眾人七嘴八舌，辭間充滿了對沈微婉的同情和對趙三的憤慨。孫大嫂甚至偷偷塞給她幾個銅錢，讓她“先應應急”。趙婆子則跺著腳罵：“告他去！告到縣太爺那兒去！”

然而，當沈微婉真的流露出想去衙門告狀的意思時，眾人的熱情卻仿佛被冷水澆了一下，迅速冷卻下來。

“告官？唉……沈娘子，民不與官斗啊……”

“那趙三在衙門里干了十幾年，上下都熟，你一個外鄉來的婦人，如何去告？”

“只怕狀紙遞不上去，反而更得罪了他……”

“是啊，到時候怕是更難收場……”

現實的冰冷，瞬間澆滅了剛剛燃起的一絲希望。街坊們的同情是真的，但她們的無力也是真的。在這皇權不下縣的底層，胥吏的權力往往大得驚人，尋常百姓誰敢輕易與之對簿公堂？更何況她一個無根無基的寡婦。

求助無門。

這四個字像沉重的枷鎖，牢牢套在了沈微婉的脖子上，讓她喘不過氣。

她拖著沉重的腳步，一步步挪回“安食鋪”。看著那冰冷的封條，看著店內李嫂絕望的眼神和安兒恐懼的小臉，一種巨大的無助感徹底將她淹沒。

難道……真的只能屈服了嗎？砸鍋賣鐵，去湊那根本填不滿的貪婪胃口？或者……干脆放棄這間鋪子，再次帶著安兒流落街頭？

無論哪一條路，都讓她感到無比的窒息和絕望。

她就那么呆呆地坐在門口冰冷的石階上，望著灰蒙蒙的天空，仿佛一尊失去生氣的雕像。秋末的寒風吹過，卷起地上的落葉，也吹得她單薄的衣衫緊緊貼在身上，冷得刺骨。

時間一點點流逝，絕望如同沼澤，將她越拖越深。

就在她幾乎要被這無盡的黑暗徹底吞噬之時，一個沉穩的腳步聲由遠及近，停在了她的面前。

一雙沾著些許塵土的、半舊的靴子映入她低垂的視線。

沈微婉緩緩地、僵硬地抬起頭。

逆著光，她看到了一個高大挺拔的身影，熟悉的輪廓，沉靜的面容。

是沈默。

他似乎是剛走鏢回來，風塵仆仆，眉宇間帶著一絲疲憊。他的目光掠過沈微婉蒼白絕望的臉龐，最終，定格在了那兩張交叉貼在門板上的、刺目無比的猩紅封條上。

他的眉頭，幾不可查地蹙了起來。那雙總是平靜無波的眸子里，瞬間掠過一絲冰冷的寒芒。

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