寅時的梆子聲剛敲過第一響，王衛國就被王破軍搖醒了。
山洞里只有一盞馬燈亮著，燈芯捻得很細，昏黃的光暈勉強照見鋪著干草的“床”。王衛國打了個寒顫，山洞的潮氣像冰碴子鉆進被窩——所謂被窩，不過是兩件打補丁的灰布軍裝。他坐起身時，后腦勺一陣鈍痛，是昨天練“七星步”時撞到巖壁的舊傷。
“坐好，盤腳。”王破軍已經在灶臺邊盤腿坐下，脊背挺得筆直，像山洞里那根用來掛馬燈的老松木樁。他的手指搭在膝蓋上，拇指與食指捏成圈，其余三指伸直，這是“心齋”的起手式。
王衛國依葫蘆畫瓢地盤腿坐下，剛坐穩就往前栽了一下——這具八歲的身體柔韌性太差，膝蓋硬得像石頭。他齜牙咧嘴地調整姿勢，心里忍不住犯嘀咕：這玩意兒真能保命？現代靈魂里的科學觀念總在作祟，覺得閉著眼打坐不如多練幾下發報密碼實用。
“舌抵上顎，閉眼。”王破軍的聲音像山澗里的石頭，沒什么起伏，“聽自己的心跳，別的啥都別想。”
王衛國乖乖照做。起初，他只能聽見馬燈芯“噼啪”的爆鳴聲，聽見洞外風吹過橡樹林的“沙沙”聲，甚至能聽見角落里那只信鴿換羽毛的“撲棱”聲。他試著把注意力集中在心跳上，可思緒總像脫韁的野馬——一會兒想起穿越前工地上的混凝土標號，一會兒想起強子娘納鞋底的頂針，一會兒又琢磨著日軍的“三八式”buqiang和八路軍的“漢陽造”到底差多少射程。
“雜念太多。”王破軍突然開口，眼睛依舊閉著，“把心當成地窖，把沒用的東西全扔出去，只留下能救命的紅薯。”
王衛國愣了一下。地窖？這個比喻戳中了他。他想起那個藏著半窖紅薯、救了他一命的地窖——確實，除了活命的糧食，多余的東西只會占地方。他深吸一口氣，試著把那些紛亂的念頭往外“扔”：混凝土標號扔出去，頂針扔出去，buqiang參數也扔出去……最后，腦子里真的像空窖一樣，只剩下自己“咚咚”的心跳聲。
不知過了多久，他突然覺得眉心有點發燙，像有顆小太陽在皮膚底下轉。山洞里的光線似乎變亮了些，他甚至能“看”到馬燈芯上跳動的火苗，不是用眼睛，是用一種說不出的感覺，像隔著層薄紙看東西，模糊卻真切。
“記住這種感覺。”王破軍的聲音仿佛從很遠的地方傳來，“這就是‘空’，空了才能裝東西，裝下危險的動靜，裝下活命的路數。”
王衛國想開口問“這到底是啥”，可嘴唇像被粘住了，只能繼續維持著打坐的姿勢。他“看”到王破軍的呼吸變得悠長，胸口起伏像風中的蘆葦，均勻而有韌性。他還“聞”到了草藥的氣味——不是角落里那捆曬干的金銀花，是王破軍衣襟里藏著的、剛采的新鮮紫蘇，帶著股辛辣的清香。
這種感覺很奇妙，像突然打開了身體里的另一套感官系統。現代靈魂里的醫學知識冒了出來：這會不會是大腦前額葉異常激活？或者是瀕死體驗后的神經重塑？可他沒時間細想，因為王破軍已經結束了打坐，正用一根小木棍撥弄灶膛里的余燼。
“今天練‘七星步’的‘搖光位’。”王破軍往灶里添了把干松針，“腳要外撇三十度，膝蓋頂出去，像貓弓著腰。”他站起身，在山洞狹小的空地上走了個示范步，腳尖點地時幾乎沒出聲，“這步能避開低處的絆馬索，還能在坡上穩住重心。”
王衛國跟著學。第一步就差點崴了腳，外撇的角度太大，重心全壓在腳踝上，疼得他齜牙咧嘴。王破軍沒扶他，只是用那根撥火棍敲了敲他的膝蓋：“再頂出去點，鬼子的刺刀就捅不到你肚子。”
一上午練下來，王衛國的褲腳磨破了，腳踝腫得像個饅頭。王破軍扔給他一小團草藥，是昨天采的蒲公英，搗碎了敷在傷處，涼絲絲的疼，卻奇異地壓下了腫脹。“這是《百草經》里的法子，比鬼子的紅藥水管用。”王破軍一邊說，一邊用炭筆在巖壁上畫北斗七星的圖案，“‘七星步’對應北斗的七個星位，搖光、開陽、玉衡……記住位置，到了戰場上，腳比腦子反應快。”
巖壁上的炭筆畫歪歪扭扭，卻透著股認真勁兒。王衛國看著那些星星的位置，突然想起昨天躲避日軍巡邏隊時，王破軍就是踩著這樣的步子繞開軍犬的——原來那些看似隨意的落腳，全是算計好的。
午后，王破軍去附近的村子打探消息，臨走前叮囑他：“接著練‘心齋’，我回來要檢查。”山洞里只剩下王衛國一個人，他啃了半塊摻野菜的玉米面餅，就著冷水咽下去，胃里泛起一陣酸水。
他又盤腿坐下，試著進入早上那種“空”的狀態。這次容易多了，眉心的發燙感很快出現，周圍的動靜變得格外清晰——他“聽”到三只螞蟻在干草里爬，“聞”到灶臺上那碗野菜粥餿了的酸氣，甚至“感覺”到洞外三十步遠的地方，有只山兔正在啃樹皮。
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就在這時，一陣極輕微的震動從洞口傳來。不是風刮的，是人的腳步聲，而且不止一個，正踩著落葉往山洞這邊來，腳步很輕，卻帶著一種刻意的謹慎。
王衛國的心臟猛地一縮。王破軍說過，除了武工隊的人，沒人知道這個山洞。他下意識地摸向王破軍留下的那把短刀，刀柄的木頭被磨得光滑，握在手里卻有點抖。
腳步聲越來越近，停在了洞口的藤蔓外。用手指在藤蔓上輕輕敲了三下，節奏是“短-長-短”——這是武工隊的暗號，王衛-->>國昨天剛學的。他松了口氣，剛想應聲，眉心的發燙感突然變得劇烈，像有根針在刺。
不對勁！
這個念頭剛冒出來，他就看見藤蔓被猛地掀開，露出的不是武工隊的灰布軍裝，是一頂帶著青天白日帽徽的帽子！緊接著，兩把駁殼槍對準了他，黑洞洞的槍口在馬燈光下泛著冷光。
“小鬼子的細作？”一個穿著國民黨軍服的人厲聲喝問，口音帶著南方的軟糯，卻透著殺氣。另一個人已經沖進山洞，一腳踹翻了灶臺，鍋里的野菜粥灑了一地，冒著白氣。
王衛國的腦子一片空白，身體卻先一步做出了反應——他猛地往旁邊一滾，正好滾到堆放手榴彈的角落，抓起一顆“邊區造”手榴彈，手指扣住了拉環。這動作完全是本能，像早上練了一百遍的“七星步”一樣自然。