亞瑟撥馬回身，朝身后的蘇格蘭場騎警與三支騎兵的指揮官疾呼：“近衛騎兵協助驅散外圍，警員隔離火場！馬上給消防隊員清出入口！”

三支近衛騎兵的指揮官知道眼下不是查驗對方級別的時候，他們應聲揮手，兵分三路開始封鎖街區交界口。

第一近衛騎兵團沖入東南角，趕羊似的驅散議會街上的人潮。

第二近衛騎兵團則自北側白廳街口迂回包抄，阻斷新流入的圍觀人群。

而皇家近衛騎兵團則像一枚釘子，穩穩釘住了威斯敏斯特宮方向的人流中心，不讓一人越界。

這時，陷在人潮中的消防馬車終于得以突破重圍，轟然駛至燃燒的威斯敏斯特宮西側。

還未等消防馬車停穩，詹姆斯?布雷瑟頓，這位倫敦消防局局長、皇家建筑師協會成員，立馬從第一輛馬車上跳了下來，他的頭盔上還落著炭灰。

他一眼掃過燃燒的窗楣和垮塌的塔基，立刻下令道：“第一隊沿東墻設置高壓水泵，二號梯車架起水管直沖塔樓頂端！第三隊隨我，沖入中殿外圍，先拆屋頂梁架！必須阻止大火燒進圣斯蒂芬禮拜堂！”

他口中的高壓水泵并非現代意義上的蒸汽泵，而是由馬車拖載、手動操作的銅泵車，依靠兩人一組交替壓桿推動活塞，將水從街頭水井中抽入皮水袋或黃銅管中，再通過高壓噴口澆灌樓體。

倫敦消防隊裝備的最先進版本每分鐘水量輸出可達90加侖，但在熊熊燃燒的威斯敏斯特宮面前，這怎么看怎么令人覺得不過杯水車薪。

幾名水管工出身的消防隊員沖至水井口，迅速架起狗嘴接頭，與銅泵連接。

他們身上的革質罩衣早已汗濕，在火光中泛著油亮的反光，一邊干著活，還一邊能聽到他們口中不時咒罵的語句，聽那意思，他們似乎對這風向不穩的鬼天氣很不滿意。

與此同時，三名石匠與木匠組成的破拆小組已經順著伸縮梯爬上了二樓殘墻。

他們用鐵鉤、斧頭與絞盤配合，將半垮的屋檐處破壞成了可控的傾斜結構，防止整段屋頂墜落壓塌街道。

布雷瑟頓則親自登上中段塔樓，對著手下大喊：“別怕著火！頂住三十分鐘，只要塔樓不塌，圣斯蒂芬禮拜堂就還有救！”

亞瑟的手始終沒從馬鞍前的韁繩上放開，黑馬在他胯下不安地噴著鼻息。

“查爾斯！你帶人守住議會街與教堂街的交口，一旦石梁掉下來，整面墻要是砸向人群，咱們不知道得賠上多少條的人命！”

在火場附近忙活了半天的羅萬廳長此時已經脫下了外套，只穿著那件帶雙排扣的灰馬甲，他的嘴里叼著半截雪茄，煙灰都已經快要燒到嘴唇了。

他一邊指揮著警員，一邊趁著間隙罵上幾句臟話：“要是威廉?曼比那老頭子當年說的話有人聽，現在咱們早該有蒸汽消防泵和金屬水龍帶了！婊子養的，議會寧愿花錢在屋頂貼金，也不愿掏幾個先令救自己的命！現在好了！威斯敏斯特宮燒沒了，他們以后干脆搬去貝斯伯勒花園旁邊那個廁所開會吧，那地方四面透風，連蒸汽泵都不用裝，自己撒泡尿就能降溫！”

滿臉是灰的副廳長理查德?梅恩爵士也終于憋不住了，這位律師出身的警官附和的說著風涼話：“不過得提醒財政部，廁紙和表決票得分開申請預算。”

亞瑟原本已經準備策馬調頭指揮警員布防，聽到兩位老上司的對話還是沒忍住笑了出來。

顯而易見，這二位對白廳和議會的怨念一點兒都不比他輕，只是平時不怎么表現出來。

亞瑟剛剛轉過頭，便看見休特警官正緊張兮兮的站在他的身邊，這小子正止不住的咽吐沫。

“第一次經歷大場面？”亞瑟望著眼前沖天的火光：“別緊張，越是大場面，越是立功的好機會。”

休特剛想回一句“我不緊張”，可話還沒出口，耳邊便傳來砰的一聲悶響。

一塊足有馬車車軸粗細的炭化橫梁，從禮拜堂屋頂塌落下來，重重砸在宮殿外廊的鐵欄上，現場頓時火星四濺、碎屑紛飛。

但奇跡般的，亞瑟和休特面前那面墻沒有垮塌，只是整個結構猛地一顫，仿佛在搖搖欲墜的邊緣上晃蕩。

“快！加支撐！”消防隊長布雷瑟頓大吼，聲音像鐵鉤一般抓住每個消防員的耳朵：“用三角撐架頂住外墻，不能讓它再往里垮一寸！”

三名木匠出身的消防隊員聞迅速沖向現場，他們手里扛著加固用的斜撐，動作飛快的從亞瑟和休特身邊閃過。

休特嚇得渾身一激靈：“我的上帝啊！爵士，我們差點被砸死了！”

亞瑟云淡風輕的回了句：“圣斯蒂芬教堂怕是保不住了，這下本杰明他們真得搬去廁所開會了。”

正當亞瑟品味著眼前的火景時，紅魔鬼陰測測的聲音忽然在他的耳邊響起：“親愛的亞瑟，別怪我沒警告過你，魔鬼可沒辦法復活一灘肉泥。”

“休特，往后站一點。站那么靠前，《泰晤士報》的新聞已經上完了，你明天又打算上《泰晤士報》的訃告了？”

“可是……爵士，您剛剛不還說立功嗎？”

“你在金十字車站已經立了一功了，總該讓點機會給別人。”

“是，爵士。”休特有些訕訕地退開了幾步。

“去東街水井看看能不能再加一隊泵車。”亞瑟嘴上念叨著，心里卻已經在盤算明天的新聞該怎么寫了：“上帝保佑消防隊員，他們要是能搶救出那份1832年改革議案的原稿，說不定還能換一枚勛章。”

(本章完)_c