腌菜銷量持續下滑的陰影，如同越積越厚的陰云，沉甸甸地壓在沈微婉心頭。每日看著那些未能售出的罐子，焦慮如同藤蔓，日夜纏繞，勒得她幾乎喘不過氣。她不能再坐以待斃，必須弄清楚對手的底細，知己知彼，方能尋得一線生機。

這日，她特意比往常多帶了一些窩頭，生意稍淡時，便早早將最后幾個窩頭售罄。她將安兒叫到身邊，仔細叮囑：“安兒，娘要去那邊看看，你就在這附近玩，絕對不能跑遠，就看著咱們的板車和攤子，好不好？”她指了指幾步開外一塊干凈的空地，那里視線開闊，又能隨時看到自家的東西。

安兒乖巧地點點頭，小手緊緊攥著沈默之前削的一個小木鳥：“嗯，安兒不亂跑，等娘回來。”

安排好孩子，沈微婉深吸一口氣，理了理鬢角的碎發，壓下內心的忐忑和一絲不愿與人為惡的抵觸情緒，朝著集市東頭那個新攤子走去。她刻意放緩了腳步，臉上努力裝出尋常顧客打量貨物的表情。

越是靠近，那婦人殷勤的吆喝聲便越是清晰：“便宜好吃的腌菜嘞！走過路過別錯過！”

攤子前圍著三兩個正在挑選的顧客。沈微婉混在一旁，目光看似隨意地掃過那些敞開的陶罐。

這一看，她的心便猛地一沉。

**用料：**

那婦人罐子里的蘿卜條，乍看白凈，但仔細瞧，便能發現許多條狀物略顯干癟，表皮微微發皺，缺乏水靈鮮活的質感——這分明是存放已久、甚至開始失水發糠的次等蘿卜！好的蘿卜腌出來應是飽滿微透的。還有那雪里蕻，顏色雖然用手段保持得翠綠，但有些葉片邊緣明顯發黃、蔫軟，甚至夾雜著一些粗老不好的葉子，絕非她精挑細選、只用嫩尖嫩葉的標準。

**腌制：**

她微微湊近，假意挑選，不動聲色地深深一嗅。

不對！完全不對！

她的腌菜，聞起來是醇厚復合的咸鮮，帶著自然發酵的微酸和酵香。而眼前這罐雪里蕻，只有一股尖銳沖鼻的咸味，霸道地掩蓋了一切。在這咸味之下，隱隱透出一股難以喻的、類似礬水或石灰水的沉悶氣味（這或許就是讓其保持脆爽和色澤的“秘訣”），甚至還有一絲劣質香料（可能是便宜的花椒或茴香粉）試圖掩蓋卻欲蓋彌彰的怪異味道。毫無層次感，更無回味可。

**狀態：**

她觀察到，那婦人給顧客裝罐時，舀出的鹵汁渾濁發暗，表面浮著一層細密的白色泡沫（可能是快速發酵產生的雜菌或添加劑殘留），不像她的老鹵，清亮而深沉。那些腌菜看起來“脆”，卻是一種僵硬的、不自然的脆，仿佛一咬即斷，缺乏優質腌菜那種柔韌有嚼勁的口感。

“大姐，來一罐？保證好吃又便宜！”那婦人見沈微婉打量得仔細，立刻熱情地招呼，拿起一根蘿卜條就要遞給她試吃。

沈微婉下意識地后退半步，勉強笑了笑，擺擺手：“不了不了，我先看看。”她哪里敢嘗？光是那氣味就已讓她胃里隱隱不適。

那婦人也不堅持，轉而招呼其他客人：“看看這蘿卜，多脆生！拌粥吃最下飯了！”

沈微婉聽著那夸張的吆喝，看著那些被低價吸引、毫不猶豫掏錢的顧客，心中五味雜陳。

她徹底明白了。

對方走的完全是另一條路子——用最次等的原料，通過非常規手段（可能加了礬或堿來保持脆度和顏色，縮短腌制時間）快速產出，再用大量的鹽和劣質香料掩蓋原料的不新鮮和工藝缺陷，最后以低價沖擊市場。