林間的晨霧帶著刺骨的濕寒，像一層薄薄的紗，黏在皮膚和衣物上。蘇清淺的額角掛著汗珠，內衫早已被汗水浸濕，緊貼著后背，一陣山風吹過，冷得她禁不住打了個寒噤。

煉氣一層的體力，在連續一個多時辰的快速跋涉后，已經瀕臨極限。雙腿如同灌了鉛，每抬起一步都異常沉重。她不得不靠在一棵布滿青苔的古樹干上，大口喘息著，試圖平復胸腔里那顆狂跳的心臟。

她從懷中摸出一個小小的米包，解開，捏了幾粒干硬的靈米放入口中。牙齒用力地碾磨著，米粒中蘊含的微弱靈氣順著喉嚨滑下，在丹田處化開一縷微不足道的暖流，聊勝于無地補充著體力。

就在這時，前方不遠處的霧氣中，隱約傳來了幾句含混不清的交談聲，伴隨著懶洋洋的腳步聲。

“……真倒霉，一大早就被派來這鳥不拉屎的地方巡邏。”

“忍忍吧，誰讓咱們沒個執事叔叔呢。巡完這趟，回去還能睡個回籠覺。”

蘇清淺的咀嚼動作猛地停住，全身的肌肉瞬間繃緊。她閃電般地將剩下的靈米包塞回懷里，身體壓低，悄無聲息地滑到古樹粗壯的樹根后，連呼吸都放到了最輕。

是宗門的巡邏弟子。

腳步聲越來越近，兩道穿著外門弟子服飾的身影從霧中顯現出來。走在前面的那個身材高瘦，一臉的桀驁不馴，正是平日里跟在趙琳身后作威作福的跟班之一，名叫王莽。另一個則賊眉鼠眼，跟在后面。

“王哥，你說趙師姐昨天也太沖動了，為了一只破雞，把自己的腿給燙了，這下好了，李長老那邊……”

“閉嘴！”王莽不耐煩地打斷了他，“不該你問的別問。趙師姐的事，自有趙執事處理。我們只管做好自己的事，看緊了后山，別讓不長眼的東西溜進去就行。”