泥爐和蒸籠的難題暫時解決，如同推開了一扇緊閉的大門，露出其后更廣闊卻也更需精耕細作的天地。有了炊具，不過是有了盛放希望的容器，真正要端出去、能換回銅板的，是吃食本身。

沈微婉深知，那些碼頭扛活的苦力，日子比她更精打細算。他們的銅板，是要掰成兩半，甚至碾成末來花的。若她做出來的東西，只是“熱”，卻不好吃，不值那個價，那這點剛剛燃起的希望之火，很快就會熄滅在冰冷的現實里。

紅薯面，是底子，是根本。但純紅薯面蒸出來的窩頭，她知道是什么滋味——過于黏軟，口感發粘，涼了之后更是硬得硌牙，帶著一股土腥和過于直白的甜膩。必須改良。

實驗在破瓦村的土屋里悄無聲息地展開。油燈的光芒再次搖曳到深夜。

她先取來自家磨的紅薯面，黑褐色，粗糙，捏在指尖能感到明顯的顆粒感。又拿出那袋珍貴得多、摻了少許麩皮的黃玉米面——那是她偶爾才舍得給安兒熬糊糊用的。玉米面金燦燦的，能增加糧食的香氣，更重要的是，它能中和紅薯面的粘性，讓窩頭口感更松軟一些。

比例是關鍵。

紅薯面多了，粘牙，形態塌軟。

玉米面多了，成本飆升，也失了紅薯的主味。

她用小瓦罐做量杯，一次次嘗試。七分紅薯，三分玉米？蒸出來口感尚可，但涼后依舊偏硬。六分對四分？松軟了些，但玉米味似乎壓過了紅薯味，成本也高了。最終，反復蒸了又嘗，嘗了又改，她定下了七分半紅薯面，摻二分半玉米面的比例。這個比例，既保留了紅薯濃郁的甜香和飽腹感，又利用玉米面讓窩頭變得蓬松暄軟，涼了也不至于硬如鐵坨。

口感解決了，接下來是味道和賣相。純糧食窩頭，顏色暗沉，口味單一。她需要一點能提亮、提鮮的東西。

目光投向屋外。雖是寒冬，但背風向陽的墻根下、田埂邊，總有些耐寒的野菜掙扎著露出一點綠意。薺菜已經長老開了花，但葉片深處還藏著些許嫩綠。蒲公英的葉子雖苦，但焯過水后別有一番清香，還能清熱去火。

她提著籃子，拖著殘腿，在寒冷的野地里仔細搜尋。手指凍得通紅僵硬，扒開枯草，小心地掐下那些最嫩的野菜尖。回來后將野菜仔細清洗干凈，在滾水里快速焯燙一下，撈出擠干水分，細細切碎。

翠綠的野菜末拌入黑褐色的紅薯玉米面中，如同夜空中撒入了零星的星子，瞬間讓死板的面團有了生機。野菜的清香中和了糧食的厚重，也帶來了一絲不同尋常的滋味和視覺上的點綴。

加水，和面。水溫是關鍵。天太冷，用冷水面和面，發酵慢，蒸出來死硬。她用灶膛余溫溫熱了水，不燙手，卻帶著恰到好處的暖意。溫水和面，面團更容易揉勻，也更能激發出糧食的香氣。

枯槁的手在盆里用力揉搓著那團越來越光滑柔軟的面團。斷裂的肋骨因用力而隱隱作痛，掌心的裂口被面堿刺激得生疼，但她全神貫注，感受著面團的軟硬變化，如同撫摸著一個新生的希望。

面揉好了，蓋上濕布，放在尚有余溫的灶臺邊餳發。雖然不如加了老面或堿面發得那么暄騰，但在寒冷的冬日里，這點溫度和時間的魔法，也足以讓面團內部產生微妙的變化，變得更加柔韌。