著它們，或許就是最快的路。

蘇清淺握緊了鎬斧，另一只手高舉著火把，順著那兩行爪印，一步步向著未知的黑暗深處走去。

礦洞的甬道很窄，僅容一人通過。兩側的石壁凹凸不平，上面布滿了鎬斧鑿刻的痕跡，在火光的映照下，像一張張沉默的鬼臉。空氣愈發潮濕陰冷，腳下的路也變得泥濘起來，一腳踩下去，會發出“噗嗤”的聲響。

她走得很慢，很小心。每一步都先用腳尖試探，確認地面是實心的，才敢將重心移過去。手臂的傷口在行走間被牽動，疼得她額角滲出冷汗，但她只是咬了咬牙，一聲不吭。

火把燃燒時發出“噼啪”的輕響，在這絕對的寂靜中，成了唯一的陪伴。光線所及之處，能看到巖壁上掛著濕漉漉的苔蘚，偶爾還有幾只不知名的多足小蟲，被光驚動，飛快地縮回石縫里。

不知走了多久，前方的甬道開始向下傾斜，坡度越來越陡。噬金鼠的爪印在這里變得更加清晰，甚至能在泥地上看到它們身體拖行過的痕v形痕跡。

蘇清淺順著斜坡，深一腳淺一腳地往下走。走了約莫一炷香的功夫，眼前豁然開朗。

她似乎來到了一個巨大的地下溶洞。火光所能照亮的范圍有限，只能看到高聳的穹頂和數根粗壯的石筍，像支撐天地的柱子。這里比外面的甬道要干燥許多，空氣中彌漫著一股淡淡的、類似于金屬的腥氣。

那兩行爪印，穿過這片空地，最終消失在一處不起眼的、位于洞壁底部的洞穴里。那洞穴很小，只夠土撥鼠鉆進去。

蘇清淺皺了皺眉。她不可能鉆進那么小的洞里。

線索斷了？

她舉著火把，不甘心地在四周探查起來。她走到那土撥鼠洞穴旁，蹲下身，將火把湊近了些，想看看里面有什么。

就在火光照亮那片洞壁的瞬間，她的目光被洞穴上方的一點異樣吸引了。

那片黑褐色的巖壁上，似乎……嵌著什么東西。

蘇清淺站起身，舉高火把，湊近了仔細觀察。