大仲馬聽到這話，忍不住捧著肚子哈哈大笑：“我真沒想到，有生之年我還能見到你給法蘭西說好話的時候。”

亞瑟聞冷冷地挑了挑眉毛，淡淡道：“埃爾德，我當然不是法蘭西的國王，但如果你繼續在巴黎胡說八道，我就只能讓你見識一下蘇格蘭場的行政效率了。”

興許是酒精依然在支配著埃爾德的大腦，又或者是巴黎的空氣確實有特別的療效，埃爾德此刻踩在茶幾上，身姿搖搖欲墜，卻硬是挺直了腰背。

他高舉著那條女演員的絲巾，看起來就像是揮舞著三色旗一般，他的嗓音沙啞而堅定，帶著一種不容置疑的豪情。

“自由！自由意味著任何一個人，不論是國王還是海軍部的二等書記，都有權利在巴黎的清晨睡到自然醒！這就是人性，這就是權利！

平等！平等就是李斯特能在音樂廳里被人吹捧，而我埃爾德?卡特，也能在沙龍里、在劇院里，享受同樣的掌聲！巴黎不能只有一個偶像，巴黎需要給每個人舞臺！

博愛！博愛不是放縱，也不是墮落，而是自制！昨晚我之所以沒有逾越分寸，沒有趁機占蕾切爾小姐的便宜，就是因為我深知巴黎需要的是一個有德行的水手，而不是一個喝醉了就胡來的野獸！”

大仲馬聽到這里，不由得肅然起敬，起身鼓掌道：“埃爾德，雖然我不想承認，但是我得說，我從前看錯你了。你簡直就是諾丁漢的米拉波，如果放在大革命時期，那也是肯定能上斷頭臺的，而且是第一批。”

亞瑟望著埃爾德那副踩在茶幾上、披著薄紗嚷嚷“自由、平等、博愛”的模樣，忍不住用指節敲了敲椅扶手：“埃爾德，我無法否認你的論，畢竟每個人都有每個人的追求。但如果讓海軍部聽到你今天這番話，你知道這是多大的罪過嗎？”

埃爾德一聽到海軍部，就和猴子聽見動物園似的，整個人立馬老實了不少。

他慌慌張張地把絲巾一扔，滿臉堆笑地湊到亞瑟跟前：“唉呀，亞瑟，我的親愛的老同學，你是知道我的，我這人就是喜歡說點漂亮話撐撐場面罷了，哪能當真呢？你千萬別把我剛才那番話傳去海軍部，不然約翰?巴羅爵士非得對我啟動安全調查不可！”

翹著二郎腿的亞瑟換了個姿勢：“安全調查？埃爾德，你向來行的端做得正，安全調查有什么好怕的？”

埃爾德臉漲得通紅，他訕笑了兩聲，故作輕松道：“確實，安全調查確實沒什么好怕的。我一直行得正、坐得端，從來沒在賬目上做過什么見不得人的勾當。”

說到這里，他又頓了頓，輕輕咳了一聲，眼神有意無意地飄向窗外：“只是嘛……你也知道，像我們這種事務性的工作，總是牽涉到許多環節，合同、庫房、船塢、承包商，其中但凡有一個環節寫得模糊一點，就可能在調查時引起不必要的誤會……”

亞瑟老神在在的點了點頭：“比如說呢……”

埃爾德滿頭大汗的替自己辯解開脫道：“比如說嘛……這個……呃……賬面上寫了五百卷繩纜，可船塢里實際只堆著三百五十卷。這種情況，外行一看，便會以為我們少了貨物，就好像誰把那一百五十卷裝進了自己口袋似的。可你想啊，亞瑟，皇家海軍的艦隊在全世界跑，馬耳他、牙買加、開普敦，補給和調撥的過程本來就千頭萬緒。貨物在海上走一遭，文件上跟不上實物，這是再正常不過的事。”

他說到這兒，急忙又加上一句：“當然了，我并不是說這種情況多見，只是偶爾。賬面和實物有差額，并不代表有人中飽私囊，它也許只是時間差，也許是運輸途中延誤，也許是文書習慣不同。可一旦查賬的人鉆牛角尖，就會認定這里頭有問題。其實嘛，這只是制度上的瑕疵，慣例如此，咱們這些小書記不過是替帝國維持齒輪的運轉而已。”

大仲馬一只手捂著肚子，另一只手拍著桌子，笑得上氣不接下氣：“我的上帝！埃爾德！我原以為你們海軍部動輒都是戰艦、殖民地、炮臺、香料和黃金起步，干些天文數字的大買賣，結果到頭來……你們居然跟老鼠差不多，連幾卷繩纜也都要偷？”

