迪斯雷利漲紅了臉，他半張著嘴，憋了老半天才開口道：“你是在耍我嗎？亞瑟，你說那筆錢是怎么到我手上的？當然是賽克斯夫人塞給我的了！”

“你以為我在問賽克斯夫人是怎么給你的？”亞瑟一只手靠著燈柱，眼睛看著他：“不，我在問的是，如果這件事真的鬧上法庭，你要怎么跟法官、陪審員，還有艦隊街的記者們交代，你手上為什么會有一個正在打私通罪官司的丈夫所追討的錢款。”

“我……我可以說她是交給我這個朋友代為保管的……”

“那她為什么不把錢交給她的律師？她為什么偏偏把錢交給了你？有沒有收據？有沒有見證人？有沒有第三方經手？”亞瑟頓了一下，補上一句：“還是說，她剛把錢塞進了你的內衣口袋，然后你就大義凜然地收下了？”

迪斯雷利聞，一臉幽怨地看著他：“亞瑟，你這話說的可太刻薄了。”

“刻薄？”亞瑟摘下帽子扇了扇風：“如果你去民事法庭旁觀一場私通罪官司，就會知道我這些話離刻薄還差得遠。”

“不幫我出主意也就罷了，你還一個勁兒的說些風涼話。”迪斯雷利氣的連連咳嗽，他把手里的雪茄扔在地上，拿靴底踩滅了：“既然你都抱定主意，要讓我去當全倫敦的下午茶談資了，那還和我說這些干什么。”

“我可沒說不幫你。”亞瑟伸手把他給拉了回來：“但要我幫你出主意，前提是你得先肯聽真話。”

“我聽著呢。”迪斯雷利沒好氣道：“但你這真話比格萊斯頓的道德演講也沒強到哪里去。”

亞瑟聽到這話，也不回嘴，而是慢慢悠悠的從內兜摸出簽字筆和支票夾，輕描淡寫的在上面畫了三個0，又在最前頭添上了一個2。

迪斯雷利原本還一副怒氣沖沖、牙根發癢的模樣，嘴角剛要撂下點憤世嫉俗的刻薄話，可當那張支票在昏黃燈火下折出一抹墨藍的光暈，發出“撕拉”的一聲輕響時，剛才那副義憤填膺的姿態立刻被溫順和誠懇取代了。

“我親愛的亞瑟，我親愛的老朋友。”迪斯雷利一改先前的怨氣，嘴甜得就像剛泡過櫻桃酒似的：“你知道的，我一直覺得這世上最值得信任的，莫過于朋友之間，彼此傾囊相助的那種高貴情誼了。你這種臨危不亂、雪中送炭的舉動，簡直就像是從西塞羅那本演講集里走出來的。”

亞瑟聞茫然地向四周看了一眼。

迪斯雷利見狀，禁不住皺眉道：“你在找誰呢？”

“我在找海因里希?海涅先生，他是不是來倫敦了？”亞瑟撓了撓后腦勺：“剛剛那種華麗的修辭手法，我先前只從他的嘴里聽到過。”

“海涅？”迪斯雷利挑了挑眉毛，忍不住又要發飆：“你是說那個總是抱怨稿費不夠生活、寫詩就像是在給巴黎銀行簽支票的那個猶太佬？亞瑟，你未免也太侮辱我了！”

“喔？我還以為你很欣賞他來著。”亞瑟聳了聳肩膀：“畢竟你們有共同點，都擅長把羞恥論調當成文藝作品公開發表。”

迪斯雷利假裝作勢要捂住胸口：“得了吧，亞瑟。說起羞恥，恐怕這世界上再沒有什么，能比聽見自己的名字與海因里希?海涅的名字出現在同一句話里，更讓人感到羞恥的了。”

亞瑟夾著支票在迪斯雷利面前晃了晃：“但他跟你一樣，也有個毛病，見了支票就走不動道。”

“胡說！我起碼會挑時機。”迪斯雷利絲滑的將那張支票從亞瑟的手上抽出，隨即翻了個白眼道：“況且，我收的是政治獻金，他是收黑錢替人舔屁股。一個是政治投資，一個是市儈買賣，那能一樣嗎？”

亞瑟沒接話，只是用指節輕敲煤氣燈柱。

噠、噠、噠……

他看起來就像是在數著迪斯雷利心虛的心跳聲。

迪斯雷利望著亞瑟那指節落下時毫無表情的側臉，忍不住咽了口吐沫，試圖強行挽回一點自己的人設：“行了，你贏了，賽克斯夫人那兩千鎊，我拿的不光彩，但我確實是為了選戰，又不是花在什么見不得人的地方了。我原本想著，只要這事別鬧大，我就找機會把錢慢慢還給她，至少在弗朗西斯?賽克斯爵士發現前，還個一半……那也算是仁至義盡了。”

迪斯雷利說到這里，還泛著油光的臉蛋忽然凝住了，他低頭盯著支票上的數字看了片刻，像是忽然想起了什么：“對了，亞瑟……你有沒有聽說……她……現在，怎么樣了？”

亞瑟沒急著回答，只是挑了挑眉，仿佛在等他把話說全。

“我是說……亨麗埃塔，亨麗埃塔?賽克斯夫人。”迪斯雷利頓了頓，終于把她的名字吐出來，語氣里第一次沒了戲謔，也沒了那副玩世不恭的模樣：“如果那篇東西真被賽克斯爵士在《紀事晨報》上刊出來，那她就徹底完蛋了。”

他的聲音放低了些，像是在不安地自自語：“沒人會再請她去布魯克街跳舞，貝爾格雷維亞、伯克利街、梅菲爾的那些淑女茶會也都會躲著她。就算她躲去了溫泉鎮，只怕再回來的時候，也只會被當成一個被丈夫在報紙上告發過的女人……更別說，她自己還背著債呢……”

亞瑟盯著他看了一眼，聲音沒什么起伏：“你當初和她約會的時候，你當初收她錢的時候，怎么就沒想到這些呢？”

“想到？”迪斯雷利急頭白臉的替自己辯解道：“你這是在怪我？你怎么不去怪那個該死的……”

他咬牙切齒地吐出了那個名字：“丹尼爾?麥克利斯！如果不是那個愛爾蘭畫匠橫插一腳，整個局面壓根不會走到今天這一步！你知不知道他都干了什么？他居然帶她去他們畫室里，把她當模特，還畫了兩幅裸體速寫！”

亞瑟面無表情的重新扣上帽子，倒不是他對這個消息不吃驚，而是他如今已經見怪不怪了。

“再說了！”迪斯雷利像是意識到自己失態了些，語氣也緩和下來：“你又不是不知道弗朗西斯?賽克斯爵士，他才沒報紙上說的那么保守。我們之間的事情，他其實是知道的。起初他確實感覺不舒服，但是我把博爾頓夫人介紹給他以后，他還請我喝過一次雪莉酒，問我會不會考慮加入他在牛津郡創辦的基督教教育慈善會呢。”

亞瑟挑了挑眉毛：“所以你是覺得你們之間的風流賬能靠一杯雪莉酒贖清嗎？你總歸把把柄交到了他的手上。”

迪斯雷利用手指點了點自己的太陽穴：“亞瑟，我知道你要說什么，我確實錯了，我承認。但你得承認……我起碼不是最該死的那一個。”