黎明前的黑暗像墨汁一樣濃稠，把黑風口的山坳染成了一片混沌。王衛國縮在一叢干枯的酸棗棵子里，牙齒忍不住打顫——不是因為冷，是因為緊張。他身上裹著件從死人身上扒下來的破爛棉襖，散發著一股霉味和血腥氣的混合味道，臉上抹著鍋底灰，乍一看像個討飯的乞丐。
旁邊的孫大牛比他還緊張，雙手死死攥著懷里的空麻袋，指節因為用力而發白。這麻袋是趙老栓特意找來的，里面原本裝著糠麩，故意灑了些在雪地上，裝作是討飯途中掉落的，為的是給他們的“乞丐身份”多添幾分真實。
“記住，少說話，眼神別直勾勾地盯著鬼子。”出發前，王破軍的叮囑還在耳邊回響，“哨卡的日軍換崗時間是寅時三刻，換崗時最松懈，你們就趁這個時候混過去，摸清楚里面的布防——機槍架在哪兒，有多少人，有沒有炮。”
王衛國點點頭，往嘴里塞了塊凍硬的玉米面餅。餅子在嘴里硌得牙疼，他卻不敢嚼出聲，只能讓唾液慢慢把它泡軟。遠處的日軍哨卡像一頭蟄伏的野獸，黑黢黢的輪廓在夜色中若隱若現，探照燈的光柱時不時掃過雪地，留下一片慘白的光帶。
這哨卡是日軍上個月剛建的，就設在黑風口的必經之路上，用原木和沙袋搭成了兩個碉堡，中間拉著鐵絲網，鐵絲網上還掛著些破爛的衣物和頭骨——據說是反抗者的，用來嚇唬過路的百姓。趙老栓說，自從這哨卡建起來，往根據地送糧的路就被掐斷了，已經有三撥送糧隊折在了這里，連人帶糧都成了鬼子的“戰利品”。
“快看，換崗了！”孫大牛的聲音壓得像蚊子哼，用胳膊肘碰了碰王衛國。
王衛國順著他的目光望去，果然看見哨卡里走出兩個穿著黃軍裝的日軍，打著哈欠接過了崗哨的buqiang。換崗的日軍動作遲緩，一邊走一邊搓著手，顯然沒把這寒冷的清晨當回事。探照燈的光柱也變得有氣無力，掃過他們藏身的方向時，只是匆匆一瞥就移開了。
“走。”王衛國低聲說，拽了孫大牛一把，兩人佝僂著腰，裝作踉蹌的乞丐，慢慢朝哨卡挪動。腳下的積雪被踩得“咯吱”響，在這寂靜的黎明里顯得格外刺耳。王衛國的“空冥”天賦在全力運轉，眉心的發燙感像警鐘一樣持續鳴響，他能“聽”到碉堡里日軍的咳嗽聲，能“聞”到劣質煙草和燒酒的混合氣味，甚至能“感覺”到機槍口對著的方向——就在右側碉堡的第二層，黑洞洞的，像野獸的眼睛。
“站住！干什么的？”一個粗啞的聲音突然響起，帶著濃重的日本口音。
王衛國的心猛地一跳，下意識地往孫大牛身后縮了縮——這是他們早就商量好的，孫大牛裝作“啞巴哥哥”，他裝作“傻弟弟”，盡量少和日軍交流。孫大牛配合地比劃著，指了指自己的嘴，又指了指遠處，發出“嗚嗚”的聲音，裝作是想討點吃的。
一個戴著歪帽子的日軍端著槍走了過來，軍靴踩在雪地上“咚咚”作響。他的槍口離王衛國只有幾步遠，王衛國甚至能看見槍管上的銹跡和刺刀的寒光。這日軍的眼睛在他們身上掃來掃去，最后落在了王衛國臉上的鍋底灰上，突然伸手就去抹。
“***！”王衛國心里暗罵一聲，卻只能裝作害怕的樣子往后躲。就在日軍的手快要碰到他臉的瞬間，他的“空冥”突然感知到一陣強烈的危險——不是來自這個日軍，是來自碉堡的方向！一個拿著望遠鏡的日軍正死死盯著他們，手指在機槍的扳機上動了動！
幾乎是本能反應，王衛國猛地咳嗽起來，故意把嘴里的玉米面餅渣噴了那日軍一臉。日軍罵罵咧咧地后退一步，抬手就想打他，孫大牛趕緊撲上來，裝作“護著弟弟”的樣子，對著日軍連連鞠躬，手里的空麻袋“不小心”掉在了地上，糠麩撒了一地。
