“我并不認為那是擊敗。”亞瑟苦笑著。
他現在簡直恨不能跨越太平洋去掐死埃爾德，要不是埃爾德，他也不會落入這個話題陷阱，就算落入話題陷阱，當年如果沒有埃爾德攛掇他給劍橋詩歌比賽投稿，他也不會整出什么狗屁《再別康橋》。
亞瑟絞盡腦汁的思考著該怎么圓謊：“丁尼生后來寫出了《悼念集》《尤利西斯》，而我呢，我寫了幾篇關于倫敦治安狀況的報告。從字數上看，我可能贏了，但從文學上說，我大概輸了一個世紀。”
“您太謙虛了。”公爵夫人此刻已經完全陷入撿到寶貝的欣喜中：“今晚，既然我們有幸得見那位擊敗丁尼生的詩人，不如請您現場吟誦一首代表作，如何？”
“是啊是啊！”小卡洛琳也帶著她一貫的熱情催促：“請您念一首您自己最喜歡的！我要背下來帶回柏林，朗誦給外公和外叔公聽。”
亞瑟原本想婉拒，但余光一瞥，卻見阿加雷斯正支著下巴，一臉幸災樂禍地學著他方才的模樣沖他做口型：“實在不行，就念你那首‘鵝鵝鵝’，正合晚餐場合。”
亞瑟被這么一激，頓時有些熱血上頭。
他固然算不上什么詩人，但是這不代表他沒有存貨，尤其是在參加了《英國佬》俱樂部那么多次內部討論后，他這里正巧有一首經過丁尼生點評，勉強能拿得出手的。
亞瑟端著酒杯緩緩站起身，他的聲音不高，卻帶著一種在蘇格蘭場審訊室里常有的氣勢。
“他來無聲，也走無痕，
留下一地風評和滿室灰塵。
他不說謊，也從不真，
喜歡在笑聲中說，只是路人。
他最怕日光照見臉龐，
卻愛借燭影搖晃登場。
若有人問他來歷何方，
他便嘆：我教過所羅門王。
他不為酒醉，只為話濃，
不需位置，卻總占中宮。
今宵若見他隨風潛入，
請讓他知曉：良辰正好，不煩他擾。”
亞瑟吟誦完畢，舉杯輕啜一口，神情溫文爾雅，心里想的卻是：“總算對付過去了。”
餐桌先是片刻寂靜，接著，維多利亞最先鼓掌，她睜著亮晶晶的眼睛問：“媽媽，你覺得亞瑟爵士說的是誰啊？《仲夏夜之夢》里的皮克？”
“我教過所羅門王……敢說這種話的人，如果不是個狂悖之徒，那……”肯特公爵夫人輕笑出聲：“您這首詩莫非寫的是《圣經》里的哪位圣靈嗎？”
馮?布洛家的卡洛琳則歡快地舉手搶答道：“我覺得更像是《浮士德》里那只貓頭鷹精靈！”
阿德萊德不滿意的糾正妹妹：“不！卡洛琳，那不是貓頭鷹精靈，貓頭鷹是死神的意象。”
加布里埃萊沉思了片刻，旋即微微點頭贊同妹妹的看法：“我也覺得是《浮士德》，但寫的應該不是死神，因為亞瑟爵士提到了‘他不說謊，也從不真’，說明這是一個騙子，而且爵士又說‘他便嘆：我教過所羅門王’，那么這又象征著導師的角色。不論怎么想，亞瑟爵士寫的應該都是《浮士德》里誘惑人心的魔鬼梅菲斯特。”
阿加雷斯聽到這話，忍不住瞪大了眼睛，貼在加布里埃萊的臉頰上：“小姑娘，你說話最好注意一點！”
亞瑟也沒料到居然有人能猜中他寫的是什么，他笑著點頭道：“不愧是洪堡先生的外孫女，不錯，這首詩確實是寫來紀念歌德先生的，如果說的更具體一點，那就是寫的《浮士德》里的魔鬼梅菲斯特。”
