好日子就像指縫里的沙，攥得再緊，也難免有流失的時候。沈微婉的攤子因著熱窩頭和原本口碑就不錯的腌菜，生意日漸紅火，那破瓦罐里的銅錢聲也一日比一日更顯沉甸。這份紅火，在這消息靈通、生存競爭激烈的集市上，如同黑暗中的燈火，不可避免地吸引了各方目光。

羨慕者有之，嫉妒者亦有之。

起初只是零星幾個攤主半真半假地打趣：“沈娘子，你這腌菜方子怕是祖傳的吧？瞧這買賣興隆的，啥時候也教教咱們唄？”

沈微婉只當是玩笑，含糊應過，依舊埋頭忙自己的活計。她的手藝是無數次失敗、摸索，靠著那點對“干凈”和“味道”的偏執一點點磨出來的，是她們母子活命的根本，豈能輕易示人。

然而，很快她便發現，這世上的聰明人，或者說，急于分一杯羹的人，遠比她想象的多。

那是一個尋常的晌午，陽光勉強驅散了些許寒意。沈微婉剛送走一撥買窩頭的苦力，正低頭擦拭攤板上的水漬，就聽見兩個常來買她腌菜的大嬸在一旁低聲嘀咕，目光不時瞟向集市另一頭。

“……瞧著也挺像那么回事兒，價錢還便宜哩。”

“便宜是便宜，就不知道味兒咋樣，可別是糊弄人的。”

沈微婉擦拭的動作微微一頓，心下有些疑惑，但并未太在意。集市上賣腌菜的又不只她一家，各有各的主顧，本是常事。

直到第二天，同樣的話題再次被提起，而且議論的人似乎多了幾個。

“東頭老劉家那邊，也擺上腌菜攤子了！好家伙，蘿卜條、雪里蕻，跟你這兒賣的差不多！”

“說是比這兒便宜一文錢呢！我瞅著那蘿卜條腌得也挺白凈。”

東頭？老劉家？

沈微婉的心慢慢沉了下去。她抬起頭，順著幾個婦人目光所示的方向望去。集市另一頭，靠近賣雜糧的區域，果然支起了一個新的攤子。攤主是個面生的中年婦人，穿著干凈利落，正熱情地吆喝著什么。攤子上擺著幾個粗陶罐，旁邊立著個小木牌，上面似乎寫著價格。

一種不祥的預感，如同冰冷的藤蔓，悄然纏上沈微婉的心頭。

她定了定神，對安兒低聲囑咐了一句：“安兒乖，在這兒坐著別動。”然后，她解下圍裙，稍稍整理了一下鬢發，深吸一口氣，朝著那個新攤子走了過去。她需要親眼看看。

越是靠近，那婦人的吆喝聲便越是清晰。

“來看看嘞！新開缸的腌菜！爽脆可口，下飯一絕！雪里蕻四文一罐！蘿卜條三文一罐！便宜實惠嘞！”

四文？三文？

沈微婉的心猛地一揪。她的雪里蕻賣五文，蘿卜條賣四文。這價格是她仔細核算過鹽料、人工、陶罐成本后定下的，利潤微薄，幾乎剛夠糊口。對方這一下子壓低了整整一文錢！

她走到近前，目光快速掃過那婦人的攤子。

陶罐是類似的粗陶罐，大小也相仿。里面裝的腌菜，乍一看，確實有幾分唬人。雪里蕻也是切成了段，顏色翠綠；蘿卜條也切得粗細均勻，呈現半透明的淺黃色。表面看去，似乎與她賣的并無太大區別。

那婦人見有客來，而且是面生的，立刻堆起笑臉，拿起一個小碟子，里面有幾根試吃的菜絲：“大姐，嘗嘗？咱家這菜可是用老鹽水腌的，干凈又入味！價錢還便宜！”

沈微婉沒有接那碟子，只是微微湊近，不動聲色地嗅了嗅。

氣味……不對。