時光荏苒，距離昆吾山圣窟那場慘烈決戰，已悄然過去五載。五年，足以讓許多事情改變。

曾經的鎮北王府，如今已儼然成為楚涵國北境乃至整個王朝實際上的權力與革新中心。

蕭衍并未接受攝政王之位，而是選擇留在北境，通過整頓官吏制度、推行科舉制度選拔人才、實行府兵制加強軍隊建設等雷霆手段與懷柔政策并濟，成功地將北境打造成鐵板一塊，并以此為基石，將改革的春風吹向楚涵國的更多角落。

在王都廢墟上重建的朝堂，經歷了柳黨清洗與太子被廢的劇痛后，皇帝蕭桓似乎也倦怠了權術傾軋，對蕭衍在北境乃至全國范圍內推行的種種“新政”采取了默許甚至支持的態度。

或許，他也看到了那場邪教之禍背后潛藏的更深危機，明白唯有革新，才能讓這古老的國度煥發生機。

北境，龍城（原鎮北王都）。如今的龍城，早已非昔日單純的軍事重鎮。

寬闊平整的水泥道路取代了泥濘的土路，四輪馬車馳騁其上，效率遠超以往。街道兩旁，商鋪林立，貨殖繁盛，來自天南地北的客商匯聚于此。

城東，矗立著一座由蘇郁親自規劃、集診療、教學、研究于一體的“惠民總院”，其內不僅有名醫坐診，更培養著大批懂得基礎衛生、護理與新型醫藥知識的學徒，其管理模式與醫療理念，正悄然重塑著人們對生老病死的認知。

城西，則是規模宏大的“格物院”，這里匯聚了各地能工巧匠以及對此感興趣的讀書人。

院內不僅研究改進農具、水利器械，更依據蕭衍（或者說，他靈魂中秋初霽那部分）提供的模糊思路與草圖，嘗試著對紡織機、冶煉技術進行革新。

盡管尚未誕生顛覆性的“蒸汽機”，但生產效率已顯著提升。一些基礎的物理、化學知識，也開始以“雜學”、“匠術”的名義，在特定圈子內悄然傳播。

農業上，得益于佟萱姿當年留下的生機余韻（那株被移栽至王府暖閣、如今已長成一尺多高、通體瑩潤的“翡翠萱草”似乎有著微妙的影響）以及“勸課農桑司”推廣的選種、施肥新法，北境連續數年豐收，倉廩充實。

夜色下的王府書房，燈火通明，卻不再有昔日的肅殺與緊張。蕭衍放下手中關于南方試行新稅法的奏報，揉了揉眉心。

歲月似乎并未在他臉上留下太多痕跡，融合后的靈魂賦予他佟遠山的沉穩與秋初霽內斂的銳氣，眼神愈發深邃，似能洞穿世情。

蘇郁端著一盞參茶，輕盈地走了進來，輕輕置于他面前。

她褪去了幾分昔日的清冷與謀士的銳氣，多了幾分女主人的溫婉與沉靜，眉宇間，偶爾仍會掠過一抹不易察覺的憂思。

“還在忙？韓將軍報來的軍制改革條陳，我已看過，大體無礙，只是細節還需斟酌。”蘇郁在他身旁坐下，很自然地拿起另一份文書。

蕭衍握住她的手，指尖傳來溫熱的觸感。“有你在，我省心不少。”他頓了頓，目光掠過書房一角，那盆在夜明珠柔和光線下泛著淡淡生機的翡翠萱草，聲音低沉了幾分，“只是，偶爾會覺得……這一切，像是一場過于真實的夢。”

蘇郁順著他的目光看去，眼神柔和而復雜。

她知道蕭衍指的是什么。這五年來，他們攜手創造了眼前這片欣欣向榮的景象，建立了前所未有的功業，甚至……擁有了彼此血脈的延續——他們三歲的兒子，蕭煜，小名安安，此刻正在隔壁安睡。

幸福、責任、成就，宛如堅實的土壤，讓他們深深扎根于此。然而，根扎得越深，那個潛藏在靈魂深處的問題，便越是無法回避。

“我們……還能回去嗎？”蘇郁的聲音很輕，仿佛怕驚擾了什么。