阿加雷斯聞氣得鼻子都快冒煙了，虛影在燭光邊晃成一團紅影。
他猛地貼近亞瑟，咬牙切齒地低吼道：“梅菲斯特？你居然拿我去比那種三流舞臺劇里的諧星？我教過所羅門王！我助他一統耶路撒冷王國！我……”
“我聽見你說話了。”眼睛閃著紅光的亞瑟優雅地抿了口杯中的波爾多，眼睛都沒往他那邊撇一下：“但今晚不是聊老黃歷的時候，再說了，耶路撒冷王國如何能比得上一個即將成型的大英帝國呢？阿加雷斯，做魔鬼，心胸必須得像我一樣開闊。”
肯特公爵夫人對此渾然不覺，反倒被亞瑟的這一番從容風度打動得更徹底了。
她舉起酒杯，笑意滿面：“亞瑟爵士，我原本只是希望維多利亞能學會兩首像樣的詩，如今看來，邀請您長駐肯辛頓，簡直是迄今為止我所做出過的最正確決定了。”
亞瑟放下杯子，微微一笑：“殿下重了。”
“真是謙遜。”公爵夫人輕輕點頭：“明天早上十點，維多利亞在玫瑰廳等您。”
維多利亞聞，也緊跟著點頭道：“我會準備好我的詩本，爵士。”
加布里埃萊也想要多聊兩句，但是又不知道該從哪里插嘴，她正猶豫著，忽然門口卻傳來一陣輕輕的咳嗽聲。
大管家康羅伊穿著一身深色禮服，神情帶著慣常的微笑。
他向公爵夫人行了禮，在她身邊低聲說了幾句，公爵夫人點頭后，他又走近幾步，向亞瑟稍一頷首：“爵士，不好意思打擾您這場文學沙龍，不過有件事我得向您確認一下，方便借一步說話嗎？”
“當然，榮幸之至。”
亞瑟站起身向女士們脫帽致歉，旋即便跟著康羅伊出了門，走向吸煙室。
還未等亞瑟站定，康羅伊便打開雪茄盒遞到了亞瑟的眼前：“您恐怕猜到了吧？”
亞瑟打著了火，語氣不疾不徐：“我猜，是關于莉莉小姐的事？”
康羅伊露出了討好的笑容：“我聽說阿爾罕布拉劇院的新劇本，您已經全部定好了，而且已經開始排練了？您之前……”
亞瑟吐了個煙圈，他假裝詫異的問道：“之前什么？”
康羅伊聞有些生氣，他還以為亞瑟把正事忘了：“您不記得了？就是莉莉的女二號啊……”
“女二號？女一號啊！”
“女……女一號！”康羅伊喜出望外，甚至連說話都結巴了：“這……我還以為有個女二號就不錯了，怎么……”
康羅伊話剛出口就發現自己失了，他笑著握住了亞瑟的手，連忙改口道：“亞瑟爵士，您還真是給了我一個驚喜。”
他下意識的就想要端起酒杯慶祝一下，可他的手劃拉了半天，才發現自己不在酒桌前。
他既尷尬又高興的向亞瑟致歉道：“您千萬別放在心上，我之前一直沒有懷疑您，況且您還幫了肯辛頓宮這么大一個忙，答應出任家庭教師，我真是……”
亞瑟擺了擺手，笑著回道：“這沒什么大不了的，我一直覺得與您投緣，再說了，能夠成為王儲的家庭教師，這可是一種莫大的榮幸。”
亞瑟這么說，但是康羅伊卻不能真的相信，他總覺得欠了亞瑟一個大人情：“您……唉呀，請您放心，家庭教師的薪資雖說是八百鎊的標準，但對于您這樣身兼數職的，我們也會考慮到您的課時，適當提高薪資水平的。我保證，絕不讓您這個倫敦大學的教務長受委屈。”
(本章完)_c