家人的八卦在家族內部交流，同事的八卦在公司內交流，名人的八卦則在社會范圍內交流。想要成就一番事業，你就首先要經得起流的考驗。

――亞瑟?黑斯廷斯

無論是在不列顛、法蘭西、德意志還是俄羅斯，亞瑟的日程表上到處都擠滿了社交宴會、文化沙龍的位置。但是平心而論，他并不喜歡這種在上流社會稀松平常的社交活動。

這一方面是由于在眾人面前虛情假意、小心謹慎的維持雙方關系是一件非常耗費精力和生活熱情的事務，而另一方面則是由于他的身份已經今非昔比，所以總能在這些社交場合碰上自告奮勇想要撮合他與某位小姐的月老紅娘們。

按照不列顛目前的平均結婚年齡，25歲的亞瑟還遠遠稱不上大齡。

哪怕是在公認的婚姻相對自由、結婚較早的下層階級，男性直到二十八九歲、女性直到二十六七歲才結婚也不算是特別稀奇的事情。

而且，即便結婚年齡已經如此大了，其中依然還有大約三分之一的新婚夫妻是未婚先孕，所以按照不列顛的傳統習慣不得不奉子成婚。

至于為何不列顛的結婚年齡普遍都偏大？

那自然是由于這里是工業革命的發源地。

從17世紀開始，幾乎每過二三十年，英國人的初婚年齡便會往后推遲一歲。

姑娘們的擇偶標準其實一直沒變過，大多數人主要關心配偶將來是否能肩負起養育家庭的重任。

在工業革命前的農業社會，與這個標準相匹配的是身強體壯、勤勞肯干、忠厚老實，如果丈夫家里能再有幾畝薄田，或者有些固定產業，那就再好不過了。

但是現如今呢，由于城市化的速度加快，這些抽象的要求也逐漸變得具體了起來。

比如說得在鐵路公司或者郵政部門這樣的單位擁有一份體面的工作，或者身為手工業者，最起碼得保證自己每個月都能達到某個數額的收入。

就算有的姑娘愿意為了心愛的小伙子降低標準，這位本能抱得美人歸的幸運兒居然會荒唐的拒絕對方的暗示，甚至可能會為此躲避愛人。

而究其原因，大多也是因為他們認為自己并沒有達到自己預期的社會地位，并且對于養育妻子和孩子毫無信心。

亞瑟倒是很能理解與他同年齡段的下層階級男同胞們，因為他當年在格林威治當臭腳巡的時候，基本也是抱著類似的心態看待婚姻的。

一年三十鎊出頭的收入，除去小套間的租金和日常吃喝，再偶爾去舊書店里“奢侈”一把，他在街頭干了接近兩年，一共就攢了十鎊。

這日子他自己過著倒是湊合，但是如果再加上妻子、孩子，我的老天，你還不如直接在倫敦塔下給他一槍。

現如今亞瑟雖然算是混的人模狗樣了，結婚倒也不算是特別遙不可及的事情，但是到了如今這個階段，他又開始顧慮起了其他事情。

他是個騎士，也是個自然哲學研究者。這沒錯，在這個社會當中，他算是受到尊敬的等級。

但是在他的等級之上，還有著比他更受尊敬的等級。

這樣的等級差異并不是隱性的，而是顯性的，是赤裸裸擺在明面上的東西。

舉個例子，上院的某位伯爵在他的遺囑里就明確規定了：

如果他的女兒嫁給了伯爵及其以上級別的貴族或是其繼承人，那么就給予她5000英鎊的嫁妝。

如果嫁的是男爵或者男爵繼承人，那么嫁妝就會縮水到3000鎊。

如果嫁給從男爵或其繼承人，乃至于騎士，那么就只配得1000鎊的嫁妝。

什么？你問女兒嫁給了平民該怎么辦？

呵，那這樣的不孝女就不配得到任何東西，并且他還要把女兒趕出家門，斷絕血緣關系。

當然，這位貴族倒也不是完完全全的老古板。

如果他的女兒嫁的是托利黨政治新星格萊斯頓先生這樣的平民，那看在格萊斯頓未來有可能成為首相的份上，相信他也可以勉為其難的原諒小姑娘一時的任性。

而現如今亞瑟尷尬就尷尬在這里。

他確實是騎士，但是沒有官銜的騎士甚至還不如那個成天勸流鶯從良的“樵夫”值錢。

法國的“小巨人”梯也爾先生趁著自己被任命為內務大臣，把自己逢高賣出，用一紙婚書就換來了地產商岳父二十萬法郎的嫁妝和遺產繼承權。

而亞瑟?黑斯廷斯爵士這支前些年在“倫敦證券交易所”萬人哄搶的潛力股，由于近兩年“利潤增速”不及預期，公司主營業務增長乏力，向外交市場轉型也不順利，并且由于該公司俄羅斯大區業務深陷“高加索財務造假風波”，近期甚至一度被外交部勒令退市。

所以自亞瑟?黑斯廷斯在圣馬丁教堂復牌以來，其股價較之鼎盛時期已經腰斬，近一個月來更是被按在地板上一字跌停，上周日社交舞會收盤價僅報650英鎊。

雖然近兩年艾米莉?德萊賽特小姐和菲歐娜?伊凡小姐都曾提出收購邀約，有意幫助這家資不抵債的公司進行破產重組，但無一例外，皆遭不識抬舉的亞瑟?黑斯廷斯爵士斷然拒絕。

總而之，這個時候你讓亞瑟爵士割肉賣出？