翌日天方破曉，秋意已如浸了涼水的棉絮般層層裹緊京城，昨夜還尚算溫和的氣溫驟然跌落，鉛灰色的天穹不知何時已被扯碎，飄灑下細密如絲的冷雨。
原本已備妥儀仗、正要前往獻王府的朱允熥，被一則突如其來的消息生生打斷了行程——秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣三位皇叔，竟全然不顧這陰雨連綿、路滑難行的天氣，執意要在今日便起程返回各自封地。
車輿內，朱允熥望著窗外被雨水打濕的青石板路，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
這群皇叔，當真是半點遲疑都不肯有。
儲君之位未定的那些時日，縱使皇爺爺屢次暗示催促，他們也總能尋出百般理由賴在京城，打死不肯離去；
如今儲君名分一落己身，眼見這龍椅旁已再無半分可乘之機，便即刻收起所有觀望試探，連片刻都不愿多耽擱。
昨日才正式請辭，今日便已收拾妥當起程，這果決利落的勁頭，當真是無人能及。
沉吟片刻，朱允熥掀開車簾一角，對馭馬的車夫沉聲吩咐：“改道，去秦王府。”
車夫手上的韁繩頓了頓，顯然對這臨時變更的行程有些意外，但終究不敢多問，連忙勒緊韁繩調轉馬頭，朝著秦王府的方向穩穩行去。
王府與王府之間本就相隔不遠，不過數條街巷的距離。
不多時，馬車便穩穩停在了秦王府朱紅漆色的大門前。
朱允熥踩著內侍匆匆安放的腳凳下了車，不等門房上前詢問，便徑直邁步向府內走去，同時對著聞訊趕來的秦王府管事朗聲道：“去通稟你家王爺，就說皇太孫朱允熥前來拜見二叔！”
那管事起初見有人未經通傳便擅闖王府，正欲厲聲喝止，可當“皇太孫朱允熥”這幾個字清晰傳入耳中時，整個人竟嚇得一個趔趄，腳下險些不穩摔倒。
好在他平日里見慣了王公貴族的陣仗，也算有些定力，連忙穩住心神，“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“參見皇太孫殿下！殿下千歲！”
嘩啦啦一陣響動，府門前值守的一眾秦王府下人見狀，連忙齊齊跪伏于地，高聲行禮問安。
朱允熥擺了擺手，語氣平淡道：“都免禮吧。快些去通稟你家王爺，說孤前來拜見。”
那管事哪敢耽擱，連滾帶爬地起身，一路小跑著往府內去報信了。
……
片刻之后，秦王府承運殿內，一身勁裝、顯然已收拾停當準備出發的秦王朱樉，正滿臉詫異地望著端坐堂中的朱允熥，語氣中帶著幾分不解與警惕：“允熥……不，皇太孫殿下，您今日突然到訪，這是……”
朱樉心中清楚，自己平日里與這位皇太孫并無多少交集，既不曾刻意交好，也未曾有過什么過節，頂多算是見面點頭的交情。
他實在想不通，朱允熥為何會在這動身離京的關鍵時刻，突然登門造訪。
難不成，是不愿自己離開京城，想要強行將自己留下？
想到此處，朱樉不由得微微蹙起眉頭，暗中提起了十二分的警惕。
朱允熥將朱樉眼中的警惕之色盡收眼底，忍不住失笑搖頭：“二叔這是說的哪里話，難不成這般不信任侄兒的人品？”
他微微前傾身體，語氣誠懇：“再怎么說，二叔也是我父親在世時最為器重的弟弟。父親生前時常教導我們這些晚輩，要對二叔您這些親王叔叔敬重有加，不可有半分無禮，更要時刻謹記，我們骨子里流淌著相同的朱家血脈。”
“侄兒今日前來，不為別的，只為親自為二叔送行，絕無其他旁的意思，二叔盡管放寬心便是！”
朱允熥心中明鏡一般——他此刻當真沒有出手對付朱樉與朱棡的打算。
