不過這也不能全怪她，更多的責任還是得歸咎于她的家族。朗福德伯爵太想把自家這個美麗動人的女兒賣個高價，待價而沽的結果就是30歲才出嫁。

不過好在他們的運氣不錯，碰上了威靈頓公爵。

<divclass="contentadv">那個曾經拒絕了求婚的托馬斯?帕克南在成為威靈頓公爵的大舅哥以后，也很得這個妹婿的照顧，他在半島戰爭中被征召啟用，受命指揮第三師，并參加了威靈頓公爵的得意之作――薩拉曼卡戰役。

如果從前亞瑟對威靈頓公爵的話不太能理解，那么他現在多少也有些體會了。

他也忍不住感嘆道：“是啊！人類真是奇怪的物種，明明彼此朝夕相處，但是要想理解一個人，居然要等到生命的最后。”

威靈頓公爵從吊床上站起身，套上外套：“小伙子，你是遇上什么煩心事了嗎？你這個年紀，本不應該有這種感慨的。你沒有結過婚，也許還沒有過女人，那么，是什么事能讓你這么煩惱呢？”

亞瑟笑了笑：“沒什么，看到您這么淡定，我覺得我的那些煩惱應該也算不上什么了。”

“嗯……”

威靈頓公爵倒了杯茶：“你說的是輝格黨？他們讓煤芪崖穡吭諼銥蠢矗釔鷴氬悸扯蚰坊故峭ζ髦嗇愕摹1暇鼓閌撬難椅壹塹帽咔嘰憂霸詒ㄖ繳弦部浣憊惆桑看幽持忠庖逕俠此擔淙蛔謔紫轡恢蒙系氖歉窶撞簦咔卟攀悄切┲c指母锏幕愿竦吃泵塹木窳煨洹！

亞瑟倒也不瞞著，他開口道：“我是個警察，所以我對議會里的事情沒什么立場。我只是覺得事情如果繼續這么鬧下去，對不列顛的所有人都沒什么好處。”

威靈頓公爵捧著茶杯喝了一口：“你是被布魯厄姆派來充當說客的嗎？”

“閣下，您為什么會這么想？”

亞瑟笑著回道：“我只是湊巧從您的家門口路過，順帶著逮捕了幾個砸您窗戶玻璃的暴徒。”

“嗯？”威靈頓公爵扭頭望了眼書房被砸的坑坑洼洼的鐵窗戶，恍然大悟道：“原來你是來干這個的。”

亞瑟打趣道：“閣下，我不是想要勸您在立場上退縮。但是，您現在既然不是反對黨領袖，為什么不回鄉下打打獵呢，倫敦最近可不安生。如果您真的覺得議會改革不好，那么我覺得在這種時刻，由您出任反對黨領袖肯定比皮爾爵士更好，畢竟您在這個國家很有威望。”

威靈頓公爵聞，臉色忽然陰沉了下來：“反對黨領袖？我知道那幫人想把我安排在這個位置上。但是，我要對他們說，我已經為我的國家服務了40年，有20年在統帥它的軍隊，有10年在內閣。我對這個國家擁有最至死不渝的忠誠，不管我是喜歡它還是不喜歡它，我都永遠不會去反對國王陛下的政府，更不會讓自己成為什么反對黨的領袖，因為這聽起來就和革命派似的。”

威靈頓公爵這話聽得亞瑟一愣。

過了好一會兒，亞瑟才明白威靈頓公爵為什么對反對黨領袖的名頭這么抗拒。

歸根到底，還是他和威靈頓公爵對于這個職位的理解不同。

在威靈頓公爵成長的年代，反對黨領袖這個稱呼可不是什么好詞兒，它與麻煩制造者幾乎是等同的。對于公爵閣下這樣純正的保王黨人來說，支持國王并擁護他便是自己與生俱來的職責。

或許有時候國王的表現是不著調，就比如被英國貴族戲稱為‘歐洲最佳喜劇演員’的喬治四世那樣。

但是國王犯了錯，威靈頓公爵卻從不會當眾抨擊他的政策和表現，而是在私下會面的時候當面指出，最多在宴會上調侃一句也就差不多了。

讓這樣一位已經形成了思維定式的老人去接受反對黨領袖的頭銜，這就好像是故意玷污他的榮譽簿。

弄明白了這一點，亞瑟才終于理解了公爵近來的扭捏行為。

怪不得他從不像輝格黨那樣在報紙上批評政府，自從卸任首相以后，關于他的新聞幾乎全是側面報道。

威靈頓公爵開口道：“我在議會的席位可以讓我在支持的時候表示贊同，在不同意的時候表示反對。但我絕對不會同意成為一個什么反對黨的領袖。

而且我投反對票也不是因為我在阻礙什么所謂的進步，而是因為我懷疑這背后存在著一個可怕的陰謀，就像是當年法國大革命時，發生不列顛的事情一樣。

我認為在這個國家從事陰謀活動的都是英國人，不過他們的根源卻都在巴黎。法蘭西革命了，比利時革命了，意大利的燒炭黨起義和波蘭的華沙起義也發生了，現在葡萄牙也鬧了起來。

