相比之下，他們獻王一派，則是徹底走向了落寞，勢力日漸萎縮，支持者也越來越少。

面對如此懸殊的局勢，無論是呂氏，還是齊泰與黃子澄，心中都充滿了絕望——事情怎么會發展到如此地步？三人心中不約而同地發出一聲嘆息。

明明不久之前，他們還占據著優勢，文官集團中也有不少人支持，局勢一片大好；可怎么才短短幾個月的時間，局勢就徹底逆轉，變成了現在這個對他們極為不利的樣子？

難道是他們不夠努力嗎？

并非如此。

這些日子，他們已經拼盡全力去爭取支持，去阻撓朱允熥的崛起，可偏偏就讓他們遇到了朱允熥這個“妖孽”——他的各種“騷操作”一招接著一招，從改良軍器到提出精鹽提取法，再到獲得軍權，每一步都出人意料，讓人目不暇接、瞠目結舌，徹底打亂了他們的計劃，扭轉了原本的局勢，實現了攻守易型，如今只差一步，就能徹底拿下皇長孫之位了。

沉默，如同沉重的烏云，籠罩在東宮的這間密室之中。

呂氏、齊泰、黃子澄、朱允炆四人，都陷入了極致的沉默，只有方孝孺的聲音在室內回蕩，顯得格外突兀。

聽了好一會兒，呂氏終于再也忍不住了，猛地抬起頭，打斷了方孝孺的話，語氣冰冷地說道：“方先生，今日就先到這里吧，你先回去休息吧！”

方孝孺正說得興起，被突然打斷，臉上的表情瞬間一僵，他不可思議地看向呂氏，似乎沒明白她為何會突然下逐客令。

呂氏卻面無表情，只是微微抬手，再次重復道：“回去吧。”

她眼底藏著一絲壓抑的煩躁，此刻實在沒心思聽方孝孺暢談改革的好處——那些話落在她耳中，每一句都像是在提醒他們的失敗，如同在傷口上撒鹽。

方孝孺臉上的興奮漸漸褪去，取而代之的是一抹平靜。

他沉默片刻，隨即扭頭看向朱允炆，眼神中帶著一絲詢問，似乎想從這位自己輔佐的王爺口中得到不一樣的答案。

朱允炆看看面色冰冷的母妃，又看看神色平靜的方孝孺，嘴唇動了動，最終還是低下頭，選擇了沉默。

他知道母妃此刻的心情，也明白方孝孺并無惡意，可夾在中間，他實在不知該如何開口。

見狀，方孝孺忽然輕輕苦笑一聲，對著呂氏與朱允炆拱了拱手，聲音平淡地說了句“告辭”，便轉身瀟灑離去，沒有絲毫拖泥帶水。

看著方孝孺漸行漸遠的背影，朱允炆心中涌起一絲不忍，忍不住扭頭看向呂氏，輕聲喚道：“母妃……”

呂氏卻抬手打斷了他的話，語氣帶著一絲不容置疑的堅定：“無需多。”

她深吸一口氣，緩緩說道，“如今正是我等生死存亡之際，士氣本就低落，容不得他在此刻反復夸贊朱允熥的功績，這不是在鼓舞人心，而是在打擊士氣，亂我心志。”

她并非不知方孝孺是個人才，更清楚他是天下讀書人的標桿，拉攏他對朱允炆的儲位之爭至關重要。

可在這種局勢頹敗的時刻，方孝孺卻不停訴說著朱允熥提出的精鹽提取法有多厲害、有多偉大，訴說著改革對天下有多好——這些話雖然句句在理，卻完全不合時宜，只會讓他們原本就沉重的心情更加壓抑。

為了穩住殘存的士氣，為了不讓眾人徹底陷入絕望，她只能暫時讓方孝孺離開。

朱允炆聞，張了張嘴，最終還是重重地嘆息一聲，重新陷入了沉默。

他知道母妃說的是實話，只是心中難免對方孝孺有些愧疚。

呂氏沒有再理會兒子的情緒，她抬手挽了挽耳邊散落的鬢發，目光轉向始終低頭不語的齊泰與黃子澄，語氣帶著一絲急切地問道：

“兩位先生，如今局勢已然如此，你們可還有能扳回局面的法子？”

齊泰與黃子澄二人聞，終于從沮喪中抬起頭，眼中閃過一絲思索的光芒，開始認真琢磨起破局之策。

呂氏沒有催促，只是癱坐在椅子上，眼神空洞地喃喃自語：

“朱允熥與藍玉到底研制了什么軍器，竟能讓陛下如此舍得，直接冊封他為中軍右都督？到底是什么東西，能讓陛下對他這般信任？”

