在羅馬的法律與元老院潰敗之后，國家的命運和前途被交付到了三位以復仇為名、以野心為實的人物手中。

――愛德華?吉本《羅馬帝國衰亡史》

對于斯托克馬的質問，亞瑟沒有立刻回應，仿佛那些擲地有聲的話語不過是一陣微風。

他既沒有說話，也沒有抬頭，只是按著自己的節奏，一刀一刀的把盤中的那塊小牛排切成小塊，送入口中。

然而，他越是這樣處事淡然，斯托克馬就越是感到舉棋不定。

他并不清楚亞瑟的身后到底有什么倚仗，剛剛開口質問亞瑟與威靈頓公爵和皮爾爵士有關聯，也不過是他根據這段時間肯辛頓宮中發生的事情所做出的推斷。

畢竟從常識角度出發，斯托克馬真的很難想象，亞瑟?黑斯廷斯，這位倫敦大學的教務長，居然可以在沒有任何政治勢力支持的情況下調動蘇格蘭場的便衣警察。

與此同時，他更不可能相信，一個背后沒人支持的家伙居然可以平穩渡過高加索事件引發的外交風波，并順利通過英國外交部的內部調查。

當然，關于亞瑟背后的勢力究竟是誰這一點上，最合理的解釋其實是以布魯厄姆勛爵為首的激進派們。

只不過，鑒于倫敦大學系在議會的全面失勢，這個答案已經被排除了。

而亞瑟?黑斯廷斯作為一位曾經的天主教徒，他天生就不受托利黨內的高等托利派待見。

至于目前的輝格黨主流里，帕麥斯頓子爵和他的關系向來惡劣，而前任內務大臣鄧坎農子爵則對蘇格蘭場的迅猛擴張十分不滿，并且非常不喜歡這位在蘇格蘭場舉足輕重的傳奇人物。首相墨爾本子爵雖然對他并不討厭，但是出于與激進派勢力劃清界限的初衷，短期之內也并不打算啟用這位布魯厄姆勛爵的學生。

所以說，在眼下這個時刻，輝格黨絕對不可能成為亞瑟的靠山。

而在經過一系列的排除后，斯托克馬只能認為這位昔日的警界明星是一位托利黨皮爾派的得力干將。

并且，由于蘇格蘭場與羅伯特?皮爾那段無可分割的淵源，亞瑟?黑斯廷斯屬于皮爾派的理由也非常充分。

更別提，斯托克馬還特意派人收集了去年一整年的《泰晤士報》，并從中發現了《英國佬》旗下的作者們曾經大張旗鼓的替本杰明?迪斯雷利助選的事跡。

雖然亞瑟?黑斯廷斯爵士本人從未出現在迪斯雷利的競選集會上，但是只要細細查證二人的關系，便很容易發現他們倆同為帝國出版公司董事會成員。

而就在大選召開之前，亞瑟?黑斯廷斯爵士還十分巧合的安排了那場在圣馬丁教堂舉辦的羅伯特?卡利警官紀念儀式，并且將做開場白的殊榮交給了迪斯雷利先生。

如果細細分析起來，亞瑟?黑斯廷斯爵士，這位常常自稱是“住在海德公園邊的無名小卒”的年輕人，其實要遠比常人認知中的印象更有能量。

斯托克馬突然拋出那樣的觀點，也只不過是想詐一詐他。

歸根結底，他也不敢把亞瑟給逼急了，畢竟這位帝國出版公司的董事會主席手中可掌握著不少發聲渠道。

只要亞瑟樂意，他隨時都可以在艦隊街散播對維多利亞不利的消息，只要一晚上的時間，維多利亞公主與人私通的謠就可以傳遍整個倫敦。

只不過，目前來看，亞瑟并沒有這方面的意思，而且他身為王儲的家庭教師，肯定也是更希望維多利亞順利繼位的。

叮當。

那是刀背碰到瓷盤時發出輕微的響聲。

亞瑟放下刀叉，抬起餐巾擦了擦嘴：“閣下，我無意指摘，但是，您難道不覺得您剛才那番無端指控有些失禮嗎？我這一早上都在為了公主殿下的事情前后奔走，結果到頭來，卻只換了您一句，我是別有用心。恕我實在無法接受您的觀點，如果這就是利奧波德陛下的意思，我可以接受立刻退出肯辛頓宮，反正對于公主殿下來說，她的修辭學水平已經打好基礎了。”

斯托克馬臉上的神情變了一變，他確實沒想到亞瑟會用這樣的語調作答，不憤怒，卻鋒利，話語里沒有一句高聲，然而每一個單詞都在提醒他，試探已經越線了。

蘇格蘭場的警官們都知道，亞瑟?黑斯廷斯爵士不是那種會輕易發火的人，可正因為他是這個性格，所以他的冷淡回應才更具分量。

在這方面，進步青年萊德利，或者說奎因小姐，他就很有經驗，比起怒斥和咆哮，亞瑟爵士的沉默和離席才是真正的警告。

斯托克馬當即起身，輕輕扶了下帽檐：“請您原諒我剛才的無禮，那并非我的本意。您也知道的，一夜之間發生了這么多事，我難免會感到心急。”

亞瑟沒有回應，只是把餐巾擱在旁邊，平靜地看著他，仿佛在等他說點更有誠意的。

斯托克馬稍作停頓，像是認真斟酌了下措辭，然后才繼續說道：“利奧波德陛下對您一直是信任的，昨夜的混亂讓我們都太過緊張了。我不該懷疑您在此事中的立場，您過去的所作所為，對這個國家、對王室的忠誠早已顯而易見，我方才那番話……實在是失。”

斯托克馬生怕亞瑟一氣之下會站到坎伯蘭公爵那邊，畢竟現如今的亞瑟可不僅僅是受到維多利亞的信任那么簡單。

除此之外，他在蘇格蘭場和艦隊街的勢力也足以讓他在王位繼承戰中占據一席之地了。

更何況，他的背后還有可能站著威靈頓公爵和羅伯特?皮爾。

如果此事當真的話，貿然將亞瑟掃地出門只會激怒這幫現階段依然對維多利亞心存幻想的托利黨溫和派，并讓他們深感未來政治前途黯淡，從而導致他們堅定支持坎伯蘭公爵繼位。

假如說斯托克馬可以在肯辛頓宮代表比利時國王利奧波德一世的意志，那亞瑟?黑斯廷斯爵士就是皮爾派在肯辛頓宮的話事人。或許亞瑟的身份沒有那么崇高，但是從幫助維多利亞繼位的重要程度上看，他絕對不可或缺。