晨露還掛在狼毒草的紫花上時，王衛國已經跟著王破軍鉆進了山林。他背著個比自己還高的竹簍，手里攥著根前端削尖的木棍——這是王破軍給的“打草驚蛇棍”，昨天特意在灶火上烤過，木茬硬得能戳穿厚紙板。山風里飄著股若有若無的焦糊味，那是西邊孟村的方向，三天前剛被日軍“清剿”過，李石頭說，村里的藥鋪被燒得連房梁都塌了，老中醫一家沒跑出來。
“腳跟著‘七星步’走，別踩亮土。”王破軍走在前面，灰布軍裝的下擺掃過及膝的茅草，驚起幾只螞蚱。他的眼睛像鷹隼一樣掃過草叢，偶爾彎腰撥開一片葉子，指尖在某株植物上捏一下，又很快松開，“記著，早上的草含水多，藥性足，但也招毒蟲。現在是昭和十七年秋，鬼子的‘秋季掃蕩’剛過第一波，山里的藥比人金貴——上個月武工隊在黃土嶺伏擊，光止血的草藥就用空了三個藥箱。”
王衛國亦步亦趨地跟著，鼻孔里全是草木的腥氣。秋后的山林像被打翻了染缸，黃的櫨葉、紅的山楂、綠的松柏，還有不知名的野菊開得星星點點。可這美景里藏著太多危險——腐葉下的泥潭能陷進整只腳，那是村民為躲避日軍挖的陷阱；橫生的樹枝像暗設的絆馬索，是武工隊標記的“危險區”邊界；更別提那些躲在草葉下的毒蛇、蝎子，以及可能遇上的日軍“討伐隊”——他們帶著軍犬，正按“梳篦式”搜索法在山里盤查，據說每發現一片可疑的藥田，就會放火燒掉方圓三里的林子。
“這是‘馬齒莧’。”王破軍突然停在一叢肉質植物前，葉片肥厚，莖稈帶著點紫紅色。他掐下一片葉子，塞進王衛國嘴里，“嚼嚼。”
酸溜溜的汁液立刻在舌尖炸開，帶著點澀味。王衛國皺著眉嚼了幾下，突然想起醫療點里那個拉肚子拉得脫形的傷員——李石頭說，那是被日軍投的“霍亂菌”感染的，全靠這東西煮水喝才吊住命。晉察冀軍區的《衛生防疫手冊》上寫著，1942年的“掃蕩”中，日軍在水井、河流里投毒超過百次，光靠西藥根本不夠，全得靠這些“土藥”救命。
“性涼，能治瀉肚、止血。”王破軍自己也掐了片葉子，指腹摩挲著葉片上的紋路，“去年冀中‘五一掃蕩’，我們在地道里藏了七天，傷員的傷口全靠這草敷著。你看這根須，越深的藥效越好，說明扎根穩，能吸著地氣——就像咱根據地的人，扎得越深，越不容易被鬼子刨掉。”他用木棍撥開周圍的土，露出白色的根須，像一團糾纏的線，“挖的時候別弄斷，斷了漿水一流，藥效就散了。這道理跟情報一樣，走漏一點，整條線都可能斷。”
王衛國蹲下來，學著王破軍的樣子用木棍刨土。泥土濕冷，混著腐爛的落葉，沾得他滿手都是。他想起醫療點墻上貼著的標語：“一把草藥一顆心，救死扶傷為人民”，那是用鍋底灰寫的，旁邊還畫著個紅叉，叉掉了“日本鬼子”四個字。李石頭說，現在根據地的“藥荒”比“糧荒”還厲害，日軍不僅搶糧，還專門燒藥鋪、砍藥田，想讓八路軍“無藥自斃”。
“為啥學這個？”他一邊挖一邊問，木棍碰到塊石頭，發出“咚”的悶響，“當醫生不比當兵安全？”
王破軍的手頓了頓，把挖好的馬齒莧放進竹簍側袋里，那里墊著片桐油布，是從鬼子的降落傘上撕下來的，防水性極好。“去年打黃土嶺，我們一個連被圍了三天。”他的聲音很輕，像在說別人的事，“衛生員犧牲了，傷員的傷口爛得生蛆。有個娃才十五，就因為一片爛葉子敷錯了地方，整條腿都廢了。那時候我就想，要是道觀還在，《百草經》里的法子能救多少人？”他指了指遠處云霧繚繞的狼牙山，“師父以前總說，醫者仁心，可這亂世，仁心得帶著刀子——不然連采藥的機會都沒有。”
王衛國的手停住了。他想起那個腿上纏著膿血布條的傷員，想起他夜里疼得咬著木棍哼唧的聲音。上個月軍區送來一批西藥，全是從鬼子那里繳獲的“磺胺”，可分到每個醫療點的還不夠治十個重傷員。李石頭說，現在能保命的，多半是這些祖祖輩輩傳下來的“土法子”——就像冉莊地道里的“翻板”“陷阱”，看著土氣，卻比洋武器管用。
