臘月的晉察冀，寒風裹著殘雪，在麥田里打旋。去年秋收后的麥茬露出半截，被凍得硬邦邦的，像撒在雪地里的碎骨頭。戰地小學就建在馬家堡村西的破廟里，土坯墻被炮火熏得發黑，屋頂的破洞用茅草和塑料布堵著，屋檐下掛著的冰棱有半尺長，陽光照在上面，泛著冷幽幽的光。
“衛國哥，你看俺寫的‘國’字！”小石頭舉著塊木炭，湊到王衛國面前。孩子的手凍得通紅，指縫里還沾著泥土，木炭在土墻上畫的“國”字歪歪扭扭，方框里的“玉”卻寫得格外用力，把土墻都劃出了一道深痕。
王衛國蹲下來，握著小石頭的手，在旁邊重寫了一個“國”：“你看，‘國’字的方框要方方正正，像咱們的根據地；里面的‘玉’要居中，像咱們守著的家。”他想起母親教強子寫字時，也是這樣握著他的手，說“字寫正了，人才能走正”。心口的手帕傳來溫熱的觸感，母親繡的梅花仿佛在土墻上的“國”字旁綻放。
“俺也要學！俺要寫‘打鬼子’！”丫蛋抱著個豁口的陶碗跑過來，碗里裝著半塊凍硬的玉米面餅。女孩的辮子上還沾著雪粒，卻睜著亮晶晶的眼睛，看著王衛國手里的木炭，“俺娘說，學會寫字就能當八路軍，就能打鬼子，把俺爹救回來。”
王衛國的心猛地一揪。丫蛋的爹是根據地的交通員，上個月在送情報時被日軍抓住，至今下落不明。他摸了摸丫蛋的頭，把自己懷里的凍梨遞過去：“先吃凍梨，甜著呢。等會兒俺教你寫‘打鬼子’，再教你認鬼子的碉堡，以后咱們一起救你爹。”
“俺來給娃們煮點熱粥！”老陳挎著個布兜從廟外走進來，兜子里裝著曬干的紅薯干和小米。老人的凍傷還沒好，手背腫得像饅頭，卻還是手腳麻利地在廟角支起鐵鍋，往鍋里加了些雪，“昨天在老鄉家借的小米，熬粥暖身子，娃們讀書也有精神。”
趙老栓這時扛著個木架子走進來，上面綁著幾塊木板——是給孩子們做的“課桌”。老漢的棉襖上沾著雪，卻笑得滿臉皺紋：“俺昨兒在據點廢墟里撿的木板，刨平了正好用。咱們馬家堡的娃，就算在破廟里，也得有張正經桌子讀書！”他放下木架，又從懷里掏出幾個木陀螺，“這是俺給娃們做的，課間能玩，還能練手勁——以后打鬼子扔手榴彈，準頭才好！”
孩子們立刻圍了上去，搶著要陀螺。小石頭拿到一個刻著“五角星”的，高興得在雪地里轉著圈；丫蛋的陀螺上畫著朵小紅花，她小心翼翼地揣在懷里，說要留給爹回來時看。王衛國看著孩子們的笑臉，又看了看趙老栓凍裂的手指、老陳腫著的手背，突然覺得這破廟里的書聲，比戰場上的勝利更讓人安心——這是根據地的“根”，是不管鬼子怎么燒殺，都斷不了的希望。
“俺給娃們講段‘地道戰’的故事吧。”王破軍走進來，手里拿著本翻得卷邊的《三國》，道袍上沾著晨霜。老道士坐在孩子們中間，把書放在木板上，“以前有支隊伍，跟鬼子打游擊，把地道挖得跟蜘蛛網似的，鬼子進來就迷路，最后被打得落花流水——咱們馬家堡的地道，也能這么厲害。”
“那鬼子要是放毒氣咋辦？”小石頭舉著小手問，眼睛里滿是好奇。
“問得好！”王破軍摸了摸他的頭，從懷里掏出個布包，里面是用木炭和棉花做的“防毒面具”，“這是俺們玄真派的‘土法子’，木炭能吸毒氣，棉花能擋灰。以后要是遇到鬼子放毒氣，就把這個戴上，再往地道深處跑——那里有通風口，安全得很。”
孩子們圍著“防毒面具”嘰嘰喳喳，老陳的粥也熬好了。小米粥的香氣在破廟里彌漫，混著木炭的煙火味，格外誘人。王衛國給每個孩子盛了一碗，看著他們捧著陶碗小口喝著，突然想起在東北時，老周說“活著就是希望”——眼前的孩子，就是最好的“希望”。
就在這時，廟外突然傳來“咚、咚”的敲門聲，節奏很急促，是根據地的“預警信號”。王破軍的臉色瞬間變了：“是日軍！快把孩子帶進地道！”
趙老栓立刻掀開廟角的木板，露出地道入口——是上次攻打據點時挖的支線，直通村東的麥田。老陳趕緊把孩子們往地道里送，小石頭卻拽著王衛國的衣角：“衛國哥，俺不進去！俺要跟你一起打鬼子！”
“聽話！進去才是幫俺！”王衛國摸了摸他的頭，把木陀螺塞進他手里，“你在地道里幫老陳叔看著，要是有鬼子進來，就用這個打他們的頭！”他看著小石頭鉆進地道，又把丫蛋抱進去，才蓋上木板，用稻草偽裝好。
“外面有多少人？”王衛國問守在門口的小李，男孩的胳膊還纏著繃帶，卻舉著buqiang，眼神堅定。
“俺剛才在村頭放哨，看見五個鬼子，還有個漢奸，騎著馬往這邊來！”小李的聲音有點發顫，卻沒后退，“他們手里有buqiang，還有個望遠鏡，肯定是來偵查的！”
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王破軍蹲在門后，透過門縫觀察外面的動靜：“是小股偵查隊，想摸清咱們的地道入口。趙叔，你把土炮架在窗臺上；衛國，你用土制buqiang盯著漢奸——漢奸認識咱們的人，不能讓他靠近廟；小李，你跟俺守著門，等他們靠近了就扔土雷。”
趙老栓立刻把土炮架在破窗上，炮口對準廟外的路口。老漢的手在發抖，卻死死攥著火折子：“俺們馬家堡的廟，不能讓鬼子踏進來一步！娃們還在里面讀書呢！”
王衛國趴在窗臺下，土制buqiang的準星對準路口。空冥狀態悄然開啟，眉心的發燙感很柔和，他能“聽”到日軍馬蹄踩在麥茬上的“噠噠”聲，能“聞”到漢奸身上的煙油味，甚至能“感覺”到漢奸手里的望遠鏡正朝著破廟的方向——是上次據點里漏網的翻譯官，臉上有塊刀疤，上次狙擊時見過。
“來了！”小李低聲喊。王衛國抬頭望去，五個日軍騎著-->>馬走在前面，漢奸跟在后面，手里拿著張地圖，時不時停下來對照地形。日軍的軍靴上沾著雪，buqiang斜挎在肩上，顯然沒把這個破廟放在眼里。
“等他們到五十米再打。”王破軍的聲音壓得很低，手里攥著顆土雷，“先打馬腿，讓他們下來步行——雪地難走，咱們好周旋。”