亞瑟看著她，目光靜靜的，似乎是在思考，又似乎只是在等對方把話說完。

直到維多利亞那句“也沒有這么說過利奧波德舅舅”出口之后，他才輕輕揚起眉毛。

“嗯……是啊。”亞瑟語氣溫和，像是在附和，又像是在揣摩：“但利奧波德陛下是國王，帕麥斯頓子爵是老道的政客，而您呢，或許您在大部分人眼中，只是個十八歲的小姑娘罷了。”

亞瑟看了她一眼，又笑了笑：“他們說您不能像是在復仇，是因為他們認為您還不是個成熟的政治人物。如果您是個成熟的女王了，那即便您像威廉陛下那樣直不諱，也沒人敢說半句不是。”

維多利亞哼了一聲，感同身受的點頭道：“而且他們也沒像我這么委屈過。”

“這倒是真的。”亞瑟點了點頭：“他們一出生就有權利犯錯，而您現在才剛拿到一點點不被干涉的自由。”

在維多利亞看來，亞瑟?黑斯廷斯爵士說話的時候總是這樣，不急不緩，沒有咄咄逼人，也沒有迎合妥協，反而像是從某個角落打著燈小心幫她照見她心底的那團小火苗。

無論她在想什么，亞瑟爵士總能第一時間知道。

不過，那又能怎么樣呢？

雖然維多利亞不喜歡斯托克馬男爵的建議，但是她也想得明白，在處理康羅伊的問題上，斯托克馬男爵的建議是對的，并且就連利奧波德舅舅也在來信中支持了他。

如果僅僅只是斯托克馬這么說，維多利亞或許還可以不當回事，但如果連她最親愛的舅舅也站在了那一頭，那她就不得不鄭重對待了。畢竟從小到大，舅舅還不曾在任何一件事上虧待過她。

維多利亞沒有說話，只是低頭扯了扯裙擺。

亞瑟卻像是忽然換了話題似的：“說起來……”

他輕描淡寫道：“約翰?康羅伊爵士有沒有提到過自己最想要的封賞是什么？”

維多利亞抬起頭，警惕地看了他一眼：“你不會是想幫他說話吧？”

亞瑟笑了，笑得不甚認真：“我哪敢。只是好奇。”

他頓了頓，聲音比剛才低了一點，聽起來就像是說給維多利亞一個人聽的：“如果我沒記錯，他昨天寫給墨爾本子爵的信上，是這么要求的：合理的貴族頭銜，一枚紅綬帶的巴斯勛章，三千鎊退休年金……嗯，還有，配得上他這些年忠誠貢獻的體面身份……”

“他竟然……”維多利亞氣得瞪大了眼睛，“墨爾本子爵為什么不把這件事告訴我？”

她是真的有些不高興了，語氣里甚至帶出了三分薄怒的顫音。

亞瑟不動聲色地站在原地，沒有出安撫，只是在心里默默計算，這把怒火如果不添點柴，是不是還燒不起來。

誰知還不等亞瑟開口拱火，站在維多利亞身側的萊岑夫人，已經搶在前頭開了口。

“因為墨爾本子爵一向喜歡自作主張。”萊岑夫人開口道：“還有，他大概以為，這種事不該‘打擾’女王陛下。這像極了約翰?康羅伊爵士的風格，不是嗎？”

如果萊岑不是這時候開口，亞瑟倒差點把她給忘了。

歸根結底，在想要弄死康羅伊的人群當中，他亞瑟?黑斯廷斯還是有點排不上號。

論起這些年與康羅伊的恩恩怨怨，無論是維多利亞還是萊岑夫人，都得站在他的前頭。

畢竟對于亞瑟來說，康羅伊最多只是不尊重他，但是對于維多利亞和萊岑夫人而，要么是差點被康羅伊的安排要了命，要么是十幾年如一日的被康羅伊排擠。

維多利亞顯然被激怒了，但她并沒有立刻發作，而是打算聽聽亞瑟會怎么說。

亞瑟心領神會的開口補上了談話的空隙：“其實，約翰爵士的這份清單……或者更準確地說，是請愿書，里面還有最后一句話，那句倒是挺有意思的。”

維多利亞悶悶不樂的坐在了長椅上，語氣生冷道：“他說什么了？”

亞瑟攤了攤手，像是在聊什么不值一提的段子：“他說，如果陛下不愿讓他這么早退休，他也愿意全權退居幕后，以陛下私人顧問的身份，靜候差遣。”

“私人顧問？”維多利亞的臉色頓時變了，這個職位就像是細針，精準地戳中了她記憶中最黑暗的角落。

維多利亞再也按捺不住，她看起來既憤怒又恐慌：“不可能，這不可能。但是，讓我給他封爵也是不可能的。”

亞瑟微微一笑，像是早已預料到維多利亞會這樣說。

對于正宗的白廳老官僚來說，每當遇到這種難題的時候，就是發揮他們“聰明才智”的好機會。

眼下，擺在維多利亞面前的只有兩個選項。

要么，對康羅伊的條件照單全收，這一點維多利亞自然無法接受。

要么，拒絕康羅伊的請求，雙方一刀兩斷，但如此一來康羅伊絕對會伙同肯特公爵夫人鬧起來，弄不好很可能會危及維多利亞好不容易建立起來的良好形象。

但眾所周知，政治，尤其是英國政治，向來都是一門妥協的藝術。

對于亞瑟而，康羅伊雖然為人惡心，但留著他卻依然有用處。

如果想要扳倒康羅伊，亞瑟只需要放出康羅伊在肯辛頓宮任職時留下的那些形跡可疑的財務賬冊，雖然肯特公爵夫人那里的賬冊很難弄到，但是索菲亞公主的資產明細，只要亞瑟愿意下點工夫，又或者是花點錢讓維多克幫忙調查什么的，還是很容易理清楚的。

尤其考慮到在威廉四世駕崩之后，坎伯蘭公爵將繼位為漢諾威王國國王，而威廉四世任命的漢諾威總督劍橋公爵也已經在回程的路上了……

要知道，在喬治三世的子女當中，與索菲亞公主最親近的兩個兄弟便是病逝的大哥喬治四世以及劍橋公爵了。

以劍橋公爵的脾氣，以及他與姐姐索菲亞公主的關系，屆時亞瑟只要把財務賬冊的事情放出風去，那閑下來的劍橋公爵八成會親自出馬替姐姐討個公道。

只不過，這件事不急于一時，得等康羅伊身上的關注度下去以后再動手。

況且肯特公爵夫人目前貌似尚未拋棄這位肯辛頓宮的大總管，亞瑟可不想把他們倆給一起得罪了。

再者說，自維多利亞繼位以后，雖然這位常年受教于亞瑟?黑斯廷斯爵士的好學生依然對老師抱有濃厚的師生情。