我跟著他們到了一個拐角，可等我拐過來的時候，他們早就沒影兒了。這還了得？是可忍孰不可忍！我當時就打算再叫上個兄弟幫忙。但我轉念一想，如果我這么做的話，豈不是等于承認了自己的失敗？別的東西我都能忍，但唯獨不可忍受顏面掃地。

所以，我決定獨自把它搞定，即便這案子令我百思不得其解。從我的經驗以及那個帥哥對埃瑪的所作所為看，他絕對不是什么風度翩翩的紳士，倒像頭披著羊皮的狼。這里面一定有問題，我一定要找到問題的答案，但問題在于：我該怎么找？”

說到這里，維多克就像是有意一較高下似的將目光拋向亞瑟：“老弟，如果當時你處在我的位置，面對這樣一位狡猾的對手，你會怎么做？”

亞瑟想都不想的回答道：“對于這種案子，我認為主動出擊比跟蹤管用的多。畢竟讓?莫內特先生只是想讓你搞清楚女兒反常在哪里，而這種男女之間的事情，把口水說干了也就只有那么三兩點關系。找個賣花的小童，給他們三兩枚先令，叫這些小子上去給他們推銷鮮花，順帶著調笑他們兩句，只要觀察埃瑪小姐的神色和語氣變化，真相也就浮現了。”

維多克哈哈大笑道：“我現在也是這么想的，但是我那時候入行不久，手段并不靈活，所以貌攣易詈笫竊趺醋財撲塹模俊

亞瑟問道：“您是怎么發現的？”

維多克開口道：“我跟丟他們以后，便打算折回去找讓?莫內特先生聊聊，看看他那里能不能給點提示。但是在回去的途中，街上的騷動引起了我的注意。我混進人群之中，希望能在流氓地痞胡作非為時將他們當場拿下，因為只有這樣我才能名正順地教訓他們，使他們受到法律應有的懲罰。

這樣的情緒使我一時之間把朋友托付的偵查使命都給拋在腦后了。街道上，人群都圍攏過來看熱鬧，事件的起因是兩位紳士模樣的專業馬夫由于關于路權問題產生了意見分歧。這種情形下雙方往往要保持一點斯文，以示尊重。在客套話說盡后，其中一方駛離，把路全讓給了另外那位。

兩位馬夫沒有大打出手使得大伙兒都很掃興，人群開始散了，我也隨著人流離去。可就在我轉身的瞬間，我一眼就看見了人群中的莫內特小姐，她此時正偎依在她的神秘戀人的臂彎里。路燈的燈光照在埃瑪和令其芳心傾倒的情人的臉上，把兩張臉照得一清二楚。

而當我把目光從埃瑪轉向那位紳士時，后者的整張臉清晰地進入他的視線。這一發現簡直令我喜出望外，禁不住驚呼一聲：‘喲！原來是這小子！’”

亞瑟并不笨，他適時提問道：“馬克西?弗朗科斯？”

維多克笑著點頭：“正是這個惡棍。”

亞瑟抽了口煙：“我還以為他單單是個偽造高手，沒想到他還會做這種騙小姑娘的活計。”

維多克聳肩道：“如果只是單單欺騙姑娘小姐，這可稱不上犯罪。但是弗朗科斯做這行可不是為了小姐們的愛與肉體，而是為了金錢與利益。我當即折返回讓?莫內特先生家，告訴他有我這樣的朋友是多么幸運――對當地的每樁事、每個人無所不知。

接著就把我知道的情報和盤托出：他的女兒總是去某個地方與巴黎最窮兇極惡、最飛揚跋扈的人物約會。這家伙極其善于施展各種反偵查詭計，甚至于到了這般地步，盡管警察對其犯罪動機了如指掌，卻苦于始終未能抓住其犯罪行為的把柄而不能將其繩之以法。他異常頻繁地喬裝打扮，使得刑偵大隊的一切努力化為烏有。

老莫內特被我的話嚇壞了，分手的時候，這位傷感的老父親央求我：一定要把這個惡棍抓住，然后再把他請到監獄里，在與世隔絕中度過余生。

埃瑪回來后，老莫內特便告訴了女兒自己得到的消息，并巧妙地避免談及消息的來源，說他知道她剛剛和一個男人分開，而此人會把她帶到毀滅的邊緣，最終將她拋棄dd就像小孩兒丟棄壞了的玩具那樣。

他含著眼淚請求女兒，要她保證以后再也不會去見那個人。這番話令埃瑪大吃一驚：父親居然能夠說得如此詳盡，有鼻子有眼的，自己想象中的那個完美的化身竟被描繪成這樣。

然后，這姑娘就開始借助那些平常屢試不爽的女人特有的方式辯白，輔之以淚雨滂沱，撲到父親的懷里并答應永不再見她的仰慕者，并且可能的話，她會把那個男人徹底忘掉。”

亞瑟聽到這里含著煙斗沉吟：“聽你這么說，后面貌似出了大事情？故事還有轉折點？”

“可不是嗎？”

維多克開口道：“老莫內特信任女兒，但是他永遠不會相信一個熱戀中的姑娘。他很明白當年與自己熱戀時的妻子是什么樣，所以為了保證女兒的安全，他一連好幾天沒讓女兒離開五樓的房間。埃瑪也不是個不懂事的姑娘，但天知道她那時候是怎么想的，這姑娘雖然逼著自己忘掉那個人，但是她始終惦記著要再和那個男人見最后一面。

