這一日，朱元璋攜六部尚書及皇孫朱允熥，圍繞鹽稅改革之事進行商議，殿內燭火通明，議事之聲直至深夜仍未停歇。
中途，本就與此事無甚關聯的朱允炆，見武英殿內眾人皆聚焦于改革之策，自己連插話的余地都無，加之此事由朱允熥發起，他心中本就存了幾分疏離，索性便先行離殿。
可即便他主動退出，那份難以說的滋味仍縈繞心頭：
或許是對朱允熥的能力羨慕與嫉妒，又或許是對自身處境的忐忑不安，離開武英殿后的朱允炆，整一日都恍恍惚惚，魂不守舍。
待到傍晚，他從文華殿出來，更是如同一具失了心神的行尸走肉，漫無目的地晃到了東宮。
呂氏見他這般模樣，只一眼便被驚得心頭一跳，連忙起身快步上前，一把攥住朱允炆的手，語氣里滿是焦急與擔憂：
“允炆，你這是怎么了？為何雙眼空洞無神，活似沒了魂一般……到底出了什么事？竟讓你憔悴成這副模樣？”
朱允炆下意識地抿了抿早已干澀起皮的嘴唇，喉結動了動似是想說些什么，可話到嘴邊又覺得千頭萬緒，無從開口，最終只化作一聲苦澀的輕笑，搖了搖頭，一不發。
可他這沉默的模樣，卻讓呂氏越發心急如焚，當即追著問道：
“你倒是說話啊！到底發生了什么？是你皇爺爺要正式冊封朱允熥為皇長孫了，還是你又被皇爺爺嚴厲責問了一番？”
“難不成……是朱允熥那小子對你做了什么，欺負你、傷害你了？”
說著，呂氏的腦海中已然不受控制地腦補出無數朱允熥刁難朱允炆的畫面，只覺得胸口一陣發悶，咬牙切齒地恨聲道。
朱允炆病懨懨地癱坐在椅子上，連抬眼的力氣都似是沒有，只是一味地沉默搖頭。
這幅萎靡不振的模樣，徹底點燃了呂氏的火氣，她猛地提高聲音，帶著壓抑不住的怒意呵斥：
“你倒是說話啊！一個勁地搖頭算怎么回事？難道要急死為娘嗎？”
朱允炆被這聲突如其來的怒吼嚇得渾身一震，抬眼便見母親臉色鐵青，顯然已是瀕臨暴走的邊緣。
他心中又是一陣苦澀，無奈之下，只得將今日朝堂之上的爭論、武英殿內發生的一切細節，一五一十地盡數道來，連半分隱瞞都沒有。
說完這一切，朱允炆重重地嘆了口氣，聲音里滿是疲憊與頹喪：
“母妃，要不……我們別爭了吧？我們爭不過朱允熥的，他太妖孽了，總能想出出人預料的法子，做出讓人震驚的舉動……我們根本不是他的對手。”
可此時的呂氏，壓根沒聽到朱允炆最后那話，滿腦子都在反復回放著他口中“朝堂爭論”與“武英殿內發生”的種種細節…
精鹽提取之法、革新鹽稅的舉措、用精鹽替代粗鹽卻維持原價不變……越想，她心中便越是驚濤駭浪，后背竟隱隱滲出了一層冷汗。
直到此刻，呂氏才真正明白，為何自家兒子會這般沮喪又苦澀。
不得不承認，朱允熥當真是個百年難遇的“妖孽”。
她的臉色一陣青一陣白，變換不定，心中的危機感如同潮水般洶涌而來，瞬間攀至頂峰：
若是說朱允熥此前的種種優秀表現，只是讓她心生急迫與警惕，那么這一次他拿出的“精鹽提取法”，便是足以徹底扭轉當前格局，讓奪儲之爭的勝利天平，完完全全朝著朱允熥傾斜的關鍵一擊！
呂氏雖是深居后宮的婦人，可也深知精鹽提取法背后的分量——這不僅關乎百姓生計，更關乎朝廷賦稅與江山穩定。
正因為清楚這一點，她心中的不安才越發強烈，腦海中不受控制地反復思索：
如今朱允熥在陛下心中的分量，是否已經徹底超越了允炆？
難道自己此前為了幫允炆鋪路，付出的那些心血、算計的那些計謀，全都要前功盡棄了嗎？
呂氏的神色漸漸變得異常嚴肅，那股肅穆之感遠超以往任何時候。
好一會后她猛地抬頭，對著殿外高聲喊道：
“青兒！速去將幾位先生請來，本宮有至關重要的大事要與他們商議……務必加快速度，不得耽擱！”
