流如同冬日里無孔不入的陰風，即便緊閉門窗，那絲絲縷縷的寒意，依舊能透過縫隙，悄然侵入屋內。“安食鋪”內爐火正旺，粥香彌漫，卻似乎再也無法完全驅散沈微婉心頭那層淡淡的、揮之不去的涼意。

她并非后知后覺之人。李嫂那日的提醒，以及近來一些熟客眼中那欲又止的探究、某些街坊路過店門時刻意壓低的交談聲，都清晰地告訴她，那些圍繞著她和沈默的閑碎語，已然從暗流變成了幾乎可以觸摸的實質。它們像粘稠的蛛網，纏繞在“清白滋味”的牌匾之下，試圖玷污這份她苦心經營起來的清凈。

初聞之時，一股混合著憤怒與委屈的熱流直沖頭頂。她自問行事光明，與沈默之間更是發乎情（指友情、同情），止乎禮，從未有過任何逾越之舉。她感念沈默的幾次援手，心疼念兒那孩子的孤怯，與這父女二人的交往，純粹而坦然。為何在這世人眼中，男女之間，尤其是鰥夫寡婦之間，便不能有這般清澈如水的情誼？非得蒙上一層曖昧不清的污色？

然而，那股怒氣很快便被她強行壓了下去。多年的磨難早已教會她，與流正面爭執，無異于揚湯止沸，只會讓事情愈發沸沸揚揚，正中那些看客下懷。她深吸一口氣，將那點委屈嚼碎了，默默咽回肚里。心中雖無奈，卻依舊坦蕩。她行得正，坐得直，無愧于天地良心，更無愧于陳夫子那“清白滋味”四字。

但這坦然，并非意味著無視。她深知人可畏，眾口鑠金。她可以不在乎自己的名聲，卻不能不為“安食鋪”的聲譽考慮，也不能不替沈默和兩個孩子著想。有些事，不得不防。

這日，陽光正好，安兒和念兒吃完了早飯，眼巴巴地望著后院，想去玩耍。沈微婉叫住了他們，蹲下身，將兩個孩子攏到身前。她先替念兒理了理有些歪斜的衣領，又摸了摸安兒溫熱的小腦袋，聲音溫和卻帶著前所未有的鄭重：

“安兒，念兒，你們聽著。以后在店外面玩，要守規矩，不可以追跑打鬧，大聲喧嘩，知道嗎？”她看著安兒懵懂的眼睛，耐心解釋，“咱們開店做生意，講究個清凈，吵到客人不好。還有，街上來往人多車多，你們要小心，就在后院門口這塊地方玩，別跑遠了，讓娘……讓姨能看見你們。”

她刻意強調了“守規矩”和“就在能看到的地方”，既是出于安全考慮，也是一種無形的約束，避免孩子們過于忘形的嬉戲落入有心人眼中，又成為編排的素材。安兒似懂非懂地點了點頭，念兒也安靜地看著她，乖巧地“嗯”了一聲。

對待沈默，她的態度也發生了微妙的變化。依舊是感激的，卻更加客氣，更加注意分寸。

當沈默再次順手將她準備搬去后院的腌菜壇子提起時，她不再像以往那樣只是默默讓開，而是立刻上前一步，口中說道：“沈大哥，快放下，這太重了，我自己來就好。”語氣雖柔和，卻帶著明顯的、不容拒絕的意味。