泥爐的火幾乎不能停。她需要不停地添加撿來的碎柴，小心地控制著火候，既不能滅，也不能過旺。一籠窩頭熱上，她就要立刻開始收錢、招呼客人，同時眼觀六路，注意爐火，估算著時間。

安兒依舊努力地站在小凳子上幫忙打包，但他的速度遠遠跟不上需求。沈微婉必須自己同時上手。燙手的窩頭頻繁地從蒸籠轉移到油紙，再遞到客人手中，她的指尖很快就被燙得發紅，甚至起了細小的水泡，冰冷的風一吹，又麻又痛。

“讓一讓！讓一讓！我的我的！”

“錢收了，窩頭呢？”

“快快快！船鳴笛了！”

攤子前的人越聚越多，催促聲、抱怨聲、夾雜著窩頭的香氣和人們呵出的白霧，形成一種令人窒息的、繁忙的壓力。她忙得像個旋轉的陀螺，額頭冒汗，也顧不上擦，呼吸急促，胸腔因缺氧和肋骨的疼痛而發悶。

好幾次，因為過度疲勞和缺覺，她在添柴時眼前猛地一黑，差點一頭栽進泥爐里！幸虧及時扶住攤子，才勉強穩住身形，驚出一身冷汗。心臟在胸腔里狂跳不止，如同要掙脫出來。

累。

難以形容的累。從骨頭縫里滲出來的酸軟和疲憊，仿佛隨時都能將她這具早已殘破不堪的軀體徹底壓垮。

但是，當一天忙碌結束，人群散去，她拖著幾乎散架的身體，收拾攤子，清點那沉甸甸的、裝滿銅錢的粗布錢袋時，那種巨大的成就感和經濟上的回報，又像一劑強心針，暫時驅散了所有的疲憊。

收入明顯增加了。

不再是之前賣腌菜和布偶時那幾個零星的銅板，也不再是第一天賣熱窩頭時那種小心翼翼的試探。如今，每天都能有幾十文，甚至上百文的進項！

雖然每一文都浸透著血汗和睡眠，但看著瓦罐里的銅錢以肉眼可見的速度增多，變得沉手，那份踏實感是無法比擬的。這意味著開春的種子錢有了著落，意味著能買點燈油讓安兒晚上不那么難過，意味著或許……或許能割一小條肥肉，給安兒熬點油渣改善伙食……

希望，如同黑暗灶膛里那簇不肯熄滅的火苗，再微弱，再費力添柴，也頑強地燃燒著，支撐著她熬過一個又一個冰冷疲憊的凌晨，應對著集市上日益增長的需求。

供不應求是幸福的煩惱，也是極限的壓榨。她知道，泥爐和小蒸籠的極限就快到了，她個人的極限也快到了。必須要想新的辦法。

但在那之前，她只能咬緊牙關，更早起床，更快揉面，更仔細地照看爐火，在這供不應求的漩渦里，拼命地掙扎向前。

每一天，都是與體力、時間和寒冷的一場硬仗。而她，別無選擇，只能一次又一次地，提著自己這盞快要熬干的燈油，投入戰斗。

.b