晨曦微露，集市還未完全蘇醒，空氣中彌漫著清新的涼意和隱約的煙火氣。沈微婉剛將泥爐的火生旺，一抬頭，便看見李嫂領著兩個半大的兒子，腳步匆匆卻又帶著幾分拘謹地走了過來。

“微婉妹子，我們來了。”李嫂的聲音比平時響亮些，帶著刻意調整過的干勁，但微微絞在一起的粗糙手指，還是泄露了她的緊張。她身上那件洗得發白的衣裳顯然精心整理過，頭發也梳得一絲不茍。大牛和二牛則有些怯生生地躲在她身后，好奇地打量著攤位和坐在一旁的安兒。

“李嫂，早。”沈微婉直起身，臉上露出一絲淺淡卻真誠的笑意，目光快速掃過李嫂和她身后的兩個孩子，“吃過了嗎？灶上窩頭快好了，先給孩子們拿兩個墊墊？”

“吃過了吃過了！”李嫂連忙擺手，臉上更顯局促，“哪能一來就吃東家的東西。妹子，有啥活兒，你只管吩咐，我這就上手。”她說著，眼神已經急切地開始在攤位上搜尋可以幫忙的地方。

沈微婉也不多客套，她知道，讓李嫂立刻忙起來，或許比任何安慰都能讓她安心。她指了指那幾個沉重的腌菜陶罐：“勞煩李嫂幫我把這些罐子搬到臺面上去，擺整齊就好。小心些，有些沉。”

“哎！好嘞！”李嫂如蒙大赦，立刻應聲，上前就去搬那沉甸甸的陶罐。她常年做農活，力氣自是比沈微婉大上不少，雖然動作略顯生疏，但搬抬得卻很穩當。

沈微婉則轉身繼續揉捏著手里的面團，準備第一籠熱窩頭。她的目光卻并未離開李嫂，如同最謹慎的獵手，觀察著新伙伴的一舉一動。這是她第一次將攤位上的一部分“權柄”交出去，盡管只是最簡單的體力活和招呼顧客，但她必須確保萬無一失。

李嫂顯然極其珍惜這個機會，手腳麻利得驚人。搬完腌菜罐，她又主動去整理那些布偶，將它們按大小和樣式擺放得整整齊齊。看見地上有落葉，立刻找來掃帚清掃干凈。她幾乎一刻也閑不下來，眼神里充滿了急于證明自己的迫切。

很快，第一批顧客陸續上門。大多是熟客，見到攤位上多了個生面孔，都有些好奇。

“沈娘子，這是請幫手了？”

“這位是？”

沈微婉一邊忙著照看爐火，一邊簡短介紹：“是，這是同村的李嫂，來幫我搭把手。李嫂，這位是常來的趙大娘。”

李嫂頓時緊張起來，臉微微泛紅，雙手在圍裙上擦了又擦，努力擠出笑容，聲音卻有些發緊：“趙……趙大娘，您看看要點啥？腌菜都是今早新開的，脆生著呢！”

她的招呼算不上多么熱情周到，甚至帶著鄉下人特有的笨拙和靦腆，但那眼神里的誠懇和小心翼翼，卻讓人生不出反感。趙大娘打量了她兩眼，笑了笑：“挺好，沈娘子是該找個幫手了。給我來份老樣子的腌蘿卜。”

“哎！好！好！”李嫂連忙應著，手忙腳亂地去拿油紙包，又小心地用竹夾子從罐子里夾腌蘿卜，動作雖不熟練，卻極其認真，仿佛在完成一件極其重要的任務。

沈微婉在一旁默默看著，見她記得給足分量，包得也仔細，心下稍安。