“滾開！滾開！”那日軍被糠麩迷了眼，不耐煩地揮手驅趕他們，“再不走開槍了！”
王衛國和孫大牛連滾帶爬地往前走，穿過鐵絲網的間隙時，他用眼角的余光飛快地掃了一眼哨卡內部：右側碉堡二層有一挺“歪把子”機槍，旁邊蹲著兩個日軍；左側碉堡門口堆著幾個木箱，上面印著“軍用物資”的字樣；院子里還拴著兩匹戰馬，馬旁有三個日軍正圍著一個火堆烤火，旁邊扔著幾個酒瓶子。
“記住了嗎？”走出幾十步后，王衛國低聲問孫大牛。
“記……記住了。”孫大牛的聲音還在發顫，“兩挺機槍？不對，好像是一挺？”
“一挺，在右側碉堡二層。”王衛國糾正他，心里卻在打鼓——剛才太緊張，沒看清左側碉堡里有沒有人，這是個重大的疏漏。他正想要不要再折回去看看，眉心的發燙感突然變得劇烈，比剛才在哨卡時強烈十倍！
“快跑！”王衛國拽起孫大牛就往旁邊的山溝里沖。
幾乎就在他們動身的同時，身后傳來了“砰砰”的槍聲，子彈“嗖嗖”地從頭頂飛過，打在雪地上濺起一片雪沫。“抓住他們！是八路的探子！”日軍的叫喊聲撕破了黎明的寂靜，馬蹄聲、腳步聲、槍栓拉動的聲音混雜在一起，像一張大網朝他們罩來。
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“咋被發現了？”孫大牛一邊跑一邊喊，腳下的雪深一腳淺一腳，好幾次差點摔倒。
“別問！快跑！”王衛國的腦子飛速運轉，剛才的疏漏瞬間清晰——那個空麻袋！他們太緊張，忘了在麻袋里裝石頭，空麻袋掉在地上的聲音太輕，引起了日軍的懷疑！
兩人拼命往山溝里鉆，溝里的積雪更深，沒到了膝蓋，每一步都異常艱難。王衛國的“七星步”在深雪里根本施展不開，只能憑著“空冥”感知危險的方向，一次次避開呼嘯而來的子彈。
“砰！”孫大牛突然慘叫一聲，撲倒在雪地里。
“大牛！”王衛國回頭一看，孫大牛的腿上中了一槍，血正順著褲腿往雪地里滲，很快染紅了一大片。
“別管俺！你快走！”孫大牛推了他一把，臉上全是冷汗，“把情報帶回去！”
王衛國咬了咬牙，沒說話，彎腰就去抱孫大牛。就在這時，他看見溝口出現了幾個騎著馬的日軍，手里的馬刀在晨光中閃著寒光——他們被包圍了！
“往這邊！”王衛國突然看見山溝側面有個狹小的山洞，被厚厚的積雪掩蓋著，只露出一個小小的洞口。他不知道這山洞有多深，也不知道里面有沒有野獸，但現在，這是唯一的生路。
他背起孫大牛，深一腳淺一腳地往山洞挪。子彈“嗖嗖”地打在-->>旁邊的巖石上，火星四濺。孫大牛趴在他背上，疼得直抽氣，卻死死咬著牙沒再出聲，只是用手緊緊摟住他的脖子。
到了山洞口，王衛國才發現這洞口比想象的還小，只能勉強容一個人鉆進去。他先把孫大牛推進去，自己正要鉆，身后突然傳來馬蹄聲——一個日軍騎兵已經追到了近前，馬刀帶著風聲劈了下來！
千鈞一發之際，王衛國猛地往旁邊一滾，馬刀“哐當”一聲劈在巖石上，濺起一串火星。他順勢撿起一塊石頭，用盡全身力氣砸向那日軍的馬腿。戰馬吃痛，揚起前蹄把日軍甩了下來，正好摔在王衛國剛才鉆山洞的位置。
王衛國趁機鉆進山洞，反手用一塊大石頭堵住洞口，只留下一條縫隙透氣。山洞里一片漆黑，彌漫著一股潮濕的霉味。他摸索著找到孫大牛，摸了摸他的額頭，燙得嚇人。