憑借著對歷史的熟知，他清楚地知道，這兩位皇叔本就不算長壽，余下的時日已然不多。
如此一來，他壓根無需親自動手，只需靜靜等待時光流轉，便可坐收其效。
若是此刻貿然出手，反而會落下苛待皇叔的把柄，讓皇爺爺對自己心生失望。
要知道，皇爺爺朱元璋雖不愿將皇位傳給這些兒子，卻并不代表他不疼愛他們。
恰恰相反，在老朱心中，對這些兒子始終懷著一份愧疚——若非如此，他也不會明知分封藩王對朝廷穩固有害，卻依舊堅持將兒子們分封為各地親王。
若是自己剛登上儲君之位，便迫不及待地對親叔叔們下手，皇爺爺定然會失望透頂，屆時恐怕會搬起石頭砸了自己的腳，這絕對是萬萬不可取的。
朱樉聽完朱允熥這番情真意切的話，臉上的警惕之色果然消散了大半。
他深吸一口氣，對著朱允熥拱手行了一禮，語氣也緩和了許多：
“太孫殿下誤會了，臣怎會有那般想法。”
“太孫殿下能不惜千金之軀，親自蒞臨秦王府為臣送行，這是臣的莫大榮幸，臣無以為報，實在慚愧。”
提及已故的太子朱標，朱樉的語氣中也不由得流露出幾分真心的傷感，他輕輕嘆息一聲，“大哥對我們這些弟弟的恩情，當真是重如泰山。如今既然殿下繼承了大哥的遺志，成為了我大明的儲君，我們這些做弟弟的，也算是為大哥的在天之靈感到安息了。”
“也正因如此，在親眼看到殿下冊封為皇太孫之后，臣便徹底安心了，這才即刻請辭，準備返回西安封地。畢竟，在京城逗留的時日已久，封地里積壓的諸多事務，也確實到了該回去處理的時候了！”
朱樉話鋒一轉，語氣鄭重道：“殿下不必掛懷，臣返回封地后，定當盡心竭力鎮守好邊塞，絕不讓外敵有半分機會侵擾我大明的江山社稷！”
“好！好！”朱允熥連忙連連點頭，更是激動地起身，一把抓住朱樉的大手，眼神中滿是懇切之意，“侄兒能有二叔你們這些親叔叔鎮守邊疆，當真是天大的幸運！正因為有你們在前方披荊斬棘，我大明的江山才能如此安穩，侄兒也才能安心處理朝堂事務。”
他拍了拍朱樉的手背，語帶關切：“二叔，侄兒將來治理天下，還得多多仰仗你們這些肱骨之臣。你返回封地后，一定要好好調養身體，萬萬不可太過操勞啊！”
朱樉本就性情直爽，算得上是真性情之人，聞當即朗聲大笑起來，重重地點了點頭：“臣謹記殿下的教誨，不敢有絲毫忘卻！”
“唉，這哪里算得上什么教誨，不過是侄兒作為晚輩的一點心意罷了！”朱允熥連忙擺手，隨即對著身后的內侍使了個眼色，讓其將早已準備好的一份禮物呈了上來，“二叔，這是侄兒得知你要返回封地后，特意為你準備的薄禮。算不上什么貴重之物，卻也是侄兒的一番心意，還望二叔莫要嫌棄這份薄禮寒酸才好！”
朱樉眼神微微一動，倒也沒有故作推辭，當即爽快地接了過來，拱手謝道：“臣多謝殿下的掛念！”
心中卻是不由得感慨：這位侄兒，其實也并非如旁人傳那般不堪。
不管今日朱允熥這番拜訪究竟是出于何種目的，但這份親自送行、附贈薄禮的姿態，已然讓朱樉心中舒坦了不少。
先前因無緣儲君之位而滋生的不甘與郁結，也消散了大半。
他暗自思忖：朱允熥能贏過所有人，坐上儲君之位，果然是有其道理的。
這般人情世故的通透，絕非尋常年輕人所能擁有。
況且他年紀輕輕便有如此老練的城府，再經父皇幾年的悉心調教，將來或許真能成為一代圣君……
朱樉越想，心中越是佩服，那份不服輸的心思，也漸漸轉化為了臣服之意。
叔侄二人又閑聊了片刻，朱允熥因還要前往晉王府和燕王府為另外兩位皇叔送行，便起身告辭。