這一個月里，最讓呂氏感到震驚、不可思議，甚至無法接受，那便是朱允熥被封為中軍右都督、掌管中軍兵權這件事。

她太清楚軍權的重要性了——在儲位之爭中，一旦掌握了實打實的武力，便等于握住了最大的籌碼。

畢竟，爭儲說到底，終究是“拳頭大的說了算”。

即便朱允熥在文官集團中的底蘊不如他們，可只要兵權在手，哪怕將來動用武力奪取儲位，也并非不可能。

如今放眼整個大明，除了皇帝朱元璋，還有誰能制衡手握中軍兵權的朱允熥？

嗯……想到這里，呂氏的腦海中忽然閃過一道身影，眼神瞬間亮了起來，整個人猛地坐直身子，語氣帶著一絲急促地說道：

“你們說，若是讓燕王朱棣來制衡朱允熥的武力，可行嗎？”

此一出，頓時激起一陣波瀾。

還在低頭沉思的齊泰與黃子澄，陡然抬起頭。

朱允炆的眼中，也閃過一抹微光。

呂氏眼神閃爍，繼續分析道：“其實仔細想想，如今朱允熥真正領先我們的，也就只有軍權武力而已。至于文官集團，雖然最近有不少文官開始向他靠攏，但想要追上我父親幾十年積累下的底蘊，還差得遠呢。”

“而且，儲君之位的歸屬，從來不是誰聲勢高就選誰，終究還是要看背后的底蘊與勢力。整個大明，起碼有一半省份的布政使，是當年我父親提拔起來的，他們常年在外任職，不在朝中，不會受到朱允熥的影響，心中始終還效忠于允炆。”

“所以，我們如今唯一需要懼怕的，就是朱允熥手中的軍權。那若是我們能將燕王朱棣拉到臺前，讓他去與朱允熥抗衡，等到將來他們二人斗得你死我活、兩敗俱傷時，我們是不是就能坐收漁翁之利，重新奪回主動權？”

齊泰聽完，猛地一拍手掌，臉上露出激動的神色，高聲贊道：

“此計甚妙！娘娘才思敏捷，思慮深遠，竟能想出如此破局之策！”

黃子澄也連連點頭，眼中閃過贊同的光芒，補充道：

“娘娘這話，倒是提醒了微臣。燕王此人，向來野心勃勃，當初在太子殿下薨逝后，他便曾與獻王（朱允炆）爭奪過儲君之位，只是最終未能成功。后來若不是吳王朱允熥突然跳出來攪局，獻王早已經是名正順的皇太孫了。”

“可偏偏就是朱允熥的出現，打亂了所有人的計劃，卻也剛好合了燕王的心意。此人近來頻繁與吳王走動，看似是在支持吳王，可依微臣看來，他根本沒有真正放棄爭奪儲君的念頭——他心中打的算盤，定然是支持吳王與獻王斗個你死我活，等我們兩敗俱傷后，他再站出來收拾殘局，坐享其成。”

“既然他能對我們不仁，暗中算計我們，那我們也無需對他講什么道義，不如先下手為強，挑破他的小心思與算計，讓他與吳王朱允熥徹底翻臉，逼得他們雙方斗起來。”

“只要他們二人成了死敵，互相牽制，我們才能有可乘之機，扭轉如今的頹勢，重新拿回朝堂上的話語權與主動權。”