“是！”殿外的青兒聽出了自家娘娘語氣中的急切與凝重，不敢有半分怠慢，當即恭敬地應了一聲，轉身便快步朝著殿外跑去，腳步急促。
而朱允炆見母親全然沒聽進自己最后那句“別爭了”的話，張了張嘴，心中滿是無奈，只得又重復了一遍：“母妃，要不我們真的別爭了吧……我們真的爭不贏他的……”
“閉嘴！”這一次，呂氏清晰地聽到了他的話，臉色瞬間變得猙獰，聲音里帶著滔天的怒火，厲聲呵斥道，“你在胡說什么？不爭了？朱允炆，你知不知道你自己在說什么渾話！”
“本宮為了幫你爭奪儲君之位，付出了多少旁人看不到的代價？做出了多少犧牲？算計了多少人和事？又失去了多少本該擁有的東西？現在你輕飄飄一句‘不爭了’，就想把這一切都抹掉嗎？”
這一刻的呂氏徹底失態了，她死死地盯著朱允炆，眼神里滿是失望與憤怒，“你可知道，為了儲君之位，我們付出了多少？你又可知道，一旦你選擇放棄，往后留給我們母子的，會是什么樣的日子？”
“你不懂！你什么都不懂！奪儲這條路，從來都是有進無退，只能贏，不能輸！失敗者的下場，只有死！必死無疑，連半分回旋的余地都沒有！”
“你現在說放棄，若是將來朱允熥真的登上了儲君之位，他會放過我們嗎？放過跟他明爭暗斗了這么久的你、我，還有你的幾位老師嗎？”
呂氏根本不等朱允炆回答，便自己咬牙道，“不會的！他絕對不會放過我們母子！只要我們還活著一天，他就不會安心，不會放心！”
“自古以來，奪儲便是天底下最兇險的事情，一旦踏進去，就再也沒有回頭路了！連這么淺顯的道理，你都不明白嗎？”
說到最后，呂氏幾乎是用盡全力，對著朱允炆怒吼出聲。
顯然，朱允炆的退縮徹底刺激到了她，讓她緊繃已久的心態險些崩塌，連最后的冷靜都快要維持不住了。
自己還在絞盡腦汁想辦法挽回局面，可作為當事人的朱允炆，卻因為一點挫折就要放棄，這讓她如何不怒？
眼睜睜看著自己花費十幾年心血培養、傾注了所有希望的兒子，竟如此不堪一擊，呂氏只覺得心如刀絞，痛得幾乎無法呼吸。
朱允炆看著母親這般歇斯底里的模樣，心中也滿是悲戚，可他是真的不想再爭了，當即帶著哭腔，哽咽著哀求道：
“母后，不會的……一定不會這樣的！若是三弟真的當了儲君，我就去向皇爺爺請求，讓我就藩外地，離開京城這個是非之地，我們一起走……走得遠遠的，再也不回來了，三弟他……他不會跟我們計較的……母后，兒子真的累了，心也疲了，不想再跟三弟爭了！”
呂氏聽完這番話，陡然瞪大了眼睛，只覺得一股氣血猛地沖上后腦，眼前瞬間一黑，身體便不受控制地癱軟在地，直接暈厥了過去。
這突如其來的一幕，瞬間嚇壞了朱允炆，他哪里還顧得上沮喪與悲傷，連忙手腳并用地爬過去，一把抱住呂氏軟倒的身體，對著殿外聲嘶力竭地喊道：
“來人！快來人啊！快去請太醫！快！”
一時間，原本安靜的東宮之內亂作一團，宮女太監們驚慌失措地奔走呼喊，腳步聲、呼喊聲交織在一起，亂得如同熱鍋上的螞蟻。
……
最終的結果還算幸運，呂氏只是被朱允炆這番話氣暈了過去，并沒有傷及根本，也無性命之憂。
在太醫院太醫的緊急診治下，沒過多久，她便緩緩睜開了眼睛，悠悠轉醒。
只是醒來后，一看到床邊朱允炆那滿臉鼻涕眼淚、一副驚慌失措的模樣，呂氏剛壓下去的火氣又瞬間冒了上來，恨不得當場呵斥這個不成器的兒子。
可就在她即將開口的瞬間，殿外傳來了宮女的稟報，說齊泰、方孝孺、黃子澄三位先生已然抵達東宮。
聽到這話，呂氏到了嘴邊的呵斥瞬間咽了回去。
她定了定神，緩緩從榻上坐起身，深吸了幾口氣，勉強振作起精神，隨后掀開被子下了榻，自始至終，她都沒有看一旁眼神滿是關切的朱允炆一眼，徑直朝著待客大廳走去。
朱允炆見狀，心中滿是無奈，卻也不敢再多說什么，只能快步跟上，亦步亦趨地跟在母親身后。
