這樣的人，如果再往前一步，雖然機會渺茫，但你難道能否認，他有機會躋身90家掌握英國政壇的貴族家族之一？

……

致尊敬的亞瑟?黑斯廷斯爵士：

爵士自蘇格蘭場履任以來，聲譽日隆，事功卓著，近又聞閣下于金十字、圣馬丁之舉，感佩之情，無以表。愚兄雖常居鄉間，久不涉世，疏于時務，但仍感佩閣下于冷浴場及金十字之事之裁斷果敢、仁義相濟，足以光耀“黑斯廷斯”之名。

閣下秉才識之異稟，于風雨時局中獨持定見，實為同族之所仰。近日將赴倫敦，故斗膽致函，倘若閣下公務間隙有暇，能于某日蒞臨敝邸，略敘同姓之誼，我輩實屬幸甚。

家中子弟亦愿聞閣下履歷之一二，以開其志趣，兼修其行。倘蒙不棄，盼覆是幸。

敬頌

風骨長存，時局順安

您誠摯的同族

喬治?奧古斯都?弗朗西斯?羅頓-黑斯廷斯

第二代黑斯廷斯侯爵

……

黑斯廷斯侯爵閣下臺鑒：

尊函已閱，深感榮幸。閣下書函奉讀之下，心感溫厚之意，亦覺“黑斯廷斯”一姓之于今日，非止封號所載，亦系風骨所承。敝人出身寒微，少負微名，得以涉足政務，所賴者不過一二際遇與舊時偶得之恩，何敢輕光耀。蒙同兄長垂念厚誼，實為過譽。

近日公務稍閑，正欲理清案牘、稍作休憩。倘若閣下屆時果在倫敦駐留，敝人當欣然赴會，拜謁尊邸，一敘同姓之誼。聞府上子弟志趣不俗，倘得略陳寸見、共話時局，亦是在下之榮幸。

盼早得一晤，敬候佳音。

謹頌

世道清和，府第康安

您誠摯的同族，

亞瑟?黑斯廷斯爵士

……

馬車駛過貝爾格拉維亞東邊的街口時，亞瑟放下手中的資料，輕輕吐出一口氣。

雖然他不太喜歡萊德利那小子，但不得不說，如果拋開兩面三刀的缺點，這位蘇格蘭場的進步青年確實是把好用的快刀。

一周前他要求萊德利幫忙搜集黑斯廷斯家族的資料，結果萊德利只花了三天的時間，便把所有資料整理清楚送到了他的手上。

當然，亞瑟最開始的時候并沒打算讓萊德利動手。

但誰讓休特剛從俄國回來，對倫敦的情況還不熟悉呢……

至于菲爾德、普倫基特、湯姆、托尼他們幾個，辦案子、巡邏和鎮暴才是他們的專長，讓他們搜集情報實在是有些難為人了。

當然，菲歐娜的夜鶯公館也是一大重要渠道，但菲歐娜收集情報的方式大多是被動接受，短期的主動調查并不是她擅長的方向。

亞瑟看了一眼腿上的那疊幾乎能拿去當磚頭的資料，上面寫著那位主持家族事務的第二代黑斯廷斯侯爵喬治?羅頓-黑斯廷斯，年紀不過比亞瑟大兩歲，但他結婚挺早，侯爵夫人是第20代格雷德魯辛女男爵芭芭拉?勞頓-黑斯廷斯（原姓耶爾維頓）。兩人結婚三年，已經育有一兒一女。

說起這位侯爵夫人的家世淵源，倒也挺有意思的。

或許是因為英國的貴族圈本就不大，誰和誰都沾親帶故的，所以亞瑟在這位夫人沒結婚的時候，其實就已經對她的家族有所耳聞，并且這還是埃爾德告訴他的。

埃爾德的朋友都知道，這小子之所以會去念古典文學，純粹是因為仰慕拜倫勛爵。

埃爾德對拜倫的作品集不說是倒背如流，起碼也是翻的滾瓜爛熟，至于有關拜倫的各種傳聞，更是他重點打聽的對象。

而黑斯廷斯侯爵夫人的父親，第19代格雷德魯辛男爵亨利?耶爾維頓便是拜倫勛爵的好友，并且還是街頭傳聞中拜倫青少年時期的暗戀對象。

當然，關于拜倫的雙性戀傾向一直以來都是市井傳聞，具體他有沒有這方面的傾向，有沒有暗戀過侯爵夫人的父親，那恐怕只有拜倫自己知道。

而侯爵夫人多半也不會為了父親的“緋聞”而煩惱，因為相較于這些陳年舊事，黑斯廷斯侯爵一家的糟糕財務狀況才是她最需要擔心的。他們已經有兩個孩子了，未來恐怕還會生更多，但家里的資產卻很少，甚至到了準備出售祖產的地步了。

“貴族的麻煩跟小市民的麻煩也差不了多少。”

亞瑟心里想著，他靠著車窗，望了一眼即將抵達的那座灰石宅邸。高大、整潔，沒有明顯的衰敗痕跡，但門口的馬車稀少，院里也看不見貴族庭院里風行的大理石雕像，多半是已經賣掉了。

他念叨著：“懂得收縮戰線，說明這家人還不算頂愚蠢的那種。”

亞瑟的馬車剛剛停下，早就守在門口的管家立刻上前替他拉開了車門。

“歡迎來到多寧頓府做客，亞瑟爵士。”

(本章完)_c