朱樉自然不敢怠慢，親自一路相送，直至秦王府的府門口。
朱允熥抬手正要登上馬車，腳步卻忽然一頓，似乎想起了什么，轉身看向仍立在府門前的朱樉，語氣意味深長地說道：
“明年開春之后，孤會向皇爺爺奏請，前往各地邊疆巡視一番。西安作為河西走廊的門戶要地，孤定然是要去的。到時候，可要勞煩二叔在西安多加照拂，叨擾二叔幾日了。”
朱樉聞，眼神驟然一凝，心中掀起一陣波瀾，但臉上卻依舊維持著笑容，連忙拱手應道：“那臣便在西安靜候殿下駕臨！屆時，臣定會好好招待殿下，讓殿下好好領略一番西安這座古都的風貌，定然不會讓殿下失望！”
“哈哈，好！那咱們后會有期！”朱允熥朗聲大笑一聲，轉身邁步登上了車輦。
馬車轱轆作響，漸漸駛離了秦王府。
朱樉佇立在府門前，目送著車輦的身影漸漸遠去，臉上的笑容也隨之一點點收斂，最終變得面無表情，周身的氣氛也驟然凝重起來。
過了許久，他才猛地冷哼一聲，對著身旁侍立的一眾內侍厲聲呵斥道：
“都愣著做什么？還不趕緊去收拾行李！午時之前若是還未收拾妥當，你們便自行領罰吧！”
這話一出，周圍的內侍們頓時一陣慌亂，個個面色緊張，連忙四散而去，趕緊收拾行李去了。
另一邊，行駛的車輦內，內侍光羽看著閉目沉思的朱允熥，終究按捺不住心中的疑惑，輕聲問道：“太孫殿下，您當真打算在明年開春之后，前往各地邊疆巡視嗎？”
朱允熥緩緩睜開眼，眼中帶著一絲幽光，輕輕“嗯”了一聲：
“不得不去啊。若是不去邊疆親自走動一番，刷一刷存在感，那些各地邊疆衛所的將士們，恐怕只知有藩王，不知有朝廷，更不知孤這個儲君啊！”
光羽聞點了點頭，隨即又皺起眉頭，滿是擔憂地說道：
“可殿下即便真要去巡視，也不必提前告知秦王啊……這般做法，實在是太過冒險了。”
儲君出行，本就容易引發諸多風波，更何況那些藩王們對儲君之位本就心存覬覦。
若是讓他們提前知曉了皇太孫的出行計劃，難保不會心生歹念，暗中謀劃些什么。
如此一來，殿下的出行風險便會大大增加，這實在是讓人憂心不已。
朱允熥聞笑了笑，耐心解釋道：“孤知道你的顧慮。但孤之所以提前告知秦王，正是有意為之。”
“只要孤一日不到西安，秦王返回封地后，行事便會多幾分顧忌，不敢太過放肆，更不敢像從前那般肆意欺壓西安的百姓。即便他心中不愿，表面上也得裝出一副安分守己的模樣，直至孤抵達西安，親眼看過之后再離開。否則，他若是敢在孤巡視之前胡作非為，孤到了西安之后，便有充足的理由治他的罪！”
光羽聽完這番話，頓時恍然大悟，看向朱允熥的眼神中充滿了敬佩之意：
“殿下真是宅心仁厚，為了西安百姓的安危，竟不惜以身犯險，實在是百姓之福啊！”
關于秦王朱樉在西安封地的種種作為，光羽也曾聽聞不少。
據說秦王在封地內極為暴虐，不僅肆意欺壓百姓，還私自修建宮殿，逾越禮制，各種不法之事數不勝數。
西安百姓早已被他壓迫得苦不堪，怨聲載道。
消息傳回京城后，當今陛下也曾屢次下詔斥責秦王，甚至一度想要派錦衣衛將其押解回京治罪。
若非先太子朱標極力求情，秦王恐怕早已有了性命之憂。
如今先太子剛剛離世，陛下也沒了追究兒子的心思，便也對秦王的所作所為睜一只眼閉一只眼，放任不管了。
光羽萬萬沒有想到，自家這位剛剛登上儲君之位的殿下，竟然會想得如此深遠，在秦王尚未返回封地之時，便已開始為西安百姓的安危謀劃，這份心思，實在是難能可貴。
這一刻，光羽對朱允熥的敬佩之情，已然達到了頂峰。