而早已在大廳等候、神色有些焦急的齊泰、黃子澄、方孝孺三人，見呂氏安然無恙地走了進來，懸著的心頓時松了一口氣，紛紛起身，對著呂氏恭敬地行禮，同時關切地問道：“娘娘，您的身體無礙吧？方才聽聞您暈厥，我等心中著實擔憂不已。”
呂氏勉為其難地對著三人擠出一個略顯蒼白的笑容，輕輕擺了擺手：
“本宮無礙，不過是一時氣急攻心罷了，倒是讓三位先生為我擔憂，實在過意不去。”
話音剛落，不等齊泰、黃子澄、方孝孺三人再開口回應，呂氏便直接切入正題，語氣凝重地說道：
“這么晚了還急著召見三位先生，是因為有一件至關重要的大事要與諸位商議——此事不僅關乎獻王殿下的儲君之位，更關乎我們所有人的生死存亡，半分都耽擱不得。”
此一出，齊泰、黃子澄、方孝孺三人的神色瞬間變得嚴肅起來，臉上的關切被凝重取代——事情竟然已經危急到了這般地步嗎？連“生死存亡”都搬出來了？
呂氏深吸了一口氣，轉頭對著身后的朱允炆揮了揮手，沉聲道：
“允炆，你將今日在武英殿內發生的事情，再跟三位先生詳細陳述一遍，不得有任何遺漏。”
齊泰、黃子澄、方孝孺三人聞，眼神微微一動，心中忽然升起一股不好的預感，可在事情尚未完全明了之前，也不敢妄下定論，只能齊齊將目光投向朱允炆，等待他的講述。
朱允炆今日本就被折騰得身心俱疲，此刻臉色更是蒼白憔悴，連聲音都帶著幾分沙啞。
可事已至此，他也沒有推脫的余地，只能定了定神，將武英殿內眾人議事的細節、朱允炆拿出的精鹽提取法、鹽稅改革的具體舉措，再次一字一句地復述了一遍。
時間在安靜的講述中一分一秒地流逝……
當朱允炆終于將所有過程復述完畢，整個大廳內瞬間陷入了一片死寂——齊泰、黃子澄、方孝孺三人齊齊閉緊了嘴巴，不是他們不想說話，而是被朱允炆所描述的畫面徹底震撼住了，一時間竟不知該如何開口。
若不是朱允炆說得條理清晰、細節生動，甚至連眾人的神色反應都描述得活靈活現，他們幾乎要以為，這是朱允炆故意編造出來的夸大之詞。
頓時間，東宮的待客大廳內，陷入了一種詭異得讓人窒息的安靜之中，連彼此的呼吸聲都清晰可聞。
呂氏看著三人這副震驚的模樣，心中忍不住深深嘆息了一聲，卻也沒有開口催促。
她完全能夠理解齊泰、黃子澄、方孝孺三人此刻的震動，別說他們了，就連她自己，之前聽完朱允炆的講述后，也驚得許久說不出話來。
而朱允炆見三位平日里侃侃而談的老師，此刻竟罕見地陷入了沉默，心中對爭奪儲君之事，更是徹底沒了信心。
朱允熥僅憑“讓全天下百姓都吃上精鹽”這一件事，便足以讓他青史留名、名垂千古，更能贏得天下百姓的擁戴。
這樣的人，自己真的有資格、有能力與他爭奪儲君之位嗎？
更讓他心灰意冷的是，在朱允熥當著眾人的面，從粗鹽中提取出那晶瑩如白雪般的精鹽后，原本一直堅定地站在自己這邊的禮部尚書劉仲志，竟再也沒有主動跟他說過一句話，反而對著朱元璋與朱允熥恭敬地行了禮，表示愿意服從改革之令，此后更是連一個眼神都未曾再給他。
那一刻，朱允炆便徹底明白了——劉仲志已經“叛變”了。
雖說他未必會立刻轉頭去討好朱允熥，可顯然，他已經不想再繼續待在自己這艘“前途未卜”的船上了！
正是這一樁樁、一件件事，讓朱允炆徹底對爭奪儲君之位失去了信心。
時間仍在一分一秒地流逝，足足過了半炷香的功夫，齊泰才終于從震驚中回過神來，他看著朱允炆，語氣帶著幾分試探，又帶著幾分不敢置信地問道：
“殿下方才所……皆為真實？當真沒有半分虛假，也沒有刻意夸大？”
實在不能怪他如此謹慎，實在是朱允炆口中的“精鹽提取法”與“鹽稅改革”，太過夢幻，太過超出常理，簡直像是天方夜譚一般。