楊府宴客之日，朱門大開，車水馬龍。

雖名為新科狀元賀宴，但京城里稍有眼色的人都清楚，這也是帝師楊懷達沉寂多年后，一次意味深長的亮相。

帖子遞出去，收到的人，無論心中作何想，面上都得賞這個光。

時辰未到，賓客已陸續而至。

福德身著嶄新袍褂，站在大門內唱名迎客，聲音洪亮，每一個名字報出，都引得先到的賓客心中暗自掂量。

“國子監祭酒、禮部尚書李大人到——”

“翰林院掌院學士李大人到——”

“吏部尚書、都察院左都御史張大人到——”

“工部尚書、太常寺卿劉大人到——”

……

一位位重量級人物身著常服，卻難掩久居上位的威儀，含笑步入庭院，彼此拱手寒暄，話語機鋒暗藏，目光流轉間已交換了無數信息。

楊懷達并未在門口親迎，只在內廳等候幾位最重要的客人。

江停作為今日的主角，玉冠束發，身著狀元服，立于廳前廊下迎客。

她身姿挺拔，面容俊朗，應對往來賓客，無論對方品級高低、態度親疏，皆是一般無二。

笑容謙和卻帶著恰到好處的距離，舉手投足間不見新晉進士常有的局促與得意，讓人無端高看兩眼。

“江狀元，年少有為，六元及第，實乃我朝文壇佳話啊！”張明哲到了，卻沒有如大多數一樣寒暄兩句便入廳，反而是捻須笑著與江停閑聊。

“張公過譽，晚輩愧不敢當，全賴陛下圣明、恩師教誨，及座師們提攜。”江停微微躬身，回答得滴水不漏。

“雍州雖遠，卻是西北重鎮，陛下委以參議重任，可見期許之深。江狀元此去，必能大展宏圖。”

與張明前后腳來的是，當朝工部尚書——劉子軒。

他的身旁還跟著一人，那人看著年歲不大與江停相仿。

“江停，可算是見著你了，平日里邀你出門，你都推辭，同窗情誼都稀薄了。”這人名劉陽，兩人在文華殿一同上學認識的，關系也還算可以。

江停還未說話，劉子軒率先開口了，“人家江停忙著學習，誰與你一樣！”

劉陽臉紅了下，唯唯諾諾不敢反抗父親。

江停笑容真誠了些許，“伯父說笑了，望之很厲害了，倒是我駁了他面子，也就望之性格好，還時時念著我，回頭我定登門賠禮！”

劉子軒哈哈笑了兩聲，“說什么賠不賠禮的，客氣了，望之性格跳脫，又是個得理不饒人的，還得你擔待。”

“伯父說笑了！”江停神色不變，仿佛聽不出那弦外之音。

張明哲又與江停閑聊了兩句，這才與工部尚書一同離開。

期間不斷有官員上前道賀，辭熱絡，笑意盎然。

然而那笑容底下，是真情還是假意，是試探還是觀望，卻只有各自心下明了。

所有人都默契地避而不談那反常的安排。

不單單是今日，就連旨意剛下達后的兩日滿朝文武都無一人提出異議疑惑，就仿佛什么都沒發生一般。