兩人往山林深處走了約莫兩里地，王破軍指著一棵低矮的灌木讓他看：“這是‘接骨木’，葉子對生，莖稈有棱。”他摘下片葉子揉碎，一股刺鼻的氣味涌出來，“聞著沖吧？就靠這味散瘀。上個月反‘掃蕩’，三團的張連長被炮彈炸斷了腿，就是靠這東西的根熬水熏洗，現在已經能拄著拐杖走路了。”他頓了頓，聲音沉了些，“鬼子的炮彈厲害，可咱的草藥也硬氣，斷了骨頭能接上，流了血能止住——只要人還在，就有法子。”
王衛國湊近聞了聞，差點嗆得咳嗽。他仔細記著葉子的形狀——卵形，邊緣有鋸齒，像把小鋸子。王破軍說，這叫“觀形”，是認草藥的第一招；第二招是“聞氣”，像狼毒草有股甜腥味，專治惡瘡，去年有個村民被日軍的“火焰噴射器”燒傷，就是靠這草敷好的；第三招是“嘗味”，但這得小心，有些草帶毒，像“烏頭”，看著像野草，嚼一口能麻到舌頭動彈不得，上次有個新兵不懂，差點誤食送了命。
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“記住，戰場不比藥房。”王破軍從懷里掏出個用油布包著的小冊子，封面寫著“百草經摘”，字跡是用毛筆寫的，有些地方被水洇了，隱約能看見“民國三十一年夏，于狼牙山道觀殘垣整理”的字樣，“書上畫的是死的，山里長的是活的。同一種草，陽坡長的和陰坡長的，藥效差得遠。就像鬼子的‘三光政策’，聽著嚇人，可到了山里，咱靠著地形，總能找到活路。”
王衛國接過小冊子，指尖摸著粗糙的紙頁。上面除了草藥圖譜，還有些歪歪扭扭的批注：“治槍傷，加鐵線蓮根——testedin王快戰斗”“防痢疾，馬齒莧曬干存——1942.6，孟村試用有效”“被蛇咬，先捆傷口，再找半邊蓮——張班長親驗”……字里行間全是血淋淋的經驗，每個日期后面，都藏著一場戰斗、一次生死。
正看著，王破軍突然按住他的肩膀，往旁邊一拽。王衛國踉蹌了幾步，回頭一看，只見剛才他站的地方，一條土黃色的蛇正從腐葉里探出頭，信子吐得飛快，鱗片在陽光下泛著冷光。
“土球子，有毒。”王破軍的聲音壓得很低，手里的木棍已經橫了過來，“別動，它沒看見你時，比你還怕。這附近準有‘七葉一枝花’——蛇常待的地方，多半長著能治蛇毒的草，就像鬼子在哪兒作惡，哪兒就有咱的隊伍。”
果然，在離蛇不遠的一塊巖石下，王衛-->>國看見了幾株奇特的草——一根莖稈上頂著七片葉子，中間豎著朵綠色的花，像個小風車。他剛想伸手去摘，被王破軍攔住了。
“用木棍挖，別碰它的汁。”王破軍示范著用木棍小心地刨開土，“這草性子烈，汁沾手上會起泡，但專治蛇毒。上個月偵查員小李被蛇咬了，就是靠這草救回來的。現在鬼子封山，城里的‘季德勝蛇藥’運不進來，全靠它撐著。”他指了指遠處的鐵絲網，“看見沒？那是鬼子的‘無人區’邊界，過了界，連草都長不齊——可只要在咱根據地，哪怕是毒草，也能變成救人的藥。”
那蛇似乎察覺到他們沒有敵意，慢慢縮回了腐葉堆里，消失不見了。王衛國長舒一口氣，后背的衣服已經被冷汗濕透。他看著那株七葉一枝花，突然覺得這山林像個巨大的藥房，也像個巨大的戰場——草能救人，也能sharen；蛇能傷人，卻也“指引”著解藥的方向，就像日軍的暴行，總能激起更多人的反抗。
中午時分，他們在一塊背風的巖石下歇腳。巖石上刻著“抗日救國”四個大字，是去年武工隊休整時鑿的，筆畫里還殘留著紅色的顏料——那是用鬼子的血調的，李石頭說，這樣能“鎮邪”。王破軍從竹簍里拿出兩塊玉米面餅，還有個裝著水的葫蘆。餅子硬得硌牙，里面摻著的野菜梗刺得嗓子疼，這是“堅壁清野”后的常態——為了不讓鬼子搶到糧食，村民們把能吃的都藏進了地道，自己只能吃這些“邊角料”。