“殿下，你是不滿意這些禮？還是有想要的沒送來？”
“我確實有想要的。”朱允熥深吸一口氣，聲音里沒了半分笑意，帶著幾分冷硬，“希望舅舅能忍痛割愛。”
常森松了口氣，拍著胸脯大笑：
“只要舅舅有的，你盡管開口！別說一件，十件都行！”
“那多謝舅舅了。”朱允熥忽然平靜下來，朝著門外喊了一聲，“來人！”
兩個從東宮帶來的貼身太監快步走進來，躬身聽令。
“把常森拖下去，打三十大板。”朱允熥的聲音冷得像冰，“罪名就用行賄本王，妄圖以奢靡之物亂我心性！”
“沒問題……”常森下意識地答應，可話說到一半，瞬間像被捏住脖子的鴨子，聲音戛然而止。
他瞪著朱允熥，眼睛溜圓，嘴巴張得能塞進一顆雞蛋，滿臉迷茫：
“殿……殿下，你說啥？打我？”
朱允熥扶了扶額，懶得解釋，只再次揮手：
“再加二十大板，讓他三天下不了床！”
“是！”兩個太監動作麻利，一左一右扣住常森的胳膊，就要往外拖。
常森這才徹底反應過來，掙扎著大喊：
“允熥！你瘋了？我是你三舅舅！你怎么能打我？”
“正因為你是我舅舅，這頓打才必須挨。”朱允熥的目光平淡地看著他，語氣里帶著幾分無奈，“不打你，我沒法向皇爺爺交代，也沒法向滿朝官交代——你以為這些逾制的禮品，能瞞得過誰的眼睛？”
常森的掙扎漸漸停了下來，嘴巴張了張，卻沒再喊冤……
他雖然憨厚，卻不傻，瞬間想明白了其中的關鍵。
很快，吳王府的庭院里傳來了常森“殺豬般的慘叫”，穿透了院墻，連街上的巡兵都頓了頓腳步。
呂氏派來的四個宮女正好在庭院里打掃，聽到慘叫，手里的抹布掉在地上，都忘了撿，滿臉目瞪口呆。
這位吳王殿下也太狠了，連親舅舅都說打就打，那慘叫聲聽得人頭皮發麻，定然是疼到了骨子里！
幾人對視一眼，后背全是冷汗，心里原本的“監視”念頭，不知不覺就弱了幾分。
廚房里的張三聽到慘叫，菜刀差點剁到手指，連忙后退一步，手背全是冷汗，嘴里喃喃自語：
“惹不起，真的惹不起……以后可得小心伺候，半點差錯都不能出！”
吳王府外，潛伏在街角的探子們也聽到了慘叫，紛紛愣了愣，隨即飛快地記錄下來，吳王殿下剛喬遷就杖責親舅舅，這事可得趕緊報上去！
……
片刻后，吳王府的寢室內，朱允熥手里拿著一罐宮里特制的止痛膏，正蹲在榻邊給常森上藥。
常森趴在榻上，屁股和后背的衣服已經被血浸透，傷口紅腫滲血，疼得額頭的冷汗滴在榻上，嘴里吸著冷氣，卻沒敢喊疼。
朱允熥用竹簽挑了一點藥膏，輕輕涂在滲血的傷口上，動作放得極慢，壓低聲線，只有兩人能聽到：
“三舅舅，別怪我下手狠，今日這頓打，你必須挨。
那些禮品逾制不說，還全是招眼的東西，一旦被人彈劾，我之前在皇爺爺面前攢下的好感就全沒了，連帶著你們淮西勛貴都會被猜忌。”
“打你，是打給呂氏的眼線看，也是打給皇爺爺的人看，讓他們知道我不貪奢靡，更不會縱容親戚亂來。”
他頓了頓，語氣里多了幾分誠懇，“委屈你了，但只有這樣，咱們才能安穩。”
常森吸著冷氣，聞緩緩點頭，聲音帶著幾分沙啞：
“是……是舅舅糊涂了，差點害了你，也害了咱們淮西的兄弟。這頓打，是我該挨的，不怪你。”
說罷，他咬著牙保證：“殿下你放心，我回去就找大哥、二哥，還有藍玉舅舅，好好罵他們一頓，讓他們別再給你添亂了！”
朱允熥欣慰地笑了，輕輕應了一聲，忽然想起什么，古怪地問道：