埃爾德漲紅了臉，急得連脖子都伸長了，額上的青筋條條綻出：“胡說八道！繩纜怎么能叫偷呢？你怎么這樣憑空污人清白？！制度上留下的余量不能算偷……制度性的建設，能算偷嗎？而且這些東西又不是只有海軍部才有，像是內務部，蘇格蘭場采購警服和裝備的時候，不也……”

亞瑟聞趕忙站起身，示意他打住：“行了，埃爾德。”

埃爾德意猶未盡的開口道：“我就是舉個例子，就拿蘇格蘭場來說吧，他們……”

亞瑟聽到這話，臉色黑得就和鍋底似的，他忍不住開口提醒道：“埃爾德！你這樣在白廳是走不長遠的。倘若約翰?巴羅爵士，倘若海軍委員會的各位委員們，聽到你今天說的這些話，你說他們會怎么看你呢？”

埃爾德聽到亞瑟把他腦袋上的幾座大山全給搬出來了，這才悻悻的閉上了嘴。

他把披巾往身上一裹：“罷了罷了，海軍部如果是從頂上漏水，大伙兒可以一起裝瞎子。但如果是從腰部漏水，那他們可就得啟動安全調查了。”

大仲馬看著他這副慫樣，忍不住揶揄道：“埃爾德，剛才那位在茶幾上扯著嗓子喊自由、平等、博愛的革命者哪里去了？你這要是上了斷頭臺，恐怕還沒等刀子落下，就先自己跪下求饒了。”

埃爾德如今道行見漲，他可不吃大仲馬的激將法：“得了吧，亞歷山大，斷頭臺的零件都被我揣在兜里，到時候它能不能用還說不定呢。”

說到這里，埃爾德忽然回過味來了：“等會兒……你們倆還沒告訴我，你們是怎么找到這里的。”

亞瑟緩緩摘下手套，放在膝蓋上：“埃爾德，在巴黎找一個醉鬼，和在倫敦找一個小偷，對于我來說，并沒有什么分別。尤其是我事先就知道，你昨晚是在某位女演員家里過夜的。”

“嗯？！難道說……”埃爾德像是聽見了什么不得了的消息，他狐疑地瞥了一眼大仲馬，咬牙切齒地喊道：“該死！亞歷山大，難道是你？你小子是不是背地里藏著一本巴黎所有女演員的住址通訊錄？”

大仲馬沒好氣的回道：“別血口噴人！我可沒有那種東西！”

“好小子！還想蒙我？”埃爾德氣得直跺腳，他可不信大仲馬的鬼話：“你有這種好東西，為什么不早拿出來借我用用？”

大仲馬搖了搖手指：“我說了沒有就是沒有，但是，弗朗索瓦?維多克先生確實有一整本。只要你價錢出的到位，他甚至可以把包括了男演員的那本一并給你。”

“男……男演員？！”埃爾德像是被馬蜂蟄了屁股似的，渾身的酒氣都被嚇跑了一半：“亞歷山大！你怎么能這么說？！”

大仲馬一本正經道：“這就是巴黎，只要價錢高，管你是演朱麗葉的，還是演羅密歐的，巴黎都一視同仁。當然了，其中也有些價錢到位也請不來的，比如說弗朗茨?李斯特什么的。關于李斯特，你還記得些什么嗎？”

“李斯特？記得些什么？”埃爾德一聽到這話立馬就慌了：“我……我可不記得……我來了巴黎之后，就聽了一場李斯特的演奏會，還是和海因里希?海涅先生一起去的，中途我們倆應該是喝了點小酒，但是我們好像沒做什么出格的事情吧？”

亞瑟淡定的反問道：“你確定嗎？再回憶回憶也不遲，我說的，可不是你和海涅喝了幾杯小酒的事。到底是海軍部的二等書記官了，埃爾德，你這妄下定論的毛病最好早點改掉。”

“那……那還能是什么？”埃爾德一愣，他像是被戳穿了什么見不得人的秘密似的，忽然雙手一抱，把那條女演員的披巾死死的裹在胸前，滿臉驚恐道：“你……你別嚇我啊！亞瑟，你該不會是想說……李斯特他？不，不可能吧！他那么忙，怎么會……怎么會對我……”

大仲馬裝出一副的嚴肅的模樣：“埃爾德，你一人做事一人當，別把罪過推到人家李斯特身上。”

亞瑟面無表情，仿佛沒聽見大仲馬的插科打諢，只是淡淡補了一句：“你最好好好回憶。海涅可是親耳聽你說了，亞瑟?黑斯廷斯來巴黎，就是為了教訓教訓那個彈琴的小子。”

(本章完)_c