段新紅覺得自己像個被戳破的氣球，癟在地上，連喘氣都帶著漏風的嘶嘶聲。老陳第二次失手的那個瞬間，像根冰錐子扎進她心口，拔出來帶著血肉，留下個呼呼灌冷風的窟窿。她不敢看隔壁那個再次空蕩蕩的籠子，眼睛死死盯著自己腳前那一小塊亞克力地板，仿佛能從那光溜溜的表面上瞅出朵花來。

展廳里安靜得嚇人。之前的喧鬧像退潮一樣撤得干干凈凈，只剩下一種沉甸甸的、讓人心慌的寂靜。連隔壁那個平時吵死人的“花瓶小姐”都噤若寒蟬，縮在角落里，大氣不敢出。空氣里彌漫著一股無形的壓力，像暴風雨前黏稠的悶熱，壓在每一個“藏品”的頭頂。

管理員們走動的腳步聲比平時更重，臉上沒什么表情，眼神卻像探照燈一樣掃過各個展示臺，帶著一種審視和警告的意味。段新紅能感覺到那些目光刮過自己后背，涼颼颼的。她知道，清算的時候快到了。

張瑤的高跟鞋聲終于響了起來。不疾不徐，敲擊在地面上，一聲聲，像催命的鼓點，由遠及近。她今天穿了一身純黑色的套裝，襯得臉色更加蒼白，嘴唇緊抿著，眼神像兩潭結了冰的深水，看不到底。

她沒有在段新紅的展示臺前停留，甚至沒有多看她一眼，徑直走到了展廳中央那片空地上。那里不知道什么時候被清空了出來，燈光打得格外亮，像個小型的舞臺。

幾個管理員推著一個帶輪子的、罩著黑布的東西走了過來，停在“舞臺”中央。那東西不高，形狀有點怪。

段新紅的心猛地一沉。那是什么？老陳嗎？他們要干什么？

張瑤站在那片刺眼的燈光下，目光緩緩掃過周圍所有的展示臺，聲音不高，卻清晰地傳到了每一個角落，冰冷得像金屬摩擦。

“想必各位，都看到了前幾天發生的一些……不愉快的小插曲。”她的語氣平淡，像在陳述一個與己無關的事實，“在這里，規矩就是規矩。遵守它，你能得到基本的生存保障。試圖挑戰它……”

她頓了頓，伸手，猛地掀開了那塊黑布！

黑布下面是一個特制的透明箱子，比他們的囚籠要大一些。里面沒有柔軟的墊子，只有冰冷的、光禿禿的金屬底板。老陳就在里面。

他看起來比之前更瘦了，像一把干柴，蜷縮在箱子角落，那身洗得發白的舊衣服空蕩蕩地掛在他身上。他低著頭，花白的頭發亂糟糟地耷拉著，遮住了臉，看不清表情。一條腿不自然地彎曲著，正是那條曾經嘗試逃跑失敗后留下的瘸腿。

他還活著。但那種活法，更像是一種無聲的凌遲。

張瑤沒有再看老陳，她的目光像冰冷的針，刺向每一個“觀眾”。

“挑戰規矩的下場，就是這樣。”她的聲音沒有任何起伏，“不是立刻的毀滅，而是徹底的……無用。”

她揮了揮手。一個管理員上前，打開了透明箱子的頂蓋。他沒有像對待其他“藏品”那樣粗暴地抓握，而是拿出一個類似噴槍的玩意兒，對準了箱子里的老陳。

那不是水，也不是清潔劑。噴出的是一種淡淡的、帶著奇異甜腥味的粉色霧氣，迅速彌漫了整個小箱子。

老陳的身體在霧氣中猛地抽搐了一下，像是被無形的電流擊中。他發出一聲極其壓抑的、從喉嚨深處擠出來的嗚咽，那聲音短促而痛苦，很快就消失了。他蜷縮得更緊了，像一只被燙熟的蝦米，全身的肌肉都在不受控制地痙攣、抖動。他的頭抬起來了一瞬間，段新紅看到了他的臉——那雙曾經渾濁卻偶爾閃過銳利的眼睛，此刻只剩下空洞和一種難以形容的痛苦，臉上的每一道皺紋都在扭曲，張著嘴，卻發不出任何聲音。

他在承受巨大的痛苦。不是瞬間的劇痛，而是一種持續的、侵蝕性的折磨。