“今日怎么是你過來送禮物？大舅、二舅還有藍玉舅姥爺，怎么沒來？”
“害，他們都說軍中有事，忙得很，就我閑著，便讓我來了。”常森隨口答道，語氣里還帶著幾分“我很閑”的得意。
朱允熥的表情越發古怪，輕咳一聲，忍著笑提醒：“可今日是休沐日啊，軍中不用當值。”
“啊？”常森整個人僵住了，嘴巴張得老大，眼神漸漸變得麻木——他終于反應過來，自己是被大哥、二哥和藍玉當“探路石”了！
他們是故意讓他來送這些逾制的禮品，看看朱允熥會不會收，也看看宮里的反應，而他自己，卻傻乎乎地當了這個“出頭鳥”！
朱允熥把藥膏合上放在榻邊，看著他那副迷茫又不忿的模樣，失笑一聲：
“三舅舅，以后上點心吧，別總被人當槍使了。”
說罷，他轉身離開了寢室，留下常森一個人趴在榻上，心里又氣又悔，連傷口的疼都忘了。
……
此時的皇宮內，其他人有休沐日，朱元璋卻沒有，還在批閱奏折，案上堆著厚厚的奏章，旁邊的茶已經涼透了。
錦衣衛指揮使蔣瓛躬身站在殿中，正一字一句地稟報著吳王府的動靜，連常森送的每一件禮品、朱允熥打板子的細節，都沒落下。
朱元璋手里的朱筆頓了頓，肩膀微微抖動，最后實在忍不住，笑出了聲：“真打了？棍棍都落了實處？”
“回陛下，是。”蔣瓛垂著頭，嘴角卻控制不住地抽了抽，“常森大人的慘叫聲，整個吳王府附近都能聽到，傷口滲血不少，估摸著真要三天下不了床。”
“哈哈哈！”朱元璋笑得更歡了，手指點了點案幾，語氣里帶著幾分調侃，“常森那傻大個，被藍玉和常茂、常升當問路石了還不知道，真是蠢得可憐。”
他頓了頓，眼神里多了幾分贊許：“不過，允熥倒是看明白了其中的門道，這頓打打得好——既撇清了自己，又敲醒了常森，還震懾了呂氏的人，一舉三得。”
蔣瓛悶不吭聲地垂著頭，心里卻在暗罵：一個個都是老銀幣，就常森大人是個實在人，這頓打挨得也太冤了！
朱元璋笑了一會兒，收住笑意，話鋒一轉，問道：
“獻王府那邊，有武將勛貴送禮嗎？”
蔣瓛回憶了一下，恭敬回應：“只有兵部尚書茹瑺送了一方硯臺，算是禮節性的賀禮，其他武將勛貴都沒動靜。”
朱元璋若有所思地點點頭，又問：“那吳王那邊，有文臣送禮嗎？”
蔣瓛從懷中掏出一份名單，仔細看了看，才回答：
“也只有茹瑺尚書送了一方硯臺，與獻王府的一模一樣，其他文臣都沒派人來。”
“哼，倒是會做表面功夫。”朱元璋輕哼一聲，手指在案上敲了敲，“幾位親王呢？比如秦王、晉王，還有老四（朱棣），他們給兩邊送了禮嗎？”
“回陛下，秦王、晉王都送了禮，是一模一樣的綢緞和玉器，算是宗室間的禮節。”蔣瓛頓了頓，補充道，“燕王殿下那邊，除了禮節性的禮品，燕王妃還暗中讓人送了一份賀禮，用的是魏國公府的名義，兩邊都送了，東西也一樣。”
朱元璋的眼眸緩緩瞇了起來，手指停在案上，語氣帶著幾分深意：
“老四……還沒放棄啊。”
蔣瓛垂著頭，沒敢接話……皇室儲位之爭，不是他一個錦衣衛指揮使能議論的。
殿內陷入了短暫的寂靜，只有燭火跳動的“噼啪”聲。
朱元璋看著案上的奏折，眼神深邃……
朱允熥的狠勁、朱允炆的依仗、朱棣的隱忍，都在他的掌控之中，而這場圍繞儲位的棋局，才剛剛開始。
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