“敏感案件保密經費。”

“具體是什么敏感案件呢？”

亞瑟理了理衣裳，提起手杖：“無可奉告。”

“工整，對仗。”維多克一邊簽著單子，一邊吹了聲口哨：“這下就嚴謹了。”

雖然維多克不知道亞瑟到時候會怎么向財政部解釋每年都在增長的敏感案件保密經費，但是作為一個在大巴黎警察廳摸爬滾打多年的中層干部，他很清楚什么事情該問，什么事情不該問。

說不準，亞瑟現如今在內務部那邊也有了當年塔列朗在法蘭西的地位呢。

對待這樣有潛力的大客戶，維多克向來是公私分明的，公家的事情辦完了，私下里他看在朋友的情面上，還可以額外多送亞瑟仨瓜倆棗的。

“老弟，別急著走啊！”維多克出聲挽留道：“你要是不忙的話？一起吃個午飯？你這幾年都沒來巴黎，這陣子巴黎地界上的風土人情可變了不少，你要是有時間，一會兒吃飯的時候，我重新給你介紹介紹？”

亞瑟正要拉開門出去，聞頓住，回過頭來，他望著維多克滿臉的笑容，終究還是把手收了回來：“既然您有這個想法，我也不好做那種不解風情的人。”

維多克嘿嘿一笑，當即喚來仆役，讓他們先去備車。

二人喝杯茶的時間，維多克那輛鑲著銅扣、漆面烏亮的四輪馬車便已經候在了樓下。

看得出來，維多克這些年確實賺了不少錢，車身兩側都嵌著鎏金的花紋，玻璃窗上還蒙著輕紗，而像是這樣的馬車，布雷奧克偵探事務所的后院還停著四輛。

此時正是晌午，巴黎的街道比清晨更加喧囂。

拱廊下的咖啡館里，侍應生高聲吆喝著客人落座，幾個戴著寬邊帽的索邦大學學生一邊抽著廉價雪茄，一邊激烈辯論著國家前途。拐角的面包鋪里，學徒正把熱氣騰騰的法棍面包遞給排隊的主婦。

商販推車上的水果堆成小山，蘋果與葡萄的甜香混著馬糞味，飄散在空氣里。

街頭的海報上貼著下周演出的戲劇廣告，糨糊還沒有干透，便已經被孩子們摳得稀爛了。

在廣場那頭，有人正在大聲叫賣廉價版的雨果《歐那尼》，而報攤另一角的墻邊，幾個鬼鬼祟祟的街頭畫家見四下沒有警察，便又開始在墻上搞起了諷刺路易?菲利普的鴨梨涂鴉漫畫。

車廂里，厚重的車廂隔絕了外頭的喧囂。

“楓丹白露，法蘭西街108號，不列顛飯店，咱們今天就去那兒。”維多克夾著一根雪茄，高談闊論道：“現如今，巴黎的館子沒有幾個地方能比得上那里。你們這些英國人也許不懂烹飪，但你們的錢包教會了法國廚子該如何把牛排烤得外焦里嫩。”

亞瑟望著窗外的風景道：“您常去那兒嗎？”

“也不算經常，偶爾會去。”維多克嘴角帶笑：“那幫愛喝酒的記者常去那里湊熱鬧，所以在那里吃飯，有時候能比看報紙更快聽見明天的頭條。喔，對了，喬治桑原本就住在不列顛飯店樓上，但是她前兩年換去法蘭西飯店住了。”

“因為什么？”亞瑟不咸不淡的問道：“愛國？”

維多克聞哈哈大笑：“老弟，你的幽默感總是恰到好處。”

亞瑟嘆了口氣，抽出雪茄盒道：“維多克先生，你們總是喜歡誤解我，很多情況下，我可不是在開玩笑，我是認真的。”

“是嗎？”維多克掏出火柴盒扔了過去：“你對李斯特的那篇文章也是嗎？”

“這事情不是我挑起來的，但是如果他非要認為可以不把我當回事，那么，是的。”

“說的也是。”維多克吐出煙圈：“我也覺得那小子這兩年太飄了。尤其是那句‘我即音樂會’。他抄襲太陽王的‘朕即國家’，難道就不臉紅嗎？”

說到這里，維多克頓了一下：“不過，雖然他是狂傲了一點，但是在鋼琴上，全巴黎還真的找不出一個比他更受歡迎的。嗯……假使肖邦可以改掉他靦腆的毛病，或許勉強可以算一個。但除此之外，真的沒有了。如果你真的要和他在巴黎過招，最好做足準備。”

“誰說我要在巴黎和他過招的。”亞瑟笑了笑：“我要他到倫敦去。”

“倫敦？那倒確實是個好地點。”維多克遲疑了一下：“不過，你怎么能保證李斯特一定答應去你的主場呢？”

亞瑟倒也不怕維多克把他賣了，畢竟維多克在倫敦的生意全都捏在他的手上：“維多利亞女王陛下要在白金漢宮辦一場音樂會，以李斯特對名望的追求，我覺得他多半會去的。如果再給他一個在這場音樂會上堂堂正正擊敗塔爾貝格的機會，我想不出他有什么拒絕的理由。”

維多克聽到這兒，忍不住后背冒汗。

誠然，如亞瑟所說，假使是他維多克處在李斯特的位置上，他也同樣不會拒絕。

畢竟這可是揚名立萬的大好機會，維多利亞女王的音樂會，那必定是高手云集的地方，歐洲音樂界想必都會聚焦這場盛會。如果李斯特能在這里擊敗塔爾貝格，那他就不只是巴黎的鋼琴之王，而是世界的鋼琴之王了。

但是話說回來，即便李斯特會去，維多克還是沒想明白，亞瑟為什么這么有把握，覺得自己能在鋼琴上擊敗李斯特。

即便塔爾貝格也不差，但是至少在維多克看來，倆人撐死也就打個平手，完全達不到羞辱李斯特的效果。

他還沒想明白這件事呢，亞瑟忽然開口道：“話說，維多克先生，你和巴爾扎克先生關系匪淺是吧？”

維多克下意識的應承道：“雖然算不上赴湯蹈火的朋友，但喝酒聊天還是經常性的。”

亞瑟聞，笑著開口道：“既然如此，我這里有件事想要拜托您跑一趟。”

“什么事？”維多克已經感覺出了不對勁，但是話已經到這兒了，他也沒辦法直接拒絕：“只要是能力范圍內的事情，我都可以幫忙，比如約他出來喝個酒，或者……但是，超出這個范疇，我就……”

“約他出來就夠了。”亞瑟笑著開口道：“我有個出版商朋友，叫埃爾德?卡特，卡特先生看上了他那本新作《貝雅特麗絲》，想要在倫敦發行英譯本。你看看什么時候有空，能約他出來，讓他們倆面談一下。”

(本章完)_c