她合上那封信，又補上一句：“您先退下吧。等到明天內閣會議結束后，我再聽取你們的意見，到那時，我會給出最后的決定。”
墨爾本子爵看了她一眼，似乎還想說什么，但最終只是微微欠身，收起桌上的文件：“如您所愿，陛下。”
書房的門緩緩合上。
墨爾本子爵離開后，室內恢復了寧靜。
可這份寧靜卻無法撫平維多利亞心中的躁動。
她在椅子上坐了許久，眼前的紙張空白一片。
但她憂心的倒不是那句“倘若我的建議再度遭到拒絕……”，而是“胸口又疼了些”。
維多利亞陡然站起身，在房間里踱起步子來，她沒頭沒腦地從書桌走到壁爐，又從壁爐走到窗前。
空氣悶得像厚布簾子蓋在臉上，哪怕窗外有風拂過草坪，她仍然覺得喘不上氣來。
她不喜歡這種無所適從的感覺。
這不像她，她是女王。
可她知道，那種不適的來源，正是因為亞瑟?黑斯廷斯爵士不在。
她已經有將近一個月的時間沒見到那個人了，上一次兩人見面，還是在溫莎的閱兵式上，雙方因為肯特公爵夫人的事情不快而別。
他去哪了？
只是去了巴黎嗎？
如果只是去了巴黎，那為什么現在還不回來？
她不想親口問亞瑟，因為那樣會顯得自己好像很關心他。
但是即便不問亞瑟，她也必須知道對方究竟在什么地方。
維多利亞一把拿起書桌上的銅鈴，叮叮當當的搖了幾下。
幾秒鐘后，門外傳來了腳步聲，熟悉的身影出現在門口，是萊岑夫人。
“女王陛下？”萊岑滿臉發懵，畢竟她很少在這時段被召喚：“您有什么吩咐嗎？”
“萊岑。”維多利亞快步迎了上去：“白金漢宮的音樂會布置的怎么樣了？”
萊岑愣了一下，旋即答道：“陛下，薩瑟蘭公爵夫人昨晚已經派人送來了席次表，布置也在按計劃進行，燈具、地毯和花卉都已訂妥。至于宮廷樂隊的排練，被安排在本周末舉行，屆時您要現場視察嗎？”
“嗯。”維多利亞點了點頭，她不緊不慢像是隨口詢問似的：“那亞瑟爵士呢？巴黎那邊，尋覓鋼琴家的事，還順利嗎？”
萊岑微微一怔，眼神閃爍了一下，隨即笑著答道：“順利的，陛下。亞瑟爵士和巴黎文化界的名流關系不錯，塔爾貝格、肖邦、李斯特等等，幾位鋼琴家都已經答應赴倫敦參加演出了。”
“喔？”維多利亞抬起眼，裝作無意地追問道：“你怎么知道這些人都答應了？亞瑟爵士回倫敦了嗎？”
“前天，陛下。亞瑟爵士是前天回來的。”
“前天？”維多利亞的眼睛驟然亮了起來，她情不自禁地向前走了兩步，聲音里透著掩不住的喜悅：“你說他前天就回來了？真的？”
“是的，女王陛下。”萊岑笑著點頭道：“亞瑟爵士昨天晚上給溫莎城堡發了電報，把幾位鋼琴家參演的喜訊告訴了我。但因為當時的時間太晚，我就沒有去打擾您了。”
維多利亞臉上瞬間浮現出久違的笑意，可是這份高興只維持了短短幾秒鐘，她的笑容很快便凝固下來，取而代之的是失落和不解：“既然他已經回倫敦了，那他……那他為什么沒來溫莎？”
萊岑張了張口，看起來有些為難。
維多利亞捕捉到萊岑的表情，連聲發問道：“怎么了？難道出了什么岔子嗎？是不是那些傲慢的法蘭西音樂家里有人反悔了？”
“不，不是這樣的。”萊岑連連搖頭道：“沒出岔子，更沒人反悔。亞瑟爵士說這次和各位鋼琴家的談判出乎意料地成功，幾乎是他近十年做過最輕松的活兒了。”
“既然如此……”維多利亞的眉頭越皺越緊，語調也不自覺地提高：“那他為什么還不來？為什么不親自來溫莎告訴我？是不是他害怕我沖他發火，覺得我還惦記著之前的那些事？”
萊岑聞忍不住低下頭，雙手緊緊地絞在一起，似乎在思考該不該開口。
“萊岑！”維多利亞再也按捺不住，她發怒道：“你不要瞞著我。如果他真的不想來的話，你就替我告訴他，以后永遠不要來溫莎了！”
“不是的，女王陛下，您誤會了！”萊岑聽到這話，急忙解釋道：“亞瑟爵士在昨天的電報里說事情已經辦妥，還表示今天會親自來溫莎，向您當面匯報。”
維多利亞聞，怒氣立馬消減了下去，轉而她的心口驀然涌上陣陣暖意，臉上也多出了一抹笑容。
但還不等她開口，萊岑的話語卻重重地砸在了她的胸口。
“但是……今天早上，亞瑟爵士在來溫莎的路上，忽然，忽然……”
“忽然什么？”維多利亞的心臟驀地揪緊。
萊岑夫人的聲音顫抖著：“今天早上，亞瑟爵士在來溫莎的路上……在皮卡迪利廣場附近，忽然暈倒了。”
“暈……暈倒了？”維多利亞感覺頭暈目眩，向后跌坐在椅子上：“那他……他現在在哪里？有人送他去醫院嗎？他的意識還清醒嗎？”
“萬幸當時亞瑟爵士的車上還坐著他的幾個朋友。”萊岑連忙回復道：“他們立刻將亞瑟爵士送往了倫敦大學的免費全科醫院。聽他們在電報中說，醫生給亞瑟爵士做了檢查，初步判斷是心臟的舊疾復發，加上旅途勞頓，或許又沒好好休息，所以才導致了這次暈厥的發生。”
維多利亞的眼眶開始泛紅，她沒哭，眼淚也還沒落下，但她的臉色蒼白得可怕，她喃喃道：“胸口又疼了些……我還以為他只是開玩笑的……”
維多利亞抬頭看向萊岑：“醫生有沒有說……有沒有說他什么時候可以出院？”
“暫時還不確定，陛下。”萊岑小心翼翼地答道：“醫生建議他至少要留院觀察三天，看看是否會再次出現心律不齊或者心絞痛的癥狀。”
維多利亞點了點頭，但她的眼神看起來卻有些空洞：“不行……我得回倫敦……至少得去……得去看看他……”
“陛……陛下？”萊岑夫人遲疑著問道：“需要現在備車嗎？”
“備車！現在，馬上！”維多利亞焦躁不安的搖著鈴鐺：“只要最輕便的馬車，不需要車隊儀仗，我要馬上去倫敦看他。”
(本章完)_c