不過，雖然大部分人都巴不得戴維爵士早點咽氣，但只要一天沒有收到確切消息，他就會像是達摩克利斯之劍一樣懸在所有人的腦袋頂。
而要想了解外交大臣帕麥斯頓子爵到底有多急，只需要看看他給駐俄使館下發的命令――將活的戴維爵士帶出高加索，必要情況下，帶出死的也行。
而在之后的一周中，尋找戴維爵士的行動簡直可以用噩夢來形容。
戴維爵士在哪里？
這一點，沒人知道。
但，誰和戴維爵士在一起？
除了切爾卡斯人以外，還有一名《泰晤士報》的特派記者詹姆斯?朗沃斯。
說起朗沃斯先生，他其實也算是亞瑟的老熟人了。
當年亞瑟在蘇格蘭場釣魚執法伯尼?哈里森議員時，朗沃斯便是跟隨英倫名記‘《泰晤士報》的朱庇特’托馬斯?巴恩斯一起做的現場專訪。
只不過那時候，他還只是個幫托馬斯?巴恩斯打下手的小記者。
而在那次現場專訪‘英國香腸制作工藝’后，朗沃斯就好像是突然開了竅似的，之后幾年一連發了好幾篇知名報道，其中既有關于霍亂大流行的專題報道，也有關于議會改革的長篇專欄。
而在去年年初，隨著《泰晤士報》商業版圖的擴張，頗得主編托馬斯?巴恩斯器重的朗沃斯接下了開天辟地的重任，走馬上任君士坦丁堡，出任《泰晤士報》駐奧斯曼帝國特派記者，全權負責中東及中亞地區的新聞采編工作。
眾所周知，一聽到哪里有新聞，西方記者向來跑得快。
但遺憾的是，在這個年頭，而西方記者中腿力最好的當屬英國記者，尤其是《泰晤士報》的記者。
朗沃斯不知道是從哪里聽說了戴維?厄克特爵士的事跡，為了拿到切爾斯卡亞地區第一手的消息源，他不惜冒著生命危險跟著戴維爵士一起上了船，臨時轉職成了戰地記者，并理所應當的一起失蹤了。
外交大臣帕麥斯頓子爵得知這個消息后，在震驚之余，就差明著暗示駐俄使館――一旦找到朗沃斯，必須得把他當場擊斃了。
任何一個英國政客都明白，如果讓朗沃斯這樣的記者活著回來，艦隊街究竟能給帕麥斯頓子爵和外交部整出什么級別的大活兒。
畢竟不是所有人都像亞瑟這樣――什么樣的報紙標題亞瑟沒見過？什么樣的批評他沒承受過？
雖然年紀輕輕，但亞瑟吃過的鹽比尋常政客吃過的面包都多。
要知道，別說是詹姆斯?朗沃斯這樣的小記者了，就算是‘《泰晤士報》的朱庇特’托馬斯?巴恩斯，亞瑟都能跟他談笑風生。
帕麥斯頓子爵啊，還是少見多怪了。
當然了，上級有了憂慮，下級就要解決問題。
但這個定式有時候也不是絕對的，亞瑟同樣很想找到戴維爵士，但是他想找人的初衷卻與大伙兒都不一樣。
亞瑟只是單純想要結交一下這位牛津畢業的英雄豪杰，因為戴維爵士看起來壓根不把帕麥斯頓子爵放在眼里，而且還是一個在政客圈子里非常罕見的直脾氣。
當然了，如果戴維爵士不幸落網，亞瑟倒也不是不能接受。
如果沙皇因此一怒之下下令驅逐所有的在俄英國外交官，亞瑟倒也樂得被尼古拉一世送回倫敦上崗。
最差最差的情況，無非就是把他派到其他國家繼續做他的參贊罷了。
但亞瑟的這點幻想，終究還是在昨天破滅了。
昨天，最新一期的《英國外交部銜名錄》送到了彼得堡，亞瑟在仔細查閱了相關資料后，發現了一個極為恐怖的事實――基本上所有的駐外使館都沒有參贊級的職缺，唐寧街15號的外交部座位同樣填的滿滿當當。
依照外交部的慣例，如果在歐洲的駐外使團沒有適合的位置，卸任的外交官會被派往海外殖民地或自治領，處理當地的政治或行政事務。
而根據目前的局勢來看，亞瑟的目的地非常有可能是加拿大、澳大利亞或者印度。
嗯……
天塌了！
在這個年紀前往加拿大和澳大利亞，這無異于提前結束政治生命。
去那里和被流放有什么區別？
就因為你帶了個參贊的級別，手腳上沒戴鎖鏈，你就不是被發配的囚犯了？
至于印度，那里倒確實是個好去處，許多不列顛的名門貴胄也都喜歡把家中子弟送到印度鍍金。
就算有那種爛泥扶不上墻，死活鍍不上金的家族子弟，最起碼他們也能在印度撈到第一桶金。
但問題在于，印度的殖民機構是以軍事為主的，去了印度還能回來的也基本上是威靈頓公爵那樣的軍官。
很少會有文職官員的名字出現在跨大洲級別的調動中，如果你是個文官，而且還被調動了，那說明你起碼干到了孟買省督、馬德拉斯省督這樣的級別。
這倒不是說，亞瑟沒有自信做到這個級別。
不過嘛，自信歸自信，能力歸能力。從現實角度考慮，在印度要想干到這樣的級別，朝中沒人撐腰是不可能的。
而根據倫敦放出的消息，國王陛下貌似對輝格黨的格雷內閣不太滿意，而且輝格黨內部好像也出現了不穩定的跡象……
如果格雷內閣倒臺，恩師布魯厄姆勛爵從大法官的位置上下野，達拉莫伯爵又被俄國政府驅逐賦閑……
新內閣又不湊巧的忘了還有亞瑟?黑斯廷斯這么一號人的話……
那黑斯廷斯家族弄不好就要變成干凈又衛生的傳統印度家族了！
這是無論如何都不能接受的！
一想到這里，亞瑟仿佛腰不酸了，腿不疼了，戴上禮帽又能在大雪天連走二里地了。
他穿過密集的人群，叩開了涅瓦大街一處宅邸的房門：“請問，這里便是英國俱樂部吧？”
仆人推開門，看見這個面生的客人，微微點頭：“您是？”
亞瑟從衣兜里掏出名片遞給了開門的仆人：“勞煩去俱樂部里通知普希金先生，就說：亞瑟?黑斯廷斯受邀前來拜會。”
(本章完)_c