法國人的黃金使那些鼓吹者來去匆匆。我現在有些責怪自己，如果當初我不去解除那些對出版物的禁令，沒有隨便放任這些新聞媒體喋喋不休的引發混亂，或許事情還不會像是現在這么糟。”

他的模樣看起來有些氣餒：“你看到報紙上他們說的話了嗎？我向你保證，現在當權的這些紳士在私底下都和革命有聯系，他們歡迎巴黎和布魯塞爾的一切。我曾經對國王陛下說過，如果他能在馬背上實施懲罰，那么就不會有革命發生。但很顯然，雖然他已經很努力了，但是依然無法掌握如此高超的騎術。”

亞瑟輕聲問道：“您是懷疑我們的首相格雷伯爵有問題嗎？”

“不，我不懷疑格雷。我從很早以前就認識他了，他從二十多年前開始就是這個樣。”

威靈頓自嘲似的開口道：“而且我發現，在這屆內閣當中，首相對他追隨者的權威，明顯低于戰地司令官對軍隊的權威。而這樣的趨勢也從輝格黨蔓延到了托利黨，除了我自己之外，每個人都在干他自己喜歡的事。

黨派中沒有司令官，或者每個人都是司令官，但卻沒有部隊。除了我自己以外，沒有人服從我，甚至也沒有人打算聽聽別人的意見。但是，如果一切進展的不順利，責任卻需要由我來承擔。”

亞瑟問道：“皮爾爵士沒有支持您嗎？”

“皮爾……”

威靈頓公爵頓了一下：“他是一個很有能力的人，也是一個擁有高尚情操的人，但是他的性格中存在缺陷，因為他沒有經過軍隊的歷練，所以無法做到像我這樣堅決。我們在大部分時候都合作的很好，但是現在他的態度又有些飄忽不定。聽得進去別人的意見是他的優點，也是他的缺點。”

亞瑟聽到這兒，禁不住又想起了和迪斯雷利的談話。

他記得，貌似迪斯雷利也對皮爾下過類似判斷，而且更重要的是，那個喜歡穿時髦衣裳的小子還大膽的預測：“我懷疑皮爾的人有可能在下次議會改革投票時背叛我們，他最近的立場太過曖昧，以致于黨內現在四分五裂的。”

皮爾爵士會在議會改革中站在哪一邊亞瑟并不關心，但他很關心如果下次議會投票在下院通過會造成的后續影響。

亞瑟斟酌了一下，大著膽子問道：“閣下，我不關心政治，但是正如我先前所陳述的那樣，我很憂慮最近動蕩不安的治安局勢。這里面有的是霍亂引起的，有的則是因為議會改革。所以，我想要向您尋求一些建議，您這樣有見識的老紳士總是能給年輕人有價值的建議。”

“建議？”

威靈頓公爵望著亞瑟真誠的臉，他并不能確定這個年輕人為什么突然提出這種問題。

更重要的是，現在也不是兩年前，這個亞瑟?黑斯廷斯也不是他剛認識時的那個蘇格蘭場小警官，而是掌握著相當權力的大倫敦警察廳三號人物。

威靈頓公爵沉思片刻，終于緩緩開口道：“如果你一定要向我尋求建議，那么，小伙子，我把我這輩子的信條傳授給你。無論發生什么事情，做你該做的事情，你要對得起這個國家賦予你的榮譽，并將你的滿腔忠誠回饋出去。我沒有做過警察，但是我認為對于一個偉大的警察指揮官來說，最嚴峻的考驗就是維持秩序。”

亞瑟聽到這兒，微微點了點頭，他眨了眨眼笑著問道：“那么，對一個偉大的將軍來說，最嚴峻的考驗又是什么呢？”

威靈頓公爵幾乎是脫口而出，因為前段時間斯坦厄普勛爵撰寫半島戰爭文獻的時候，就曾經當面問過他這一問題。

“對于一個將軍來說，最嚴峻的考驗是清楚在什么時間撤退，并敢于撤退。”

威靈頓公爵剛剛說完這話，便覺出了不對。

他盯著亞瑟看了好一會兒，方才舉起茶杯同他碰了一下：“你這個小子。我不是新聞媒體，所以不會篡改自己曾經說過的東西。但是讓我撤退，現在未免也太早了。”_c