醉仙樓雅致的包間內，楊靖望著眼前這幾位自朱允熥被冊立為皇太孫后便再未如此齊聚一堂的同黨，心中不禁涌起幾分唏噓之感。
這般同進同退、生死相托的熾熱情誼，上一次出現還是在先太子朱標猝然離世之際——彼時，他們為助力獻王朱允炆與燕王朱棣爭奪儲君之位，正是憑著這股擰成一股繩的勁頭沖鋒在前。
可后來面對朱允熥，眾人卻漸漸沒了往日的銳氣與默契，屢屢出現致命失誤，反倒讓朱允熥抓住了可乘之機，順勢崛起，最終穩穩奪取了儲君之位。
誰曾想，這場失利反倒讓他們這群始終對獻王朱允炆忠心耿耿的同僚，重新拾回了那份生死與共的熱血氣節。
楊靖身為在場眾人中年紀最長、閱歷最豐之人，將這一切變化盡收眼底，神色間雖滿是復雜，卻也夾雜著幾分難以掩飾的欣慰。
這可真是應了那句古訓：“福兮禍所依，禍兮福所倚。”
往往在磨難與絕境的淬煉之中，方能綻放出別樣的光彩。
他深吸一口氣，緩緩起身端起桌上的酒杯，對著齊泰、黃子澄、方孝孺三人鄭重一舉，隨即仰頭一飲而盡，朗聲道：“今日聚會便到此為止，往后我等當同心協力，繼往開來，共圖大業！”
齊泰、黃子澄、方孝孺三人交換了一個眼神，隨即齊齊起身，端起酒杯一飲而盡。
千萬語皆凝于杯中，無需多，一切盡在不中。
一杯酒盡，這場意義非凡的聚會便就此散去。
一場謀劃已久、不可告人的計劃，也自此正式拉開了帷幕……
當然，所謂“不可告人”也只是相對而，對于獻王朱允炆，他們終究還是要如實告知的。
畢竟，他們接下來的計劃若想順利成功，離不開朱允炆的鼎力支持與密切配合。
萬不能等計劃功成，陛下回心轉意，有意再次冊封朱允炆為皇太孫之時，他卻已然離京就藩，到那時人才兩空，可就真的陷入進退兩難的窘境了……
因此，聚會散去沒多久，近來一直居住在東宮陪伴母親呂氏的朱允炆，便收到了他們派人送來的消息。
朱允炆捏著手中的信件，嘴巴微張，怔立在原地半晌，竟一句話也說不出來。
呂氏察覺到兒子的異樣，連忙從他手中接過信件匆匆一瞥。
僅僅這一眼，呂氏便陡然瞪大了那雙美眸，同樣過了許久才緩過神來。
她警惕地左右張望一番，隨即迅速將信件丟入一旁的火爐之中，看著它化為灰燼，才神色凝重地轉向朱允炆，沉聲道：“允炆，此事你怎么看？心中可有什么打算？”
朱允炆苦澀地笑了笑，目光認真地看向眼中已然燃起幾分躍躍欲試之意的母親，輕輕搖了搖頭：“母妃，兒子真的累了，不想再爭了……儲君之位非我所愿，那至高無上的皇位亦非我心之所向，兒子的志向本就不在這深宮朝堂之中。我只想做一個閑散王爺，陪伴在母妃左右，安穩平淡地度過此生便足矣。”
這還是朱允炆第一次如此認真且坦誠地將自己內心深處的真實想法傾訴出來，毫無保留地講給呂氏聽。
呂氏聽完，眼中因那封信而逐漸燃起的欲望之火緩緩消散，心中既有難以喻的失落，更有幾分恨鐵不成鋼的焦灼……
可當她對上朱允炆那滿含祈求的眼神時，到了嘴邊的斥責之語終究還是咽了回去，只是索然無味地擺了擺手：“罷了罷了，既然你本心不愿，那我再逼著你爭來斗去，又有什么意義呢！”
“你先回去歇息吧，楊靖那邊，為娘自會替你回絕了他們！”
朱允炆抿了抿唇，望著母親滿臉失落的模樣，沉默片刻后才拱手行禮：“兒臣謝過母妃成全，兒臣告退！”
說罷，他便轉身退出了大殿。
呂氏久久凝視著兒子離去的背影，眼神閃爍不定，心中五味雜陳。
她回想著朱允熥如今那龍行虎步、自信昂揚、眼神炯炯的模樣，再看看自己這始終佝僂著脊背、行事唯唯諾諾、胸無大志的兒子……呂氏只覺得一陣心累。
為何在她多年的嚴厲教導下，自幼便展現出非凡才能的朱允炆，到頭來竟比不上那個自小就沒了親娘、由她這個小娘撫養長大、平日里看似平平無奇、毫無存在感的朱允熥？
還記得小時候，但凡見過朱允炆的人，無不稱贊一句：“此子天資卓絕，將來定是前途無量！”
而談及朱允熥時，眾人卻大多搖頭慨嘆：“資質平庸，難堪大用！”
可這才過去短短幾年光景，局勢便發生了如此天翻地覆的轉變！
朱允熥已然成為了高高在上的大明儲君，一一行間盡顯帝王氣象，那份霸道、威嚴與深沉，令人望而生畏！
反觀朱允炆，在一次次的挫敗之中徹底磨滅了心氣，變得胸無大志、唯唯諾諾，當真是應驗了當年“難堪大用”的評價——即便千載難逢的機會擺在眼前，他也不愿伸手抓住，反倒一心只想做個閑散無用的王爺，虛度此生。
說好聽些，這是淡泊名利、保有赤子之心；
說難聽些，便是胸無大志、氣量狹小，實在不值一提！
呂氏連連搖頭，心中滿是酸澀與難受。