而眼下的最大障礙就是：她出不了房間。不過這不打緊，女人只要鐵了心想干什么事，總會發揮創造力找到辦法的。她突然想到，雖然自己出不去，可并非他就進不來。主意已定，她想到說服那個時不時來幫她打理房間的老婦人替她傳封信。這該不是什么很難的事兒吧？

她在信上說，父親前幾天一直身體欠安，通常早早就收工休息了，如果親愛的弗朗科斯第二天晚上十一點過來的話，父親已經睡著了，她會密切注意一個信號：三下輕輕的敲門聲。老婦人出色地完成了任務，甚至還帶回來了他的誓：忠誠到永遠，還保證一定會準時赴約。”

亞瑟聞忍不住撇嘴道：“他怎么可能會失約呢？這已經是他盯了好幾個月的獵物了。以我對這幫罪犯的了解，他當時一定都在琢磨著，只要一到那兒就得充分利用好時間。”

維多克挑眉道：“看來倫敦的惡棍與巴黎的并沒有太多區別。你說的沒錯，有了這等好事，倘若辜負了哪位兄弟，那就太遺憾了。于是，弗朗科斯趕忙把計劃告訴了他的兩個同伙。作為協助他實施計劃的回報，他保證每個人都會分得一大筆贓物，要是他們中的哪一位對她感興趣的話，那個姑娘也會是回報的一部分。”

亞瑟聞皺眉道：“他們最后成功了嗎？”

“當然沒有，要不然你以為弗朗科斯為什么會被關進圣佩拉熱監獄？”

維多克得意洋洋道：“即使他的計劃安排得非常完美，但一位愛管閑事偵探的介入造成了一個小小的意外。我自從發現這個色狼是何許人也以后，便已經竭力采取了一切措施來抓捕這個家伙，這會使我獲得成功抓捕‘優雅紳士’的殊榮，也可以保全莫內特先生的財產和她女兒的貞潔。

就像是莫內特先生一樣，我也不相信戀愛中的女人，而且我不信任的程度比他還更深一點，這幫助我做出了正確的判斷：弗朗科斯這只色狼不久后便會造訪莫內特家。至于那封信，實際上，在老婦人交給弗朗科斯之前，我就已經讀過了，并且完全獲得了我的許可。

當天晚上十點，我和其余四位偵探就提前來到了布控點。這個位置可以使我在弗朗科斯經過時看見他。大約是晚上十―點的時候，弗朗科斯和他的兩個同行便準時開始爬樓梯了。

到了地方以后，兩個同伙要先等一會兒，因為弗朗科斯得找個借口打開門，再讓他倆進去。過了半個小時，他倆被叫了進去，我們就跟在他們后面爬樓梯。我有一把配好的鑰匙，是老莫內特給我的，于是我們也躡手躡腳地進去了，站在過道里，以防被他們看見。

幾分鐘后，我們聽見埃瑪高聲尖叫，而老莫內特則大聲疾呼‘殺人啦！有小偷!’

于是，我們趕忙闖入房間，我們注意到可憐的埃瑪此時正躺在地上，她的上衣被扯開了幾道口子，弗朗科斯的一個同伙正試圖通過堵嘴或掐脖子來阻止她尖叫。不管是堵嘴還是掐脖子，要不是我們進來得及時，她很快就會沒氣了。

老莫內特則被從床上拖了下來，弗朗科斯拿著刀，將他踩在腳下威脅他：如果不說出金錢和珍寶藏在哪里，他的生命就走到了盡頭。看見我們，弗朗科斯還想做最后的垂死掙扎，但遺憾的是，他沒有得到同伙的支持，只好乖乖束手就擒。這家伙對我們沒有晚到半個小時感到遺憾至極，不過如果我們真的晚到的話，可就沒我們什么事了。”

亞瑟聽到這里輕輕鼓掌道：“非常完美的一次行動，罪犯的犯罪證據確鑿，案件審理也不存在什么疑點，即便判他終身苦役，弗朗科斯也沒有任何理由不服氣。不過，我還有一個問題，這起案件結束后，埃瑪小姐和他的老父親命運如何了？”

維多克心滿意足道：“當然是皆大歡喜！埃瑪在此事后，不久便嫁給了一個品行端正的男人，而且老莫內特這次的表現也比我們預想的開明得多，他對自己的女婿非常滿意。”

維多克的話音剛落，馬車便重新晃動行駛了起來。

亞瑟聽到了一個好故事，心情也好了不少，他騙過腦袋望向窗外，忽然發現有一輛裝飾簡陋的敞篷馬車從監獄中駛出。

那馬車上裝著一個粗大的麻袋，麻袋邊還坐著一位身穿大巴黎警察廳制服的家伙。

在巴黎，亞瑟認識的警察壓根沒幾個，但巧合的是，那位坐在馬車上的警官他正好認識。

那正是曾經在布雷奧克偵探事務所外與他大打出手的家伙。

亞瑟見狀，連忙揪了揪維多克的袖子：“維多克先生，你看那是什么？”

(本章完)_c