“好！便這么辦！”呂氏眼中閃過一抹決絕，當即拍板定案。

她此刻已經看不到其他出路，只能寄希望于這個計策能成功。

齊泰與黃子澄也顯得十分興奮，當即起身告退，準備立刻去暗中施行這個計謀——他們心中清楚，時間不等人，必須盡快行動，才能在朱允熥的勢力徹底穩固之前，制造出變數。

其實，他們都明白，這本質上是一個陽謀。

他們完全可以直接找到朱允熥，告訴他燕王朱棣野心不死，接近他不過是為了利用他、算計他，等他與朱允炆得兩敗俱傷后，再坐收漁翁之利。

以他們對朱允熥的了解，此人性格火烈，最是容不得別人算計自己，一旦得知燕王的真實意圖，定然會怒不可遏，與燕王徹底翻臉。

到那時，即便燕王想繼續偽裝，也無濟于事。

既然他們一方斗不過朱允熥，那就引進另一方勢力，形成三足鼎立的局面——敵人的敵人，即便也是敵人，也絕對不能讓他們聯手。

唯有三方互相牽制，才能讓局勢變得更加穩定，也才能給他們留下喘息與反擊的機會。

……

而與此同時，京城的燕王府中，氣氛卻與東宮的壓抑截然不同，顯得格外熱鬧——因為今日府中來了幾位特殊的人，而且不止一位！

其中一位，是穿著一身打滿補丁的袈裟的和尚。

這和尚面容兇戾，顴骨高聳，一雙吊三角眼格外引人注目，眼神中透著幾分精明與銳利，正是不久前從千里之外的北平，特意趕回京城的道衍和尚。

除此之外，還有另外兩人，皆是少年模樣。

一個少年身材微胖，肥頭大耳，臉上總是帶著溫和的笑意，看起來十分和善，讓人忍不住心生親近；

另一個少年則身姿挺拔，虎背熊腰，雖然年紀尚小，面容仍顯稚嫩，但眼神中卻閃爍著與年齡不符的兇狠光芒，透著一股桀驁不馴的氣息。

這兩位少年，不是燕王朱棣的嫡長子朱高熾與次子朱高煦，還能是誰？

他們早在一個多月前，便已經從北平出發，準備前往京城；

可誰知中途出了意外，暫時返回北平；

直到半個月前，才重新踏上前往京城的路途，今日終于平安抵達。

是以，今日的朱棣，并不知道呂氏等人正在暗中謀劃著針對他的計策。

此時的他非常高興，壓抑了許久的心情，因為道衍和尚與兩個兒子的到來，終于稍稍振奮了些許。

道衍是他最信任的智囊，有他在，許多棘手的問題便不用再自己獨自燒腦苦悶；

而兩個兒子的到來，不僅多了兩個可以信任的幫手，更能緩解他對北平家人的思念之情。

眾人見面后，先是一陣熱絡的寒暄，聊聊分別后的境遇，說說北平與京城的近況，氣氛十分融洽。

隨后，朱棣的王妃徐妙云，便笑著拉起兩個兒子的手，帶著他們離開了待客廳——她知道朱棣與道衍有重要的事情要商議，不想讓孩子們打擾。

待客廳中，只剩下燕王朱棣與道衍和尚兩人。

這對相識多年的忘年交，相互對視一眼，眼中都充滿了無盡的感慨。

朱棣沒有像往常一樣毛躁地立刻問計，而是親自起身，為道衍倒了一杯剛沏好的熱茶，雙手端到他身前，語氣帶著幾分隨意地說道：

“大師，你許久未回南方，嘗嘗這江南特產的回春茶，看看還入得了你的口嗎？”

道衍和尚雙手接過茶杯，低頭抿了一口，感受著茶水在口中散開的清香，隨即輕輕放下茶杯，臉上露出一抹意味深長的笑容，說道：

“殿下，比起這清甜的回春茶，老衲還是更喜歡北平的苦茶。”

他頓了頓，眼神變得深邃起來，緩緩說道：

“正所謂‘先苦后甜’，這世間萬物的道理，大抵都是如此。唯有嘗過了苦，才能真正品出甜的珍貴；唯有經歷了磨難，才能迎來最終的順遂。”

朱棣也端起自己的茶杯，喝了一口，聞輕輕嘆了一口氣，語氣帶著幾分悵然地說道：

“本王出生在金陵，自小便身世顯赫，過著錦衣玉食的生活，從未嘗過苦滋味；反倒是就藩北平之后，常年駐守邊疆，抵御蒙古部落的侵擾，才真正吃了不少苦頭……這么說來，本王的人生，倒與大師所說的‘先苦后甜’反過來了。”

“哈哈哈！”道衍和尚聽完，忍不住放聲大笑起來，笑聲中帶著幾分通透。

笑罷，他臉上的笑容驟然收斂，神情變得嚴肅起來，目光緊緊盯著朱棣，一字一句地說道：“殿下，你心不靜了。”

朱棣沒有反駁，反而輕輕點了點頭，語氣坦誠地承認：

“大師所極是，本王心，確實亂了。”

說罷，他抬起頭，目光灼灼地盯著道衍：

“至于為何會亂，以大師的智謀，想來不必本王多說，也能明白其中緣由。”

道衍和尚聞，再次笑了起來，只是這次的笑容中，多了幾分了然。

他抬起手指，輕輕指向東南方向，那里，正是吳王朱允熥的府邸所在，緩緩說道：“殿下是因‘那人’而心亂，這也是理所應當的事情，人之常情罷了。”

他頓了頓，語氣中帶著一絲不易察覺的贊嘆：

“畢竟，那人的崛起速度，那人所做的事情，確實太過不凡，足以讓任何人感到忌憚，感到心亂。”

朱棣張了張嘴，想要說些什么，可話到嘴邊，卻又咽了回去，最終只是無奈地苦笑一聲……

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