又過了許久，她才深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，方才還略顯晦暗的眼神陡然變得犀利起來，揚聲喚道：“青兒！”
已然沉寂了許久、幾乎沒了存在感的青兒聞聲，立刻快步出現在大殿之中，恭敬地行禮：“奴婢在！”
“你立刻傳信給楊靖、齊泰、黃子澄、方孝孺四人，告訴他們，一切照舊，按照原定計劃行事便可，不必顧及獻王這邊的態度。獻王暫且不會離京就藩，讓他們盡管放手去做，無需束手束腳！”
“待大事功成之后，本宮自有辦法說服獻王接受這一切！”
“若是計劃失敗，所有的后果，皆由本宮一力承擔！”
青兒聞，面色驟變，剛想開口勸阻，卻被呂氏厲聲打斷：“不必多，本宮心意已決！既然連外人都有這般孤注一擲的勇氣，本宮身為獻王的生母，難道還比不上這些外人有魄力嗎？”
呂氏神色肅穆，眼神銳利如刀：“無論如何，獻王都是本宮的親生兒子，為了他的將來，本宮縱使粉身碎骨，又有何惜！”
“去吧，將本宮的原話一字不落地傳給他們，讓他們放手施為，切記——不成功，便成仁！”
青兒心中一凜，當即鄭重點頭：“奴婢領命！”
……
不久之后，楊靖、齊泰、黃子澄、方孝孺四人便先后收到了呂氏的密信。
眾人各自閱罷，神色先是微微一變，隨即涌上幾分難以掩飾的失望……但最終，他們還是咬牙下定了決心，要將計劃堅持下去。
呂氏說得或許沒錯，等大事已成定局，屆時即便朱允炆本心不愿，也由不得他不接受了。
如今，只要他能留在京城不離開，便足夠了！
于是，在經歷了短暫的心神波動之后，四人迅速穩定心神，繼續有條不紊地推進計劃……
……
與此同時，朱高熾也終于想好了如何完成朱允熥此前交付給他的任務。
他抬眼望了望天色，此時已然到了下衙的時辰，便不再耽擱，徑直朝著方孝孺的府邸趕去。
此事說起來確實有些難為情，但為了避免被朱允熥那個心思深沉的奸人抓住把柄、借機陷害，朱高熾還是決定親自登門，邀請方孝孺前往指定之地。
反正朱允熥也已經有在先，只需將方孝孺請到吳王府即可，除了不能使用強硬手段，其余任何方法都可行。
一開始，朱高熾還為此頗為為難，苦思冥想許久仍無頭緒。
直到他翻閱了道衍大師留下的一封書信，心中才豁然開朗，想到了應對之策……
正所謂“以正合，以奇勝”，若是光明正大的陽謀行不通，那不妨改用迂回的陰謀，只要能達成目的便好。
反正他只需將方孝孺帶到朱允熥面前交差便是，至于朱允熥究竟想做什么，與他朱高熾又有何干系？
打定主意后，朱高熾便帶著隨從登門拜訪。
此刻正在家中奮筆疾書、撰寫各類檄文的方孝孺，聽到敲門聲后開門一看，見門外站著的竟是燕王世子朱高熾，不由得滿臉錯愕，過了好半晌才回過神來，帶著幾分警惕詢問道：“世子殿下這般晚了前來寒舍，不知有何指教？”
朱高熾立刻露出一副和善憨厚的笑容，還略顯局促地撓了撓頭，裝作一副憨傻老實的模樣，語氣懇切地說道：“不瞞先生說……學生自小便拜讀先生的文章，對先生的才學仰慕已久，心中更是對先生崇敬有加，一直盼著有朝一日能有機會與先生當面交流，于我而，這便是人生一大幸事。”
“今日恰逢公務閑暇，一時心血來潮，便想著前來拜訪先生。一來是為了完成學生多年來的心愿，二來也想親自瞻仰先生的尊容……當然，若是有幸能拜讀先生的新作，那更是三生有幸之事！”
朱高熾本身就生得一副敦厚老實的模樣，滿臉福相，胖乎乎的臉頰看著便讓人覺得親切和善。
再加上他說話時溫聲細語，邏輯清晰，態度又極為懇切真誠，很容易便讓人放下戒心，心生信服。
果不其然，方孝孺聽完這番話，得知這位燕王世子竟然是自己文章的忠實追隨者，原本帶著警惕的態度瞬間緩和了許多，輕輕點了點頭，語氣中帶著幾分謙遜：“些許拙作，能得世子殿下青睞，倒是我的榮幸。”
說罷，他側身伸手示意：“世子殿下快請進吧，寒舍簡陋狹小，還望殿下莫要嫌棄才好！”
朱高熾心中一喜，暗自思忖：道衍大師果然智謀無雙，信中所果然分毫不差！
對付方孝孺這等人，萬萬不可采取強硬手段，唯有順著他的心意，多哄著他、恭維他，尤其是要極力贊揚他的文章文采，方能贏得他的好感！
原本他還只是抱著試一試的心態，沒想到效果竟如此顯著……
朱高熾心中既覺得有些怪異，又難掩幾分興奮之情……
原來這便是揣摩人心、操縱局面的滋味……
可興奮勁兒還沒持續多久，他便漸漸冷靜了下來。
因為他猛然想到，自己之所以能對方孝孺施展這般心機，全憑道衍大師留下的書信指點。