王主事果然如李仁德所令，親自上前。

他面容冷峻，一絲不茍，動作規范而有力。

他先將考籃里每一樣物品取出，仔細翻看。

筆墨紙硯逐一檢查，墨錠也被拿起來對著光看了看有無夾層。

點心掰開揉碎查看，水囊擰開聞了聞，甚至將考籃的每一寸內襯都摸索按壓了一遍。

輪到搜身時，王主事的手法極其專業。

手指隔著衣物，從肩頸、腋下、兩肋等可能藏東西的地方略過，探查得極為仔細，卻并不逾矩。

但若是親身感受就會發現他的動作很是小心。

這顯然是提前打點過的結果——尋了一位懂規矩、知分寸又足夠專業的老刑名。

整個搜查過程耗時比其他人長了一倍有余，周圍等待的舉子都看得屏息凝神。

江停配合地站著，神色平靜，任由王主事仔細查驗。

終于，王主事退后一步，對著旁邊的李仁德微微頷首，聲音洪亮清晰。

“稟閣老，考生與考籃及周身搜查完畢，未發現違禁夾帶！可入場！”

李仁德遠遠地點了點頭，目光在江停身上停留了一瞬。

“進去吧”

江停對著王主事和李仁德的方向再次鄭重一揖。

拎著那被翻檢得有些凌亂但干干凈凈的考籃，邁步入內開始尋找自已的考場。

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貢院深處，號舍如蜂巢般排列，低矮狹窄，僅剛好容納一人活動。

空氣中彌漫著墨汁的氣味，以及無數考生身上散發出的難以喻的緊張氣息。

沉悶，壓抑，卻又孕育著無數人畢生的希望與掙扎。

江停找到自已的號舍，位于甬道中段，位置不偏不倚。

她放下考籃，環顧四周。

左右號舍的考生都已就位，有人閉目養神，有人緊張地搓著手。

這里是戰場，是熔爐，是通往青云之路的獨木橋。

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“鐺——！”

沉重而悠長的鐘聲再次響起，穿透貢院的每一個角落。

所有嘈雜瞬間歸于死寂，連呼吸都仿佛被刻意放輕了。

威嚴的聲音通過層層傳遞，最終在每條甬道響起：

“發——題——！”

話音落，層層疊疊的腳步聲響起，小吏們捧著密封的題卷穿梭起來。

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