“參墨爾本子爵一本？”亞瑟松了松衣領：“埃爾德，是什么讓你誤會，我是那么沖動的性格？咱們都老大不小，馬上就要三十歲的人了，你做事能不能穩重一點？”

“穩重一點？”

埃爾德顯然沒把亞瑟的話放在心上，或許是因為不在海軍部的辦公室，船上也沒幾個認識他的人，所以埃爾德甚至連坐相都懶得講究了，他整個人往椅背上一靠，就差沒把兩只腳扔在桌上，就像個混不吝的水手：“你要真是個穩重人，也干不出在拉姆斯蓋特強闖阿爾比恩別墅的事情。得了，亞瑟，別和我賣關子了，你是不是出什么事了？”

亞瑟倒沒有否認埃爾德的猜測：“你倒是挺懂我。”

“我就說嘛，怪不得你這么急著往巴黎跑。”埃爾德笑嘻嘻的湊近了：“讓我猜猜，是弗洛拉?黑斯廷斯小姐那邊……”

“不是。”

“那是，菲歐娜?伊凡小姐……”

“也不是。”

“也不是？”埃爾德捏著下巴苦思冥想道：“那難不成是藍襪社的拜倫小姐那邊……”

“那就更不是了。”亞瑟糾正道：“而且她現在也不是什么拜倫小姐，而是洛夫萊斯伯爵夫人了。”

“我當然知道她現在是洛夫萊斯伯爵夫人，但是我之前聽說……”埃爾德說到這兒，忽然話鋒一止：“罷了，我還是不說了，畢竟她現在都是洛夫萊斯伯爵夫人了。”

亞瑟望見他這副欠揍的模樣，簡直恨不得拿鷹頭手杖去敲他的腦殼：“你都說到這兒了，說半句藏半句還有必要嗎？”

埃爾德笑嘻嘻的開口道：“我就知道，實話說吧，亞瑟，那個在幾年前企圖拉著拜倫小姐私奔的家伙，就是你吧？”

“我？私奔？”亞瑟的腦子一時沒轉過彎：“這是什么時候的事？”

“你不知道？”埃爾德將信將疑道：“那難道是我猜錯了？那個在1833年企圖拉著她私奔的登徒子真的不是你？”

亞瑟聞沒好氣道：“1833年？我那時候人都不在倫敦！埃爾德，你是怎么把我和私奔這種事聯系起來的？”

“說的倒也是……”埃爾德琢磨道：“畢竟你現在也不是蘇格蘭場的巡警了，讓你丟下現在的職位還是挺難的。不過，除了你之外，還有誰是與拜倫小姐關系親近的自然哲學研究者呢？”

亞瑟翻了個白眼：“那人選可多了，安德魯?克羅斯、大衛?布魯斯特爵士，甚至查爾斯?惠斯通，法拉第先生和巴貝奇先生與拜倫小姐的關系同樣很不錯，而且他倆在自然哲學上的成就也比我更值得仰慕。”

語罷，亞瑟追問了一句：“話說，你是聽誰說的，拜倫小姐和別人私奔失敗的。”

“你是說原始消息嗎？那當然是從她父親的朋友那邊傳出來的了。”埃爾德開口道：“約翰?霍布豪斯爵士，格雷伯爵內閣的陸軍大臣，拜倫勛爵生前的摯友，也是你們警務委員會那位亨利?霍布豪斯閣下的堂弟。”

“嗯……”亞瑟也不知道該對這個消息作何評價：“我還以為她只是性格活潑了點，最多也就是賭賭馬什么的，倒是沒想到她在感情上也這么熱烈。”

“賭馬？她還賭馬嗎？”埃爾德嘖嘖稱奇道：“我還以為女士們不怎么喜歡這項運動呢。”

“這不稀奇，她的想法向來很跳脫，她對巴貝奇先生的差分機研究感興趣的一大原因，就是因為想要借助差分機來建立數學模型，從而計算大額投注的成功概率。”

“那她成功了沒有？”

“這還用說嗎？如果她成功了，那現如今英國最富裕的女人就不是女王陛下了。”

埃爾德撓了撓頭：“既然不是拜倫小姐，也不是菲歐娜和弗洛拉，那你這么火急火燎的往巴黎跑是為了擺脫哪個姑娘呢？”

亞瑟搖頭嘆氣道：“埃爾德，我在你心目中的形象就這么淺薄嗎？”

“那你著急忙慌的跑去巴黎，難道不是由于姑娘的緣故？”

“如果你非要這么說，那也可以是因為姑娘。”

埃爾德呵了一聲：“我就說……”

亞瑟見他這個不屑一顧的模樣，忍不住強調道：“不過這個姑娘不一樣。”

“是是是。”埃爾德捋了捋頭發：“亞歷山大在每段感情剛開始的時候，也是這么說的。”

亞瑟眼見著自己都快和大仲馬這個胖子坐一桌了，于是不得不及時打住：“這姑娘是女王。”

埃爾德聞忍不住搓了搓身上的雞皮疙瘩：“我的上帝啊！亞瑟，我知道你是學歷史的，但你能不能別成天把這種上世紀的情話掛在嘴上，聽著真叫人渾身發麻，我都要暈船了。”

“你在說什么胡話？”亞瑟恨不得給他一巴掌：“我是說維多利亞女王，我和她鬧翻了！”

埃爾德愣住了，整個人像被船艙里那股突如其來的冷風打了個激靈。

他瞪大了眼睛盯著亞瑟半晌，才像是弄清楚了什么要害似的，猛地開口道：“啊？”

亞瑟把茶杯放下：“不是惹她生氣那么簡單，中間還摻雜了一些和肯特公爵夫人有關的事情，正因如此，我才得盡快啟程去巴黎，給她找幾個能哄她開心的鋼琴家。”