風雪似乎耗盡了最后的暴虐，轉為一種疲憊的、細密的嗚咽，依舊冰冷刺骨，卻不再試圖將天地徹底撕碎。沈微婉背著安兒，肩上挎著那個寒酸的小包袱，赤著早已失去知覺、只余下麻木鈍痛的雙腳，一步，一步，在泥濘與殘雪混雜的土路上，跋涉了不知多少個日夜。
腳底的凍瘡潰爛處，膿血混著泥污，每一次與冰冷濕滑的地面摩擦，都帶來深入骨髓的銳痛，卻又因麻木而顯得遙遠。雙腿沉重如同灌滿了鉛塊，每一次抬起都耗盡全身殘存的力氣。背上的安兒，體溫依舊灼熱，呼吸微弱卻平穩，沉沉的睡意成了他抵御這無邊苦旅的唯一屏障。那件厚實丑陋的棉襖，成了母子間唯一的暖源，卻也如同沉重的枷鎖。
饑餓像一條貪婪的毒蛇，盤踞在空癟的胃里，瘋狂噬咬。懷里的窩頭碎屑，金貴得如同仙丹，她只在安兒因饑餓發出微弱呻吟時，才舍得捻出一點點，用唾液濡濕了，極其小心地渡進孩子口中。每一次吞咽，都讓她枯槁的臉上閃過一絲微弱的慰藉，隨即是更深的虛脫感。
眼前終于不再是漫無邊際的荒原和死寂的村落。一道歪歪扭扭、爬滿枯藤的土坯矮墻，出現在風雪迷蒙的視野盡頭。墻后，影影綽綽地顯出一些低矮房屋的輪廓，大多破敗不堪，如同被遺棄的殘骸。空氣里彌漫著一種與別處不同的、陳腐而壓抑的氣息，混合著未散盡的煙火氣和一種難以喻的、仿佛死亡沉淀后的死寂。
青溪鎮。鄰縣的邊緣，破瓦村。
這名字，如同一個不詳的讖語，沉沉地壓在她的心頭。
她用盡最后一點力氣，拖著幾乎散架的身體，挪到村口一棵被雷劈過、只剩下半截焦黑軀干的老槐樹下。樹下，一個裹著破棉襖、縮著脖子、揣著手曬太陽的老漢，渾濁的眼睛半瞇著，像一尊落滿灰塵的石像。
“老…老人家…”沈微婉的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，幾乎不成調子，帶著長途跋涉后的極度虛弱和小心翼翼的卑微，“問…問個路…”
老漢眼皮都沒抬，仿佛沒聽見。
沈微婉舔了舔干裂出血的嘴唇，強撐著再次開口，聲音提高了一絲，帶著無法掩飾的乞求：“請問…這村里…可有…可有最便宜…能落腳的地方？”她特意加重了“最便宜”三個字，每一個字都帶著沉甸甸的羞恥和現實的冰冷。
老漢終于有了反應。他極其緩慢地、帶著一種近乎僵硬的遲鈍，抬起渾濁的眼皮，目光像兩把遲鈍的銹刀子，在沈微婉身上刮過：赤著流膿潰爛的雙腳，單薄破爛、沾滿泥雪血污的衣衫，背上裹得嚴嚴實實、只露出一張蒼白病容小臉的孩子，肩上那個寒酸得不能再寒酸的小包袱……
那目光里，沒有驚訝，沒有同情，只有一種見慣了苦難的、近乎麻木的審視，以及一絲不易察覺的、仿佛怕沾染上什么的避忌。
“最便宜？”老漢的聲音干澀沙啞，如同枯枝摩擦，“破瓦村，哪有不便宜的？”他咧開沒剩幾顆牙的嘴，露出一個比哭還難看的、帶著濃濃嘲諷意味的笑，“便宜得…白住都沒人敢要！”
他頓了頓，渾濁的目光投向村落深處，那一片更加破敗、仿佛被死亡氣息籠罩的區域，慢悠悠地抬起枯瘦的手指，朝著那個方向，遠遠地、極其隨意地一指。
“喏，順著這條爛泥路，走到頭，左拐，最破最歪的那間茅草屋。”他的聲音平板無波，像是在陳述一件與己無關的舊事，“塌了半拉角，墻都歪了，風大點都能吹倒。那就是最‘便宜’的。”
他收回手指，重新揣進破棉襖的袖筒里，仿佛那茅屋的氣息都臟了他的手，聲音里帶著一種驅趕瘟神般的冷漠和不耐煩：
“那家，去年鬧‘瘟’的時候，死絕了！老的少的，一個沒剩！晦氣！邪門！村里沒人敢靠近，更沒人敢住！空了大半年了，野狗都不去！你要是不怕晦氣，不怕死鬼纏身，就滾那兒去！白住！一分錢都不用！”
“死絕了…沒人敢住…晦氣…邪門…”
這幾個字，如同淬了冰的釘子，狠狠扎進沈微婉早已凍僵的耳膜！一股寒意，比背井離鄉的風雪更冷，瞬間從腳底竄遍全身！
她順著老漢手指的方向望去。
風雪迷蒙中，一條泥濘不堪、幾乎被荒草淹沒的小路盡頭，孤零零地矗立著一間茅屋。正如老漢所，屋頂的茅草早已被風掀掉大半，-->>露出黑黢黢、腐朽不堪的椽子，像一具被剝了皮的骷髏骨架。一面土墻明顯向外傾斜，裂開一道猙獰的縫隙，仿佛隨時會轟然倒塌。整間屋子搖搖欲墜，在灰暗的天幕下，投下一片扭曲而絕望的陰影。周圍荒草叢生，死寂無聲，連一只鳥雀的影子都看不到，只有呼嘯的風穿過破屋的縫隙，發出如同鬼泣般的嗚咽。
那景象，比沈家的柴房更破敗，比荒野的破廟更陰森！空氣中仿佛還殘留著死亡的氣息，混合著陳腐的泥土和朽木的味道，絲絲縷縷地飄來，令人作嘔。
晦氣？邪門？死鬼纏身？
這些字眼，如同冰冷的毒蛇，纏繞上沈微婉的心頭。
她下意識地抱緊了背上的安兒。孩子滾燙的體溫透過厚厚的棉襖傳遞過來，那微弱卻頑強的呼吸，一下下撞擊著她冰冷的脊背。
她怕嗎？
怕這死過人的兇宅？
怕那虛無縹緲的“晦氣”和“死鬼”？
一絲自嘲的、冰冷的弧度，在她沾滿血污和泥垢的嘴角浮現。
比起活人的算計、兄嫂的毒心、牙婆的秤砣、這世道的冰冷無情……死人，又算得了什么？鬼魂，又能如何？
這搖搖欲墜的破屋，這人人避之不及的兇宅，此刻在她眼中，卻成了這冰冷天地間，唯一一處能暫時容身、能遮風擋雪、能讓她和安兒喘一口氣的……“家”！