《292票對287票，下院正式通過不信任動議，皮爾內閣宣布垮臺，輝格黨卷土重來》

保守黨聲稱：輝格黨與愛爾蘭激進派的聯合是政客間的結黨營私，讓國王陛下的一片好意都被當成了驢肝肺。

輝格黨則表示：這是自由憲政的偉大勝利，羅伯特?皮爾曾試圖走上國王鋪好的紅毯，可惜紅毯的盡頭是選票堆成的陷阱。

《皮爾政府消失得如此徹底，以致于將來史學家可能懷疑他是否真的存在過》

但即便如此，羅伯特?皮爾依然成為了保守黨最長命的首相。不過，如果把托利黨的歷史也算進去，那他只能排進倒數第三。

《保守黨哭了：皮爾的內閣死得比拿破侖的復辟還快》

羅伯特?皮爾僅用五個月時間就補齊了英國的短板，他向全世界證明了：毀掉穩定政府這件事，不僅僅只是法國人才有這方面的才干。

《保守黨騎著威靈頓的功勛沖刺，結果跌進了憲政的壕溝》

法國人曾想埋葬自由，如今保守黨卻被自由埋葬了。

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十九年前他在滑鐵盧等來了普魯士的援軍，十九年后卻只等來一場不信任投票。

清晨的陽光透過窗簾的縫隙灑在深綠色的桌布上，照亮了銀制咖啡壺和瓷盤的細膩金邊。

亞瑟?黑斯廷斯靠在餐桌前的椅背上，披著一件墨藍滾邊的晨袍，左手攥著一疊今早剛送來的報紙，右手的叉子則落在了盤子里的黃油煎蛋上。

看他嘴角勾起的一抹笑，顯然是被報紙的標題逗樂了。

“《我將為國家負責》，皮爾告別演說全文刊出……呵，又來這一套。”

廚房門吱呀一聲打開，女仆貝姬輕手輕腳地走進來，手里端著一碟剛烤好的蘇格蘭燕麥餅干和一壺熱氣騰騰的牛奶。

“爵士，我怕您只喝黑咖啡傷胃，就給您添了點牛奶。”她放下托盤，又偷偷看了一眼亞瑟的臉：“剛才外頭的郵差說，今天的報紙賣的可好了，就和上次墨爾本子爵下臺的時候一樣。”

“是嗎？”亞瑟笑著應道：“那你得慶幸議會不是由艦隊街控制的，否則從今往后，咱們每個月起碼得換上十多位首相。”

貝姬一邊往桌上擺放銀刀和蜂蜜罐，一邊用手抹了抹圍裙，抬頭問道：“那爵士您……這次換屆，會不會也受到什么牽連呀？”

她語氣里藏著一絲小心。因為自從去年亞瑟返回倫敦開始，報紙上隔三差五就會提起亞瑟的名字，不是出現在什么皇家竊案里，就是被牽連進了外交部的什么風波里。一會兒是金融城的投資者對亞瑟大加贊譽，一會兒是某位不方便透露姓名的政府官員指責亞瑟辦事業余。

總而之，她的這位雇主從來就不讓人省心。

亞瑟正用餐巾擦手，聽到這話，便懶洋洋地笑了一下。

“我？”他眨了眨眼：“貝姬，我又不是內閣大臣，也不是國王的私人秘書，甚至連中產階級都算不上，政府換屆這種大事，和我這種升斗小民又有什么關系呢？”

貝姬只當亞瑟又在和她開玩笑，拋開其他不論，亞瑟說自己連中產階級都算不上可就謙虛過頭了。

畢竟在女仆讀書會里面，能比她待遇更好的姑娘屈指可數，而且那幾個還都是從事家政服務二十年以上的女管家。

如果帝國出版公司的董事會主席、倫敦大學教務長亞瑟?黑斯廷斯爵士都不算中產階級，那么中產階級里面還能是誰？難不成是弗朗西斯?巴林和萊昂內爾?羅斯柴爾德嗎？

當然，倒也不怪貝姬這么想，畢竟按照亞瑟?黑斯廷斯爵士的恩師、駐俄大使達拉莫伯爵的觀點，年入四萬鎊才是中產階級的門檻，以這個標準而論，亞瑟頂多算是約克郡的富裕農民。

貝姬嘴角動了動：“可您去年不是剛剛……”

亞瑟不等她說完，便知道她多半是在提外交部的事情：“那都是過去的事了。再說了，你要是實在想關心誰，那不如多關心關心迪斯雷利先生。他現在可是著急上火的很，外交部政務秘書的椅子還沒坐多久，又得回下院當他的后座議員了。”

貝姬眨了眨眼，有些迷糊地看著亞瑟：“可那不是一樣嗎？政務秘書也好，后座議員也罷……聽著都挺大的官銜呀。”

她說得很認真，語氣里沒有半點諷刺，純粹就是出于鄉下姑娘的樸素認知。

對于貝姬而，不論是政務秘書還是后座議員，那不都是穿著體面，說話拿腔拿調、進出都有馬車接送的人嗎？

按照鄉下的俚語，那就是“上頭人”，是有頭有臉的大人物。

亞瑟聞輕笑了一聲，他把報紙往桌上一扔，開口道：“聽上去是差不多，都是穿長褲子，都是要被記者追著跑的。但真要細究起來，那可差得遠了。”

他一邊提起奶壺往咖啡杯里加奶，一邊用貝姬能理解的方式解釋道：“政務秘書嘛，是給大臣們寫信、跑腿、出席會議的時候坐在旁邊點頭的那種人。雖然不常在報紙上露臉，但最起碼也是出入白廳的熟面孔，能從紅布告示牌那邊的門口進出，不會被門衛攔下。”

他頓了頓，感覺這樣好像也不容易理解，于是又換了個比喻：“這就好比廚房里，大廚身邊那個負責切菜、打下手的，他雖然不是主角，可要是切錯了洋蔥，也能讓整個宴席的味道變得古怪。”

貝姬聽懂了一半，認真地點了點頭：“那后座議員呢？”

亞瑟聳了聳肩：“后座議員嘛，就是坐在議會廳里后排的那些人。他們不掌權，也不發號施令，講話也經常被人打斷。就像你們家政協會里，那些被排在茶會名單最后的姑娘，通常輪到她們講話時，茶都涼了，會場里的人也走了大半。”

貝姬忍不住笑出聲來：“那豈不是還不如廚房幫工？”

“在大部分情況下，確實不如。”亞瑟微微一笑，“特別是當這個后座議員還以為自己遲早有一天能當上首相的時候，那落差就更讓人牙疼了。本杰明這幾天嘴角都急的起泡了，別人問他，他還非說自己是喝茶燙的，這小子……”

亞瑟說到這里，只聽樓上的木地板嘎吱一響，伴隨著一陣含糊不清的哈欠聲，一個披著紫色睡袍、頭發亂得像剛從豬窩里撈出來的家伙慢悠悠地走了下來。

不消多說，這正是借住在亞瑟家中的埃爾德。

雖然他的叔叔約翰?卡特少將在梅菲爾有房子，但埃爾德卻依然不想搬回那地方住。

畢竟他這段時間每天早出晚歸，要是細致的向他叔叔、叔母還有堂妹解釋的話，那可是很麻煩的。