人群漸漸散去，中院空地上只剩下那張孤零零的八仙桌和一地狼藉的瓜子皮和煙頭，仿佛在無聲地嘲笑著剛才發生的一切。

易中海不知道自己是怎么走回家的。

他腳步踉蹌，眼神空洞，腦子里嗡嗡作響。

全是李勝利那張凌厲的臉和那些誅心的話語。

還有鄰居們指指點點的目光和竊竊私語。

他像個提線木偶一樣，機械地推開自家門，又機械地關上。

后背重重地靠在門板上，緩緩滑坐到地上。

完了…全完了…

他精心策劃的，試圖架空李勝利，樹立權威的茶話會，還沒開始，就被李勝利用最粗暴，最羞辱的方式徹底砸爛了。

連帶著他最后那點可憐的尊嚴，也被踩進了泥里。

一種巨大的委屈和無力感像潮水一樣淹沒了他。

他活了四十多年，從來沒像今天這樣狼狽，這樣無助過。

他甚至…甚至有點理解了賈東旭那天被搶了媳婦，無力的崩潰和哭泣。

原來被人欺負到毫無還手之力，尊嚴掃地的滋味，是這樣的錐心刺骨。

他真想不管不顧地放聲大哭一場。

但他死死咬著牙，拳頭攥得指節發白，指甲深深掐進掌心。

才勉強把那即將奪眶而出的淚水憋了回去。

不能哭，他是易中海，是軋鋼廠的技術骨干，怎么能哭？

但心里的憤恨和屈辱，像野火一樣要將他整個人燒成灰燼。

吳香蓮小心翼翼地湊過來，看著他這副失魂落魄，臉色慘白的模樣。

又是心疼又是害怕，怯生生地開口勸慰。

“老易，算了吧…咱們自己過好自己的日子就行了，別跟李勝利爭了，那聯絡員，當不當有啥要緊的？你廠里工資不低，技術又好，何必非得跟自己過不去呢？”

她看著易中海越來越難看的臉色，硬著頭皮繼續說。

“我…我也看出來了，那李勝利，咱們玩不過他的，他也不是個主動惹事的，咱們就跟院里大部分人家一樣，安安分分過日子，看個熱鬧…不行嗎？”

“你閉嘴！”

易中海猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛惡狠狠地瞪著她，臉色猙獰。

“要不是你…要不是你生不出個一兒半女，我何至于整天算計這個算計那個，何至于落到今天這個地步，還讓人指著鼻子罵絕戶，不敢還手。”

他猛地站起身，指著吳香蓮的鼻子，情緒徹底失控。

“我告訴你，以后別再讓我從你嘴里聽到李勝利這三個字，再提，你就給我滾出這個家！”

吳香蓮被他這副要吃人的模樣嚇得渾身一顫。

臉色瞬間慘白，眼淚在眼眶里打轉，卻死死忍住不敢掉下來。

滾？她能滾到哪里去？

她只能低下頭，默默轉身走進廚房，拿起抹布機械地擦著早已干凈的灶臺。

心里一片心寒和絕望。

易中海喘著粗氣，頹然坐回椅子上，目光呆滯地看著地面。

臉面…徹底沒了。

以后在院里，他易中海就是封建官僚思想，想當土皇帝的笑話。

誰還會聽他的？他以后只能夾著尾巴做人。

不行，不能就這么算了。

他猛地站起身，像是抓住了最后一根救命稻草。

對，還有老太太，老太太是他的盟友，她一定有辦法。

他幾乎是跌跌撞撞地沖出家門，快步穿過中院，直奔后院聾老太太的小屋。

“咚咚咚！”

他急促地敲著門。

“進來吧，中海。”

屋里傳來老太太平靜無波的聲音，仿佛早就料到他會來。

易中海推門進去，反手關上門，靠在門板上，胸口還在劇烈起伏。

眼神里充滿了不甘和求助的渴望。

聾老太太盤腿坐在炕上，昏黃的煤油燈照著她布滿皺紋的臉，看不出什么表情。

她抬眼看了看易中海那副狼狽樣，慢悠悠地開口。

“輸了？輸得挺慘。”

易中海張了張嘴，卻沒發出聲音。

老太太繼續道。

“就算你明天把李勝利按住了，你這封建官僚的帽子也摘不掉了，想重新立威，難如登天。算了吧，中海，院里這點話語權，爭不到就別爭了。”

她話鋒一轉，開始提供務實的建議。

“賈東旭還是你徒弟，你覺得他不保險，怕他立不起來…那咱們就再找一個養老的。別再把精力浪費在跟李勝利斗氣上了，不值當。”

她渾濁的眼睛里閃過一絲精光。

“院里小年輕也有，比如何家的傻柱，那小子十六了，人傻，一根筋，軸，沒什么心眼，容易忽悠，只是他爹何大清還在…”

老太太壓低了聲音，帶著一種算計。

“與其把心思放在院里的雞毛蒜皮上，不如放在何家身上。想辦法…把何大清弄走，以你的能力和手段，讓傻柱那傻小子對你聽計從，給你養老送終，不難！”

易中海聽著，心里知道老太太說得有道理。

甚至是一條更穩妥的養老之路。但是…他不甘心。

他想要的，不僅僅是有人養老。

他更渴望權力，渴望在大院里一呼百應，說一不二的掌控感。

渴望那種人人敬畏，無人敢反駁的皇帝般的快感。

李勝利今天徹底摧毀了他希望，這口氣他咽不下去。

他看著老太太，眼神里掙扎著瘋狂和不甘。

“老太太…我…我不光是為了養老，他李勝利把我踩得…”